Начало истории можно прочитать здесь.
«Вот оно, – пронеслось в голове у Вадима Григорьевича. – Или совпадение? Приятель говорит о сокровищах в горах, а тут ходячая, так сказать, схема лабиринта. Да нет, – тут же одернул он себя. – Просто девочка сделала оригинальное тату. Мало ли таких изображений этого цветка… родо-… рододед-… Как его там? Не выговоришь…».
– А телефончик не оставишь? – парень, висевший на поручне, с нагловатой ухмылкой поглядывал в сторону девушки. – Как там? Не роза... А что?
– Ро-до-ден-дрон, – скороговоркой продекламировала та и поднялась, обращаясь уже к подруге. – Пошли, нам выходить.
Вадим Григорьевич заерзал. Что делать? Спросить про татуировку? И что? Нарваться на ответ… И вообще, с чего он взял, что картинка как-то связана с легендой? Он махнул рукой (мысленно, разумеется) и отвернулся к окну.
Ещё не стемнело, но сумерки сгущались, окрашивая горизонт далёким заревом и растягивая над городом рваный полог серых облаков. Мужчина шагал дворами и решил зайти в магазин, повернув на оживлённую улицу. Вдруг ему показалось, что она… словно изменилась.
Так и есть – справа высился новый дом. Сколько же там этажей? Он, конечно, видел стройку, но последнее время не ходил этой дорогой и даже не заметил перемены.
Шикарная высотка как-то не очень вписывалась в окружающий ландшафт. Сзади неё панельные пятиэтажки 70-х годов прошлого века и даже девятиэтажный дом, выстроенный гораздо позже, смотрелись не то чтобы куце, а, прямо скажем, жалко.
Новый дом гордо тянулся вверх, и закат отражался в его стеклянных стенах, масляно стекая к подножию молодого красавца. «Живёт же кто-то в таком…, – подумалось мужчине. – Могут себе позволить…». Первый этаж здания сплошь занимали офисы и магазины. Большая часть была уже закрыта, о чём говорили опущенные на окнах жалюзи и рольставни.
Внимание Вадима Григорьевича привлекла вывеска на покатом козырьке, крепившемся над массивной дверью с кованым кольцом. Выпуклые готические буквы жались друг другу и словно оплывали книзу. Надпись латиницей в обрамлении распахнутых крыльев хищной птицы гласила, что здесь располагается студия тату.
Мужчина невольно остановился, вспомнив девушку с татуировкой. Дверь с козырьком обрамляла кованая решётка с завитками. Да… что и говорить, мастера постарались, чтобы привлечь внимание к своему заведению.
Он поискал глазами часы работы и понял, что студия закрылась минут десять назад. Жаль… Интересно было бы заглянуть, что там внутри.
На двери красовалась информация о том, что лучшие мастера сделают татуировку и пирсинг. Могут работать по эскизу клиента или предложат макет рисунка бесплатно.
Интересно… Надо будет вернуться сюда. Он двинулся дальше, позабыв о продуктовом. А когда проходил мимо окна, ему вдруг почудилось, что из помещения за ним наблюдают – планка жалюзи немного поехала вниз. Мужчина резко обернулся – шторка встала на место, но он готов был поклясться, что занавес дрогнул. Кто там? Бдительный сторож?
Вадим Григорьевич ускорил шаг – давно пора быть дома, ведь завтра спозаранку опять на работу…
Будни тянулись, казалось, нескончаемой полосой. У него уже сводило скулы от бумаг, валившихся, как из рога изобилия. Дело в том, что Вадим работал в отделе статистики крупного предприятия, ежедневно собирая сводки и отчёты, подводя итоги, анализируя и составляя соответствующие справки в статистическое учреждение округа и выстраивая графики.
– Вадюха, друг, – говорил ему приятель, вернувшийся, наконец, из путешествия. – Чем ты занят? Что будешь вспоминать на старости лет? – и хлопнув по плечу, добавил. – Смотри шире, оглянись вокруг, на свете столько всего интересного, что проходит мимо тебя. Нет, в следующий раз, не желаю ничего слушать, едем вместе!
Они пили вино, которое привёз Антон, и ели вкуснейшее запечённое мясо, приготовленное самолично приятелем с какими-то умопомрачительными специями, которых, как он утверждал, здесь не достать. Вадим кивал, соглашаясь. А что ещё оставалось делать…
Следующим вечером он вышел на пару остановок раньше, решив прогуляться. И вдруг вспомнил про студию татуировки. Он успевает до закрытия! Вадим Григорьевич (да-да, на работе его величали именно так, по имени-отчеству, и последнее время ему казалось, что прямо с рождения, а Вадюхой его звал разве что друг) направился в сторону новой высотки.
Мужчина подошёл ко входу с кованой решёткой и остановился. Заходить или нет? Однако не стоило тратить время на раздумья, и он решительно взялся за металлическое кольцо на двери.
Вадим очутился в довольно просторном холле, правда, слегка мрачноватом. У стены стоял чёрный диван строгих форм, а напротив – тёмно-бордовые пуфы и низкий столик с глянцевыми журналами. На плазменной панели беззвучно шло какое-то видео с людьми, с ног до головы покрытыми татуировкой. Стену за стойкой ресепшена под тёмный камень украшали фотографии в рамках, всевозможные статуэтки и оригинальные часы в виде африканского, а, возможно, индейского вождя.
За стойкой находился накачанный парень в облегающей чёрной футболке с выпирающими бицепсами, разрисованными замысловатыми тату. Он кинул оценивающий взгляд в сторону «клиента» и попросил подождать «буквально пару минут».
Вадим Григорьевич, да чего там, просто Вадим, присел на чёрный диван, оказавшийся невероятно удобным. «А с виду – как из-под топора», – подумалось мужчине. Он машинально взял издание с глянцевой обложкой и пролистал, не вчитываясь.
Сотрудник за стойкой щёлкал по клавишам, глядя в монитор. Что он будет говорить, о чём спрашивать, Вадим не знал даже примерно. Ему это было совершенно не свойственно, но он зашёл просто на удачу.
Удача, однако, сегодня, видимо, была не на его стороне, поскольку время шло, а к нему не проявляли ни малейшего интереса. Словно прочитав мысли посетителя, парень обернулся:
– Может, чай, кофе? Извините ещё раз, заказ делаю для салона – инструменты, краски, то-сё, – развёл он руками. – Немного дольше получилось. Уже заканчиваю.
Вадим несколько… приободрился и тут вдруг понял, что он в своём скучном костюме как-то не вписывается в этот антураж. Мужчина снял пиджак, немного ослабил воротничок и расположился на диване чуть повальяжнее. Он кивнул парню – мол, ничего, продолжайте, и сидел теперь нога на ногу, покачивая ступнёй в кожаном ботинке (благо родители привили с детства вкус к хорошей обуви).
Молодой человек, наконец, закончил дела и повернулся на крутящемся стуле к гостю:
– Теперь я весь внимание. Можно поинтересоваться, почему выбрали нашу студию? По совету друзей или видели рекламу? – Вадим неопределенно пожал плечами. – Хотите сделать тату? Что именно Вас интересует? – видно было, что у накачанного парня не складывается в голове внешний вид клиента и татуированное тело.
Вадим Григорьевич, наконец, выдавил из себя:
– Друг сделал интересное тату, и я подумал… Почему бы и нет… Это стильно…
– Вот именно! – подхватил собеседник. – У Вас уже есть какая-нибудь татуировка? Думаю, что нет, ведь так? Сделать тату – это не просто мода. Это как… новый шаг – Вы демонстрируете внутреннюю свободу, где-то даже свой статус, свои принципы. У каждого изображения есть скрытый смысл. Что там у Вашего друга, можно узнать?
– Компас вроде, – ответил Вадим. – А что он значит?
– О, это одно из популярнейших изображений. Человек идёт к своей мечте, видит цель и верен выбранному направлению. Вот взгляните, это наш каталог, – он протянул Вадиму толстенный альбом. – Мы можем набить компас вот так, и ещё масса вариантов. Могу предложить якорь – это как символ борьбы, чтобы держаться на плаву, верность семье и дому. – парень пролистал несколько страниц. – Ну, череп Вам не подойдёт, это, скорее, для байкеров, рокеров… Лев – уверенность в себе. Дракон – сила, стойкость, стремление к совершенству.
Клиент смотрел с сомнением, а хозяин заведения воскликнул:
– Вот! Слон – то, что Вам нужно. Это мудрость, интеллект, миролюбие. Можете выбрать из этих рисунков или сделаем по вашему эскизу.
Вадим Григорьевич подал голос:
– Нет, вот горы – другое дело… Люблю, знаете ли, горы…
– Прекрасный выбор, – поддержал татуировщик. – В нашей студии Вы найдёте массу вариантов! – и принялся ещё усерднее листать альбом, бормоча что-то себе под нос.
Посетитель следил за его движениями, и вдруг во рту пересохло – на странице мелькнул знакомый рисунок – горные вершины и цветок, упирающийся лепестками в одну из них. Быть не может… Мужчина слишком поспешно перехватил альбом, припечатав ладонью изображение.
– Этот эскиз мне нравится!
– Но… – попытался возражать хозяин заведения. – Горы – это, конечно, прекрасный выбор. Это стремление вверх, к успеху. А вот цветок больше подойдёт женщине. Хотя мужчины тоже набивают розу как символ верности…
– Разве это роза? – усомнился странный несговорчивый клиент.
– И опять Вы правы, – протянул парень. Мускулы его перекатывались под трикотажной майкой, и оттого наколотая на правом предплечье медвежья морда словно скалила клыкастую пасть в кривой усмешке, глядя на непрошенного гостя. «Как живой, медведь», – мелькнуло в голове у Вадима. – Это, действительно не роза, а кавказский рододендрон. А Вы, я вижу, знаток…
– Да какой знаток, просто приятель недавно фото показывал из путешествия.
Татуировщик всё не отступал:
– Может, волка или льва, а? Это ж сила, уверенность. Можно корабль наколоть – очень эффектно. Или змею. Горы – это простовато смотрится. Если Вы, действительно, хотите что-то перевернуть в жизни, начать, так сказать, новый этап, действовать надо решительно, выбирать яркое изображение.
– Мне это нравится, – твёрдо сказал Вадим и сам удивился своему голосу. – Вы это сами рисовали?
– Нет, что Вы. У нас дизайнер есть.
– А как бы с ним переговорить?
– Так Вы ещё не решили насчёт тату? Сомневаетесь?.. Зря… – парень выглядел разочарованным. Он убрал альбом в ящик и теперь будто раздумывал, как повести дальше разговор. – Знаете что, приходите в пятницу, Макс будет. Это как раз наш дизайнер. Может, он что посоветует. А если у Вас есть задумка, он изобразит, не сомневайтесь. Такого художника в нашем городе больше нет! Меня, кстати, Сергей зовут. Я совсем недавно салон открыл, но клиенты уже есть. Двое мастеров трудятся, сегодня их уже по домам отпустил – заказов не было. Так что приходите, не пожалеете! Буду рад!
Он ловко разливал ароматный чай по широким чашкам (пока говорили, успел заварить), и Вадим с удовольствием отхлебнул душистый напиток. Вкус был какой-то… необычный.
– К вам, наверное, в основном, молодёжь идёт, подростки, – усмехнулся мужчина.
– Тут Вы не правы, – возразил хозяин студии. – Люди разные. Вот у меня есть одна клиентка… Солидная дама. Кстати, она сегодня должна зайти, собственно, ради неё я и задержался.
У Вадима Григорьевича немного шумело в ушах, переработал что ли… Он поднял голову и потолок вдруг качнулся. Мужчина потёр пальцами виски, поморгал – вроде нормально.
В этот миг звякнул дверной колокольчик, и в помещение легкой походкой вошла… Нет, скорее, влетела женщина. Очень интересная, ухоженная, в укороченных джинсах с подвернутыми краями и модной кожаной курточке. Скользнув взглядом по Вадиму и не задержавшись на нём, она уже улыбалась Сергею. Они заговорили о своих делах, и потенциальный клиент, поспешив распрощаться, направился к выходу.
До двери было рукой подать, но путь вдруг оказался невероятно длинным. Вадим Григорьевич шёл, будто в замедленной съёмке, а когда, наконец, взялся за ручку двери, та вдруг оказалась неожиданно лёгкой и распахнулась настежь. Но…
За ней не было улицы. Он шёл каким-то лабиринтом, ощущая пространство как вязкий кисель. Он почти ничего не видел в странном сумраке. Стало трудно дышать… Его движения всё замедлялись, хотя он убыстрял шаги.
Тем долгожданней стал поток свежего воздуха, внезапно ударившего в лицо. Мрак и туман рассеялись, и картина, представшая взору, оказалась настолько нереальной, что поверить в неё было невозможно.
Вадим стоял на склоне, покрытом пышной растительностью. Над ним простиралось небо, сомкнутое кронами деревьев. Тропа бежала куда-то вниз и в сторону, теряясь вдали. Всё двигалось, дышало, переливалось красками, звучало птичьим голосами.
Воздух доносил пряные запахи трав и чего-то живого, тревожного, неизвестного. Вдруг мужчина услышал неясный шорох чуть в стороне от себя. Он медленно повернул голову и… прирос к месту.
На поляну вышел… волк. Грязновато-серая шерсть вспыхивала рыжими пятнами в свете заката. Длинные тонкие ноги животного чуть подрагивали, будто готовясь к прыжку. Уши были прижаты, хвост поленом висел почти до земли. Волк нагнул голову, весь подобрался и… заворчал, скаля жуткую пасть…