Сотни лет до Эйнштейна теорией гравитации была Ньютоновская.
Его концепция была простой, но не удовлетворяла многих. Ньютон считал, что две любых массы Вселенной, вне зависимости от их расположения и расстояния, мгновенно притягивают одна другую при помощи гравитации. Чем более массивны тела, тем больше сила, а чем дальше они расположены, тем меньше сила.
Однако, многие ученые того времени не могли принять его концепцию действия гравитации на расстоянии. Как могут два объекта взаимодействовать на большом расстоянии, чтобы между ними ничего не было?
Декарт, например, предложил другую идею, в которой существовала среда, по которой распространялась гравитация. Он заявил, что космос заполнен эфиром, и когда через него двигается масса, она смещает материю и это объясняет гравитацию.
Когда появилась Общая теория относительности Энштейна, она принципиально изменила концепцию, предложенную Ньютоном:
Пространство и время были связаны и вели себя по-разному для наблюдателей, движущихся с разной скоростью в разных местах.
Гравитация действует не мгновенно, а распространяется со скоростью света.
Гравитация определяется кривизной пространства.
Концепция Эйнштейна была документально подтверждена в 2015 году, когда были зафиксированы гравитационные волны. В рамках теории относительности гравитационные волны описываются решениями уравнений Эйнштейна, представляющими собой движущееся со скоростью света возмущение метрики пространства-времени.
Ввиду относительной слабости гравитационных сил эти волны имеют весьма малую величину, с трудом поддающуюся регистрации. Впервые они были непосредственно обнаружены в сентябре 2015 год - 1,3 млрд лет назад сблизились две черные дыры и слились воедино. Из-за колоссальной энергии, выделившейся при столкновении, само пространство-время пошло рябью во все стороны от места катастрофы. 14 сентября 2015 г. эти волны на скорости света достигли Земли.
