Сумеет ли "Эдмонтон" наконец выстроить команду вокруг своего лидера?
"Эдмонтон" не сумел зацепить даже один матч в серии против "Виннипега", оставив себе все лето на зализывание ран и переосмысление дальнейшего развития. В четвертой игре первого раунда "Ойлерз" пропустили решающий гол на седьмой минуте третьего овертайма вследствие ошибки Коннора Макдэвида и снова проиграли (3:4 ОТ).
Говорить, что именно Макдэвид виноват в очередном раннем вылете "Нефтяников" из плей-офф, наверное, нельзя. В конце концов, именно он тащил команду на своем горбу весь сезон.
Или все-таки можно?
На восьмой минуте матча, когда "Джетс" уже вели 1:0 после реализованного Марком Шайфли большинства, именно Макдэвид вернул статус-кво. Причем сделал это в том эффектном стиле, который должен быть присущ сильнейшему игроку НХЛ: вошел в зону "Виннипега", стянул на себя трех защитников, отбросил шайбу ставшему свободным Драйзайтлю, открылся сам, получил передачу, неуловимым финтом усадил на пятую точку великолепного Коннора Хеллебака, объехал пустые ворота и спокойно уложил в них шайбу. Не гол - нокдаун!
Первый гол Макдэвида в серии
Однако будет ли Макдэвид вспоминать этот гол завтра, через неделю, через месяц? Конечно, нет. Его команда так и не смогла превратить нокдаун в нокаут, проиграла и вылетела из плей-офф. И куда чаще мысли будут возвращаться к эпизоду на 107-й минуте матча, когда уставший, как и все остальные, Макдэвид при входе в зону соперника, по сути, просто подарил шайбу Нилу Пионку. Тот бросил в прорыв Кайла Коннора - и этот другой Коннор стал героем матча, послав шайбу впритирку с дальней штангой.
"Я, честно говоря, думаю, что мы были лучше на протяжении всего матча. Но это хоккей, такое бывает, - после игры Макдэвид был откровенно расстроен. - Я горд за ребят, они оставили на льду все, что могли".
В словах капитана "Ойлерз" есть правда: хотя "Джетс" формально перебросали его партнеров 43-40, по острым моментам "Эдмонтон" имел преимущество 17-13, а при игре "пять на пять" и вовсе 13-7. Более того, если брать не только самые голевые ситуации, но и все, из которых могло возникнуть что-то стоящее, то преимущество "Нефтяников" выглядит совсем солидным: 58-37, согласно Natural Stat Trick.
"Мы все равно способны на большее, - заметил Макдэвид. - Мы хотим подстегивать себя и расти, как команда, но в нынешнем плей-офф мы упустили этот шанс".
В четвертом матче, что неудивительно при трех овертаймах, Макдэвид отыграл рекордные в карьере 45:46. Защитник Дарнелл Нерс так и вовсе 62:07, что стало третьим результатом в истории после того, как НХЛ начала учет игрового времени. Но в составе "Ойлерз" оказалось всего девять человек (пять форвардов и четыре защитника), отыгравших более 25 минут. По сути, в решающем матче сезона "Эдмонтон" играл в две тройки и две пары защитников большую часть времени.
Вполне вероятно, в этом кроются проблемы "Ойлерз", а не в потере Коннора Макдэвида в концовке четвертой игры или, например, в нелепом удалении Джоша Арчибальда в третьей. У команды, обладающей самыми яркими в НХЛ звездами, нет никакой глубины состава. И если сопернику удается накинуть уздечку на Макдэвида с Драйзайтлем, "Эдмонтон" просто не имеет других вариантов.
В четырехматчевой серии против "Джетс" Макдэвид набрал всего 4 (1+3) очка. И это после 22 (7+15) очков в девяти регулярных поединках против того же соперника. "Виннипег" грамотно продумал оборону против Макдэвида, прежде всего, минимизировав шансы, когда он влетает в зону на скорости, а иного оружия у "Нефтяников" не нашлось.
"Соперник очевидно делал ставку на оборону. При этом им везло в мелочах, хотя нельзя сказать, что они это не заслужили, - заметил Макдэвид. - Однако я не думаю, что нам нужно переписывать весь сценарий серии. Мы тоже играли неплохо".
Общаясь с журналистами по Zoom после игры, Коннор в какой-то момент крепко скрепил руки на груди. Было видно, что ему хочется не отвечать на вопросы, а побыть где-нибудь в одиночестве, подальше от всеобщего внимания. После многообещающего плей-офф-2017, когда молодой "Эдмонтон" проиграл "Анахайму" только в седьмом матче второго раунда, было два непопадания в плей-офф, вылет в квалификационном раунде год назад и баранка от "Виннипега" в этом году.
Тут действительно есть о чем порефлексировать.
"После того регулярного сезона, который мы провели, в какой-то степени сложно поверить, что сейчас я сижу перед вами и пытаюсь определить причины нашего поражения. Странная была серия", - признал Макдэвид.
"Надеюсь, случившееся поможет ребятам стать сильнее, - заметил главный тренер "Ойлерз" Дэйв Типпетт. - Они понимают, что стоять на месте недостаточно, нужно сделать следующий шаг. Нам каждый год нужно быть кубковой командой. Чем больше у тебя попыток завоевать Кубок, тем больше шансов когда-нибудь все-таки достичь успеха".
Контракт Макдэвида действует еще пять лет. Леона Драйзайтля - четыре. Если "Эдмонтон" за это время не построит вокруг них команду, которая сможет реально бороться за Кубок, это будет огромным разочарованием.
Так же советуем подписаться на отличный Телеграм канал MTM , для людей которые любят заключать пари. Всем ярких побед!