Немцы были первыми, кто успешно применил газ в качестве оружия в Первой мировой войне - с ужасающим эффектом.
На заре 20-го века мировые военные державы забеспокоились о том, что будущие войны будут решаться не только артиллерией, но и химией, поэтому они подписали пакт на Гаагской конвенции 1899 года о запрете использования ядовитых снарядов - единственной цели, из за которой происходит диффузия удушающих или вредных газов .
Однако с самого начала Первой мировой войны и союзники, и центральные державы использовали ядовитые газы, чтобы вывести из строя врага или, по крайней мере, вселить страх в их сердца. После неудачных попыток французской и немецкой армий использовать слезоточивый газ и другие раздражающие вещества в бою, первая успешная газовая атака была предпринята немцами против британцев во Второй битве при Ипре 22 апреля 1915 года.
Когда битва началась, немцы выпустили 170 тонн газообразного хлора из более чем 5700 баллонов, закопанных четырехмильной линией на линии фронта.
Ни у одного из британских солдат в Ипре не было противогазов, в результате чего было ранено 7000 человек и более 1100 человек погибли в результате удушья хлором. Многие из смертей произошли, когда запаниковавшие жертвы бросились пить воду для облегчения от горящего газа, что только усугубило химическую реакцию, затопив их горло и легкие соляной кислотой.
Ответные меры Британской армиии
Британская реакция на газовую атаку Германии была оскорбительной.
Нарушали ли немцы технически Гаагскую конвенцию, в которой конкретно запрещались только снаряды, наполненные отравляющим газом? Нет. Но нарушили ли они дух запрета? Абсолютно.
Сэр Джон Френч, главнокомандующий Британским экспедиционным корпусом, осудил нападение, как доказательство немецкого варварства:
Все научные ресурсы Германии, по-видимому, были задействованы для производства газа столь ядовитого и ядовитого характера, что любой человек попавший в контакт с ним, сначала парализуется, а затем встречает затяжную и мучительную смерть .
Вскоре британские офицеры, как и французские, изменили свою позицию в отношении химического оружия. Если немцы собирались опуститься так низко, чтобы использовать газ, то почему союзники должны занимать высоту? Вскоре после того, как Френч публично заявил о варварстве немецких газовых атак, он написал личную телеграмму лорду Китченеру, британскому государственному секретарю по вопросам войны:
«Мы принимаем все меры предосторожности, которые только можем придумать, но наиболее эффективным будет обращение их собственное оружие против них и ни к чему не торопиться ».
Китченер, не теряя времени, разработал собственный химический арсенал Великобритании. Он основал Портон-Даун, исследовательский центр в английской сельской местности, предназначенный для защиты войск союзников от газовых атак и создания запасов их собственного газового оружия для использования против немцев.
Британская политика заключалась в том, чтобы ответить тем же на газовые атаки Германии, но никогда не обострять войну.
В конце сентября 1915 года британцы без особого успеха попытались дать немцам дозу собственного яда в битве при Лоосе. Королевские инженеры выпустили газообразный хлор за час до того, как пехота должна была атаковать, но ветер переменился, отправив облака хлора обратно в сторону британской линии и образовав ядовитый туман в нейтральной зоне.
Газ висел плотной завесой над всем, и было невозможно видеть больше десяти ярдов
- писал один британский офицер.
Смертельные потери от фосгена и иприта
В то время как газообразный хлор мог убивать в концентрированных количествах, он был более или менее нейтрализован благодаря широкому распространению противогазов к 1917 году. Однако к этому моменту обе стороны обнаружили гораздо более смертоносные и более жестокие химические вещества: фосген и иприт.
Фосген-раздражитель, который в шесть раз опаснее хлора. Вместо того, чтобы объявить о своем присутствии в желто-зеленом облаке, фосген бесцветен и не торопится убивать. Жертвы не знают, что подверглись воздействию, до тех пор, пока не вдохнут его через несколько дней, после чего их легкие наполняются жидкостью, и они задыхаются. Немцы были первыми, кто применил фосген в бою, но союзники сделали его своим основным химическим оружием позже в ходе войны.
Иприт был совершенно новым видом химического вещества-убийцы. Это не раздражающее средство, а “пузырчатое вещество”, химическое вещество, которое при контакте с кожей пузырится и обжигает кожу. Даже если бы солдаты носили противогазы, чтобы защитить свои легкие, иприт просочился бы в их шерстяную форму и даже прожег подошвы ботинок.
К июню 1918 года союзники использовали иприт в качестве последней отчаянной попытки выйти из тупика в Ипре. Молодой Адольф Гитлер был среди немецких солдат, раненых и временно ослепленных этими атаками.
К концу войны, по оценкам, 6000 британских военнослужащих были убиты газом, что составляет часть от общего числа 90 000 погибших в Первой мировой войне в результате применения химического оружия, более половины из которых пострадали русские, у которых был ограниченный доступ к противогазам.
Антивоенное движение продвигает Договоры о контроле над вооружениями
Сразу после Первой мировой войны, когда страны оплакивали гибель десятков миллионов солдат и гражданских лиц, большинство военных лидеров согласились с тем, что химическое оружие по-прежнему будет частью новой варварской войны. Но этому настроению противостояло растущее антивоенное движение, которое выступало за заключение договоров о контроле над вооружениями и расширение дипломатии.
В 1925 году Лига Наций приняла Женевский протокол, который запрещал применение химических и биологических реагентов во время войны, но не мешал странам продолжать разрабатывать и накапливать такое оружие.
Во время Второй мировой войны нацистская Германия убила миллионы жертв концлагерей в газовых камерах, наполненных окисью углерода или пестицидом Циклон Б, но решила не использовать в бою новый класс нервно-паралитических газов, опасаясь возмездия союзников. Китай также обвинил императорскую Японию в стрельбе из артиллерии, начиненной ипритом и другими взрывчатыми веществами, во время Второй мировой войны. Во время войны во Вьетнаме Соединенные Штаты применили химическое оружие напалм и Агент Оранж с ужасающим эффектом.
Нынешний запрет на химическое оружие был закреплен в международном праве двумя конвенциями в 1972 и 1993 годах.