Мы метались от дверей к дверям, справедливо решив, что проверять комнаты, в которых не горел камин, не валялись вещи и не суетились слуги - нужно первыми. Мы выскакивали со шкафов, появлялись из-за гобеленов, даже один раз вышли из зеркала, пока не обнаружили холодную комнату с четырьмя сундуками, одиноко стоявшими возле стены.
- Белинда Аддингтон! - я вгляделась в надпись на сундуке. - Мы на месте!
- Значит ты и будешь Белинда, - заявила Рената осматриваясь. - Имя какое противное...
- Окей, Присцилла Аддингтон, - согласилась я. - Я соглашусь на Белинду.
- Присцилла??? - подруга вылупила на меня свои глазенки. - Не-ет...
- Да-а... - довольно усмехнулась я. - А теперь, Присцилла, давай разжигать камин и извлекать вещи из сундуков, иначе все это будет подозрительно!
С камином я справилась довольно легко, благо, что рядом с ним лежали щепки и стопочка дров. Рената вывалила все вещи из сундуков на большую кровать и с интересом разглядывала эту довольно тусклую кучу.
- Это не только на балы, вообще надевать не рекомендуется!
- Давай потом с этим разберемся, - я принялась раздеваться. - Чего стоишь? Снимай все эти дрянные шмотки!
Мы сняли с себя крестьянские юбки и натянули белоснежные льняные сорочки. Распустили волосы и улеглись на кровать, прикрыв лица полотенцами. Не прошло и пяти минут, как в комнату ворвалась Присли со служанкой баронессы. Я с удовольствием наблюдала сквозь оставленную щелку, как они замерли, увидев нас.
- Кто там? - болезненным голосом протянула Рената. - Я дождусь в этом чертовом замке чаю?!
- М-м...извините, леди, - запинаясь промямлила Присли. - Мы думали вы не приехали.
- Как это не приехали??? - Рената села, держа полотенце на лбу так, что ее лицо было практически не видно. - У меня раскалывается голова! Слуги застряли вчера в дороге из-за сильной метели и нам с сестрой некому помочь! Господи, даже чаю нет! Хорошо же принимают в замке Корби гостей!
Я громко застонала и Присли чуть в обморок не свалилась.
- Сейчас все будет! Минутку леди!
- Шампанского! - завопила Рената. - Сейчас же!
Женщины ломанули к двери и я услышала как служанка баронессы пробубнила:
- Затворницы?
- Молчи! Сама еле на ногах держусь! - Присли вытолкала ее за дверь и повернулась к нам. - Сию минуту леди!
Нам принесли и чай, и шампанское, и обед, который состоял из жареного гуся, хлеба, сыра и двух кусков торта. Помимо этого, Присли прислала служанок, которые быстро развесили наши вещи в шкафах и услужливо замерли возле дверей, ожидая наших указаний.
- Леди, пока ваши слуги не прибыли в замок, нас приставили к вам, - девушка в накрахмаленном чепце неловко улыбнулась и ее длинные белесые ресницы взметнулись до таких же белесых бровей. - Мы можем еще чем-нибудь вам помочь? Я - Мэл, а рядом - Синди.
- Сегодня намечаются еще какие-нибудь увеселительные мероприятия? - поинтересовалась Рената, не убирая полотенце с лица.
- Да! - воскликнула вторая служанка с конопатым личиком и пухлыми щечками. - К трем часам, гости собираются играть в снежки, а потом, после чая, примутся играть в карты!
- В снежки??? - я недоуменно уставилась на нее. - Толпа взрослых людей будет играть в снежки???
- Да-а... - девушка искренне не понимала, что меня так удивляет. - На улицу вынесут столики со сладостями и вином! Это всегда так весело!
- Ну понятно... - кивнула я. - Значит будем веселиться.
- Когда нам прийти, чтобы подготовить вашу одежду? - поинтересовалась Мэл. - Вам нужно хорошо выглядеть. Вокруг столько красивых леди.
- Приходите, как считаете нужным! - Рената вскочила с кровати и почти вытолкала их за дверь. - Снежки! Что за бред?
Мы уселись за столик и как настоящие великосветские дамы, принялись за трапезу, запивая ее шампанским.
- Развлечения у них здесь, я тебе скажу, странные, - пробурчала подруга, не совсем похожая на леди, с рычанием поглощая гуся.
- А чего ты хотела? - я вздохнула. - Древний век, что им тут еще делать?
- Мне по барабану, что они тут делают, но бегать по сугробам у меня желания нет. Я дома набегалась.
- Но идти все равно придется. Вот только у нас и косметики-то нет, а у этих сестричек ее видимо и в помине не было.
- Придется в каморку сгонять, - предложила Рената. - Мы же с полотенцами на рожах не отправимся в снежки играть.
- Тогда доедай и пойдем, - согласилась я. - Потом некогда будет.
Рената дожевала гуся и встала с небольшого розового диванчика, вытирая руки об полотенце.
- Посмотри, что это?
- Где? - я проследила за ее взглядом. Подруга смотрела на дно открытого сундука. - Что там?
Рената нагнулась и извлекла что-то завернутое в темный бархат. Мне сразу стало не по себе, словно оттуда должна была вылезти змея и я осторожно попятилась.
- Похоже на книгу, - прошептала Рената и заглянула под уголок бархатной ткани. - Да, так и есть. Это книга.
То, что это была книга, меня почему-то не успокоило, а наоборот, заставило еще больше занервничать.
- И что это за книга?
- Сейчас, - Рената развернула толстый сверток. - "Тайны беззакония темного мира".
- Что за странное название? - по мне побежали мурашки страха, стоило вспомнить прошлогоднюю эпопею с демонами и инквизиторами. - Открой ее.
Подруга медленно подняла обложку и прочитала:
- "Книга сия принадлежит демоническому роду, происходящему от Каина, и предназначена для обучения и взращивания молодого поколения. Все, кто не принадлежит к роду Каина или вообще к демоническому роду, коснувшись сией книги - должен умереть. Если этот нечестивец заимеет эту книгу любым способом - будет жестоко убит и развеян по ветру."...
- Откуда эта дрянь у двух молодых девушек??? - Рената даже рот приоткрыла. - Что за...
- Не знаю, но мне не нравится выражение "... кто коснется этой книги - должен умереть..." - я многозначительно посмотрела на сверток и Рената бросила ее на пол.
- Опять мы влипли в историю?!
- А чего ты ожидала? Если хватаешь все подряд!
* * *
- И где же книга? - угрюмый мужчина на белой лошади, разглядывал разбросанные по снегу немногочисленные вещи и четыре трупа, два из которых были женскими.
- Ее не было с ними, - его спутник в черном плаще гарцевал рядом. - Я убил их еще вчера и обыскал каждый уголок этой кареты.
- Почему так мало вещей? Насколько я знаю, сестры Аддингтон ехали на праздник в замок Корби, - всадник на белой лошади наклонился и поддел кожаной плетью женский капор.
- Возможно остальной гардероб уже в замке, а книга в одном из сундуков. Но как она оказалась у них? - мужчина в плаще быстро взглянул на своего собеседника.
- Эти мерзкие твари украли ее, когда я попал в снежную бурю и лошадь привела меня к их имению. Мне милостиво предоставили ужин и ночлег, но проклятые девицы рылись в моей сидельной сумке и украли несколько дорогих мне вещей. Но наказание все таки настигло их, - зло ответил он, с омерзением глядя на закоченелые трупы женщин.
- Я - хранитель этой книги! Она принадлежит демону, который покровительствует мне! Если я не верну ее на место, он меня убьет!
- Мы найдем ее, - твердо сказал второй всадник. - Во всей Англии нет колдунов сильней чем мы и книга не ускользнет от нас. Нужно наведаться в замок Корби, пока не обнаружили трупы и вещи не отправили обратно. Их по дороге распотрошат нерадивые слуги и тогда нам придется убить половину Англии в поисках книги.
- Нужно вызвать метель, чтобы хоть немного скрыть мертвецов, - сказал всадник на белой лошади. - Уничтожь карету.
Другой мужчина кивнул и подняв руку в кожаной перчатке, словно хлопнул ею по воздуху. Карета затрещала и развалилась как старый ящик.
- Вот так...
С неожиданно потемневшего неба, начал сыпать снег, становясь все гуще и мягко скрывая под собой карету и трупы.
Мужчины немного понаблюдали за начинающейся метелью и поскакали прочь, растворяясь в плотном мареве снежинок.
* * *
- Положи ее обратно в сундук и забудем о ней, - я ткнула пальцем в книгу. - Как будто мы ее не видели.
- Не зря она нам на глаза попалась! - прошептала Рената. - Вот посмотришь, что теперь вокруг нее все вертеться начнет!
- Прекрати! - оборвала я ее. - Я не хочу снова этих опасностей! Мне хватило того, что было в прошлом году!
- Но ведь ты же тоже хотела увидеть Джоан!
- Да! Увидеть Джоан, а не бегать от инквизиторов или демонов! - почти завопила я и Рената вздохнув, подняла книгу и положила ее в сундук. Но я видела, что она все равно думает о ней, как о некоем знаке и это пугало меня, потому что в душе я думала точно также...
Рената заперла сундук на ключ и, продев сквозь ушко ленточку, повесила его на шею.
- Не дай Бог ее кто-то найдет! Нас точно на костре сожгут или повесят!
- Типун тебе на язык!
В дверь постучали и мы моментально рухнули на кровать, прикрывшись полотенцами.
- Да-да...кто там? - простонала Рената и в комнату вошла Мэл.
- Леди Аддингтон, извините меня...
- Что случилось? - я посмотрела на нее одним глазом.
- Вы не видели ничего подозрительного? - стесняясь спросила служанка.
- Что именно подозрительное?
- Меня прислала миссис Присли, чтобы я узнала у вас - не видели ли вы случайно, двух подозрительных женщин, служанок? - Мэл было неловко, а меня бросило в жар.
- Подозрительных служанок? - пискнула из под полотенца Рената. - В смысле???
- Из замка сбежали две служанки, которых в честь праздника выпустили из долговой ямы и милостиво разрешили поработать здесь! - воскликнула девушка, видимо ее это сильно возмущало. - Но они сбежали!
- И пусть бегут. Кому они нужны, тут что слуг не хватает? - недовольно спросила я, чувствуя как, в противоположность жару в груди, холодеют ноги.
- Слуг-то хватает! - снова вздохнула Мэл. - Но они же преступницы! За ними послали в погоню, но некоторые слуги думают, что они прячутся в замке!
- И ты пришла искать их здесь? - строго поинтересовалась я и девушка испуганно захлопала ресницами.
- Нет...нет... миссис Присли подумала, что может вы видели кого-то...
- Нет Мэл, мы никого не видели! - завопила Рената так неожиданно, что у меня кровь отхлынула от лица. - О Господи! Как же у меня болит голова!!!
- Простите, леди Аддингтон! - чуть ли не заплакала бедная служанка. - Я...я...
- Иди, Мэл, - милостиво разрешила я. - Придешь, когда нужно будет идти на развлечения. Поняла?
- Да, - девушка выскочила за двери, а я повернулась к Ренате:
- Ты чего так заорала???
- От страха, - призналась подруга. - У меня инфаркт скоро приключится от таких переживаний!
- Пошли за косметикой, иначе не сдобровать нам в этой веселой компании! - я опустила ноги на холодный пол. - Нам еще долго переживать придется, вся наша конспирация хлипкая какая-то!
Не прошло и получаса, как мы вернулись обратно в комнату и уселись перед зеркалом. После недолгих процедур, в нас уже было трудно узнать краснощеких и растрепанных деревенских баб и когда явились Мэл и Синди мы смело смотрели им в глаза, не прячась за полотенцами.
- Сейчас я уложу вам волосы и будем одеваться! - хлопотала Мэл, нагревая в камине щипцы для волос.
Синди была более молчаливой и ее взгляд почему-то мне не очень нравился. Она иногда искоса поглядывала то на меня, то на Ренату и в этих подглядываниях сквозил странный интерес, которого не было несколько часов назад.
* * *
Братья Корби с удовольствием попивали вино возле горящего камина. За окном шел густой снег, а в белоснежной спальне Джона было уютно и тепло. Было немного странно видеть в этой ослепительно белой комнате двух одетых в черное мужчин.
- Итак, сегодня за завтраком я не увидел даже самую малость похожих на наших незнакомок, девиц, - недовольно произнес Джон. - Или они умеют тщательно маскироваться, или...
- Не спустились к завтраку, - добавил Майкл. - Поэтому нужно узнать у слуг, кто из гостей завтракал в комнатах. Вот и все.
- Значит не будем терять времени, - Джон протянул руку и дернул несколько раз за веревку колокольчика, висевшего на стене. - Посмотрим, как эти девицы будут себя вести с нами без масок.
- Ваша светлость! - в дверях появился слуга и замер с прямой спиной.
- Сейчас же разузнай, кто из гостей сегодня не спустился к завтраку, - приказал Майкл и слуга скользнул за дверь.
- Нет, мне очень не терпится узнать кто же это! - Джон открыл шкатулку, стоявшую на высоком комоде и принялся примерять перстни, одевая их один за одним на длинные пальцы. - Надеюсь у них милые мордашки, а не рожи, гадкие как их языки!
- Это тоже будет сюрпризом, - улыбнулся Майкл. - Кстати, Древний со своей ведьмой решили остаться в настоящем. Он счастлив.
- Для меня это до сих пор необъяснимо. Он сходит по ней с ума...
В дверь тихо постучали и на пороге возник слуга.
- К завтраку не спускались лишь сестры Аддингтон, - с холодной вежливостью сказал он и, не дождавшись больше вопросов, испарился.
- Я не думал, что будет так просто, - плотоядно усмехнулся Джон. - Ну что ж, привет сестрички...
* * *
Мы стояли возле двери, обряженные в платья, панталоны, короткие шубки, а под капорами торчали завитые кучери.
С лисьими муфтами, маленькими сумочками на жемчужных замочках и в изящных ботах на небольших каблуках.
- Зачем сумки с собой брать? - прошипела Рената.
- Там нюхательная соль, - недоуменно протянула Мэл и подруга закатила глаза.
- Если снежком пришибут, чтоб было чем в сознание приводить.
На улице было холодно, но по ходу, это смущало только нас двоих. Толпа разгоряченных аристократов носилась по снегу, как стадо взбесившихся лосей, кидая в друг-друга увесистые снежки и мы с Ренатой спрятались за здоровенное дерево, чтобы не дай Бог не прилетело.
- А если из этих, - я кивнула на орущую толпу, - кто-то знает Аддингтон? Не может быть, чтобы их совсем никто не видел!
- Давай не будем нагонять страх на друг-дружку! Всем не до нас, они заняты этими загадочными и чудаковатыми братьями Корби, - Рената произнесла это с таким лицом, что я не выдержала и засмеялась.
- Чудаковатыми? - из-за дерева показалась голова Джона и я шумно выдохнула. - Так значит, вот какого вы мнения о нас?
- Разве ты ожидал другого? - Майкл вышел с другой стороны дерева и смерил нас насмешливым взглядом. - Они показали свое воспитание еще на рождественском балу.
- Они нас узнали, - прошептала Рената, но это мне было понятно и без нее.
- Узнали-узнали, - кивнул с довольным лицом Джон и посмотрел на меня. - Присцилла?
- Белинда, - угрюмо протянула я, чувствуя как кучери на моей голове шевелятся и вываливаются из под капора.
- Без масок вы не настолько смелые, да девушки? - Джон не сводил с меня глаз и мне казалось, что я уменьшаюсь, таю под этим взглядом. - И где же эта соблазнительная куча мушек?
- Как раз вас этими мушками, мы соблазнять не собирались! - прошипела я. - Не для вас налеплено было!