Река Хуанхэ - это одна из главных водных артерий Китая. Она берёт своё начало в Тибетском нагорье в горах Баян-Хара-Ула и впадает в Бохайский залив Жёлтого моря, минуя тем самым семь провинций и два автономных района.
Ее название в переводе с китайского буквально означает "желтая река" ("хуан" - желтый, "хе" - река). И это вполне соответствует истине: вода в ней действительно желтого цвета. Хуанхэ протекает через Лёссовое плато и Шансийские горы, попутно вымывая лёсс и глину. Все это растворяется в полноводной реке, придавая ей неповторимый песочный оттенок.
В древние времена, когда о строительстве плотин и гидротехнических сооружений не могло быть и речи, река регулярно проявляла свой своенравный и резкий характер. Миллионы китайцев, живших по ее берегам погибли и остались без крова в результате наводнений, разливов и внезапной смены ее русла.
Так с 2540 года до н. э. до 1946 года на Хуанхэ произошло 1593 наводнения, река 26 раз меняла русло, из них 9 раз русло было заметно перемещено. При этом многие из этих разливов стали одними из самых страшных бедствий не только в истории древнего Китая, но и мира в целом. Те, кому посчастливилось остаться в живых непосредственно после самого наводнения, вскоре погибали от голода и эпидемий, которыми сопровождались эти разливы.
Причиной такого бурного нрава реки являются все те же частицы лёсса – осадочной породы, которая чем-то напоминает глину. Река Хуанхэ проходит через Лёссовое плато и вымывает из него громадное количество этой горной породы. Затем эти частицы уносятся водами и оседают в нижнем течении реки, на Великой китайской равнине. Вся эта взвесь закупоривает русло реки, подобно тому, как мусор засоряет трубы.
В результате этого на дне реки образуются природные запруды, и само дно приподнимается. Воде некуда деваться и она с огромным напором, ища выход, в конце-концов вырывается из берегов, попутно затапливая огромные площади вокруг, прокладывая себе новое русло. Причем иногда это новое русло отстояло в 480 километрах от старого. Река впадала в море, огибая Шаньдунский полуостров, то к югу, то к северу от него.
Еще одной причиной сильных наводнений были ледяные заторы, возникающие в верхнем течении Жёлтой реки, во Внутренней Монголии. Резкое потепление и весенний ледоход приводил к разливу огромного количества воды, которая сметала все на своем пути. В настоящее время эту проблему устранили с помощью подрывных работ, которые проводятся каждой весной на реке.
Сейчас на всем протяжении Хуанхэ покрыта дамбами, а уровень воды в ней на несколько метров превышает уровень окружающей равнины. Упорные и дисциплинированные китайцы построили здесь сразу 14 гидроэлектростанций.
По оценкам экологов в настоящее время река загрязнена до неприемлемого уровня. Однако это не помешало китайцам, проживающим в районе городка Банцунь, организовать специальные запруды на реке и разводить дальневосточных черепах, которых они потом благополучно съедают в местных ресторанах.