Глава 1
Всех своих немногочисленных подруг миловидная кареглазая брюнетка растеряла по причине своей красоты. Она просто затмевала их заурядную внешность, и в итоге парни всегда «переключались» только на неё. Но подружиться с представителями противоположного пола тоже не получалось, поскольку у молодых людей по отношению к девушке сразу начинало преобладать лишь одно желание, которое удивительным образом способствовало разрыву приятельских отношений.
В этот день Анастасия прогуливалась по узким улочкам старого города и размышляла о своём одиночестве. В последнее время она почти перестала общаться с кем бы то ни было, поскольку искренне уверовала в то, что её никто не в силах понять, а людей в большинстве своём стала считать откровенно глупыми и поверхностными.
Так мимо проплывали однообразные будни, и прекрасная юная леди всё больше отдавала своё предпочтение природе. Днём девушку любило ласковое солнце – единственное создание во вселенной, от которого она всё ещё получала тепло, а с приходом сумерек ему на смену являлся задумчивый месяц со своими сёстрами – мерцающими звёздочками. Другом Анастасии стал ветер. Он всегда появлялся вовремя и освобождал её голову от ненужных мыслей. Девушка часто сидела по ночам у моря и рассказывала о своих переживаниях молчаливому собеседнику – месяцу, а звёзды начинали учащённо подмигивать в знак согласия с её словами.
Одному Богу известно, сколько бы ещё могли продолжаться эти пространные монологи при ночных светилах, но в одну из июльских ночей на побережье показался странный силуэт человека. Он медленно ходил вдоль берега, нагибался через каждые пять-десять метров и что-то поднимал, после чего делал размашистое движение рукой в сторону воды. Казалось, что он выбрасывает найденное в море. Столь странное поведение заинтересовало Анастасию, и вот уже третью ночь подряд она наблюдала за происходящим, но в действиях таинственного человека ничего не менялось.
В какую-то минуту любопытство девушки всё же пересилило отстранённость от людей, и она решилась подойти к незнакомцу, который оказался весьма симпатичным парнем.
– Привет! Извини за беспокойство. Я долго за тобой наблюдала, и мне стало интересно, что ты здесь ищешь? – робко спросила Анастасия.
Парнишка медленно отвёл взгляд от берега, выровнял спину и, дружелюбно посмотрев на незнакомку, спокойно ответил:
– Я собираю морских звёзд, которые после вечернего отлива остались на берегу.
– И что ты с ними потом делаешь?
– Отпускаю обратно в море. Если они проведут без воды целую ночь, то попросту высохнут и погибнут.
– Как странно, но ты же всё равно не сможешь спасти их всех.
– Да, не всех, но у каждой спасённой звёздочки появится новая жизнь.
– Так ты у нас добрый самаритянин?
– Что-то вроде того. Хочешь помочь?
– А что, можно попробовать, – с ходу согласилась девушка и широко улыбнулась.
Всю оставшуюся часть ночи они вместе искали морских звёзд и поочерёдно бросали дивных существ обратно в солёную бездну, а когда на горизонте появились первые лучи солнца, парень сообщил, что ему пора уходить. Он поблагодарил свою новую знакомую за помощь и пообещал вернуться вечером этого же дня.
Глава 2
Анастасия проснулась, когда уже начало смеркаться. Она быстро оделась, полакомилась хлебным супом с изюмом и поспешила к морю. Этим вечером парень принёс с собой небольшое пластмассовое ведёрко, доверху заполненное сочными фруктами, и угощал девушку. Парочка снова гуляла вдоль берега до самого утра, помогая попавшим в беду морским звёздам и общаясь на разные темы, а спустя несколько дней Анастасия почувствовала, что начинает постепенно привязываться к молодому человеку. Она никак не могла понять, почему каждое утро, когда он уходил, ей становилось невыносимо страшно, будто в следующий раз он может и не вернуться.
Так оно однажды и случилось. В одну из тёплых ночей начала августа юной красавице пришлось собирать морских беспозвоночных одной. Она до самого рассвета не теряла надежды, что её знакомый вот-вот появится на берегу, но как только солнце успело одарить девушку своими первыми лучами, а ветер принёс прохладную свежесть, она поняла, что парень не придёт. Анастасия всё же наивно решила подождать ещё немного, но вскоре невольно заснула недалеко от кромки пенящейся от волн воды. Ей приснились пальмы с кокосовыми орехами, рассветы и закаты, море с тёплым золотым песком, солнце и, конечно же, тот самый парень, который неожиданно произнёс: «Вставай, поднимайся, хватит спать, эй…»
Анастасия открыла глаза и тут же встретилась взглядом со старым рыбаком. Он стоял рядом и удивлённо смотрел на неё. Лицо мужчины было исполосовано глубокими морщинами, а неопрятный образ дополняла многодневная щетина. Он держал в правой руке курительную трубку и пускал изо рта густой едкий дым. Девушка тотчас же резко отскочила в сторону, а рыбак, вздрогнув от такой неожиданной прыти, отошёл на пару шагов.
– С вами всё в порядке? – спросил он прокуренным хриплым голосом.
– Да… Да, всё хорошо, я просто… – Анастасия не успела договорить, как старик её бесцеремонно перебил:
– А я уж подумал, что с вами что-то неладное приключилось, может, плохо стало. Вот и решил подойти, а вы уже и скачете, как коза.
– Большое спасибо, просто я не вас ожидала увидеть в данный момент, оттого и испугалась.
– А кого вы ожидали увидать? – усмехнулся он. – Сказочного принца? Или саму повелительницу моря?
– Не принца, конечно же, но уж точно не вас! – грубо ответила смазливая брюнетка.
Рыбак, обиженный столь резкими словами, вежливо извинился за своё вмешательство и побрёл по рыхлому песку вдоль береговой линии. Девушка же не придала своей бестактности никакого значения и с мыслями о приснившемся ей парне отправилась к себе домой.
Позавтракав йогуртовым десертом с бананами, она решила на время избавиться от настырных размышлений и легла в постель, а как только серебристый месяц вкрадчиво заполз на темнеющее небо, снова отправилась к морю. Анастасия расположилась на вершине небольшого песчаного холма, откуда была видна обширная часть прибрежного пространства, и стала с надеждой ожидать расплывчатый силуэт, в котором вскоре смогла бы распознать знакомого паренька.
Летели секунды, за ними бежали минуты и плелись часы, нахально сводя настроение девушки на нет, но под утро, когда она уже собиралась уходить, вдруг, приглядевшись, заметила вдалеке чьё-то очертание, неспешно движущееся вдоль берега. Анастасия быстро спустилась с холма и торопливо побежала по направлению к человеку.
– Боже мой, это снова вы! – удивлённо и раздосадовано произнесла она. – Что вы тут делаете?
– Здравствуйте, юная леди! Я часто гуляю здесь по ночам и размышляю, такая вот у меня сложилась безобидная привычка. А вы опять ожидали увидать кого-то другого? – спросил морщинистый старый рыбак. – Но кто же этот счастливчик, удостоившийся внимания такой прекрасной особы?
Отчаявшись снова встретить парня, Анастасия рассказала мужчине о своей ситуации. В ответ он достал из кармана потрепанных штанов небольшой кисет с табаком, быстро набил трубку, жадно затянулся едким дымом и, выдохнув косматое облако, неуклюже присел. Девушка тоже присела рядом. Рыбак взял горсть ещё не согретого солнцем песка в свой большой кулак, вытянул руку на уровень глаз и начал медленно расслаблять пальцы, тем самым высыпая многочисленные песчинки, словно в песочных часах.
– Да… Как же всё-таки быстро пролетает это проклятое время. Когда-то давно я знавал одну очень похожую на вас девушку… – печально произнёс он. – Хотите послушать мою любопытную историю, раз уж ваш знакомый так и не объявился? – нерешительно спросил мужчина.
– Пожалуй. Всё равно особо делать нечего, а спать ещё не хочется, – согласилась Анастасия и стала вдумчиво вслушиваться в слова небритого рассказчика.
Глава 3
– Это произошло в те давние времена, когда в сердце людей ещё ютилась подлинная любовь, а их разум пылал дерзкими мечтами, – начал рассказ старый рыбак. – Однажды одна безумно красивая девушка по имени Астрея познакомилась с молодым пареньком. Старые люди поговаривали, будто его отцом был сам Посейдон, а матерью – королева морских нимф. Астрея работала в небольшом прибрежном кафе, а парнишка только начинал ходить в море на своей маленькой рыбацкой лодке. Они быстро полюбили друг друга и часто гуляли по этому самому берегу по ночам, рассматривая морских звёзд и возвращая оставшихся после вечернего прилива в море. Вместе они встречали рассветы и наблюдали за закатами…
Мужчина на мгновение запнулся, глубоко выдохнул, высыпал остатки сгоревшего табака из трубки и продолжил повествование:
– Однажды парень не вернулся из моря, а девушка, наслушавшись злых языков, впала в подавленное настроение и замкнулась в себе. Её уже не радовали ни природа, ни люди, ни сама жизнь, а в одну из июльских ночей она совсем отчаялась и решилась на неразумный поступок. При полной луне Астрея поднялась на самый пик одной из прибрежных скал и попрощалась со звёздами и ветром… – старый рыбак внезапно замолчал, а на его глазах появились мелкие капли непрошеных слёз.
– Что с вами? – спросила Анастасия.
– Всё в порядке, я продолжу, – хрипло ответил мужчина, быстро вытер глаза тыльной стороной ладони и принялся снова забивать трубку светлым табаком. – Она стояла на вершине скалы и в надежде на чудесное возвращение своего любимого смотрела вдаль, но и в этот день ей не было суждено увидать той заветной лодки. Астрея закрыла свои заплаканные карие глаза, сделала последний в своей жизни шаг вперёд, и её лёгкое тело пошатнулось. Вся жизнь успела промелькнуть перед ней за несколько секунд рокового полёта, а потом она почувствовала сильный удар о воду и потеряла сознание. Но когда девушка открыла глаза, поняла, что находится в приёмном зале чудесного подводного дворца, а не в царстве Аида.
«Что-то это уже становится больше похоже на сказку, а не на достоверную историю», – подумала Анастасия, но не стала перебивать рассказчика.
– Астрея находилась под водой, и пока она пыталась хоть как-то осмыслить произошедшее с ней событие, кругом происходили дивные по своей красоте и необычайности вещи, – старый рыбак запыхтел трубкой, прокашлялся и продолжил рассказывать Анастасии свою историю:
– Две прелестные русалки учтиво усадили девушку на мраморный трон, края которого были украшены перламутровыми жемчужинами. Вокруг плавали разноцветные экзотические рыбы, а входом в подводное помещение служили высокие золотые ворота. Рядом с ними находилась пара стражников, умело державшихся на величавых светло-голубых морских коньках, которые по размеру не уступали настоящим лошадям. Стены украшали коралловые ковры самых разных цветов, а на дне тропинками была выложена гладкая галька, перемешанная с отшлифованным янтарём. Создавалось впечатление, будто всё живое пребывало в ожидании некоего важного события…
– Извините, – всё же перебила рыбака Анастасия, – это ведь выдуманная история, не так ли?
– Эта история – чистейшая правда, – коротко ответил мужчина, – я продолжу?
– Да, конечно, простите, что перебила.
– Астрея находилась в полнейшем недоумении, но вдруг послышался нарастающий гул, походивший на звучание горна. Хоть всё и происходило под водой, звук был громким и чистым. От самого трона, на котором сидела девушка, до ворот начали выстраиваться рыбы и морские черепахи, каракатицы и медузы, морские ежи, крабы и прочие обитатели моря. Происходила настоящая феерия цветов и оттенков, а вода постепенно стала наполняться мелкими пузырьками, играющими с раскручивающимися в разные стороны водоворотами. Подводные жители выстроились в два ряда, создав тем самым своеобразный коридор. Через несколько минут гул затих. Исполинские ворота затрещали и медленно отворились, а из-за них появилась запряжённая водорослями четвёрка огромных морских коньков, которые плавно тащили за собой плывущую карету, созданную из тысяч мельчайших кораллов, обвивавших и переплетавших друг друга. Экипаж остановился в центре зала, и все существа в тот же миг незамедлительно припали ко дну, кроме одной голубоглазой русалки, которая спешно подплыла к карете и открыла ветвистую дверь. Спустя мгновение из дивной повозки вышла высокая стройная женщина с яркими белыми глазами и светящимся голубым гребешком в аккуратно уложенных волосах. Она незамедлительно приблизилась к девушке, положила левую руку ей на плечо, а правой медленно провела по нежной щеке молодой гостьи и произнесла:
– Да, превосходное сочетание чистой души и телесного совершенства.
– Астрея попыталась что-то промолвить, но ей тут же дали понять, что создавать суету в этом помещении может только его хозяйка, – пояснил старый рыбак и продолжил:
– Тише, тише, ты у меня в гостях, позволь же мне принять тебя так, как этого требует настоящее гостеприимство, – женщина три раза хлопнула в ладоши и села на золотой трон, доставленный ей в ту же минуту мускулистыми русалами.
– Все вокруг снова засуетились! – громко сказал мужчина. – Слуги подносили серебряные подносы с диковинными яствами, хрустальные фужеры с вином и различные закуски из морепродуктов. Морские обитатели так и вились вокруг девушки, явно желая угодить её вкусу. Погодя некоторое время и позволив гостье насладиться угощениями, женщина всё же представилась:
– Меня зовут Амфитрита, я – жена Посейдона – владыки морей, а ты – избранница моего сына. Я знаю, на какой отважный поступок ты решилась, твоя любовь к моему сыну победила даже страх перед смертью, потому что жить без него для тебя хуже, чем умереть. Прошу, позволь мне кое-что тебе предложить в знак уважения.
– Заранее благодарю вас, – скромно ответила Астрея и стала слушать Амфитриту ещё внимательнее.
– Ты можешь оставаться здесь и ни в чём себе не отказывать, а мои слуги станут твоими. Я дарую тебе вечную жизнь на просторах моря, – спокойно произнесла женщина. – Ты согласна?
– Как же я смогу остаться навечно здесь, постоянно думая о вашем сыне? Возможно, он жив и сейчас ходит по какому-нибудь далёкому берегу… Правда, я уже об этом никогда не узнаю. Уж лучше навечно умереть! – без особого раздумья ответила девушка.
– Ты имеешь наглость отказываться от моего предложения?! – воскликнула Амфитрита и звонко рассмеялась.
– Пожалуй… – грустно ответила Астрея и виновато опустила взгляд.
– В таком случае, дорогая гостья, я предоставлю тебе возможность увидеть моего сына в последний раз. Но вся ирония заключается в том, что я превращу тебя в морскую звезду, и наблюдать за своим возлюбленным ты сможешь лишь во время приливов, а если каким-то образом останешься после отлива на берегу, то попросту засохнешь.
– Я согласна, лишь бы увидеть его ещё хоть разочек.
– Так тому и быть, ты сделала свой выбор. Принесите мне лунный жезл! – громко приказала своим слугам Амфитрита, и через несколько секунд в зал вплыла златовласая русалка с серебристым предметом, по всей длине которого был выгравирован узор в виде разрозненных мельчайших морских звёзд.
– Дотронься! – взяв жезл из рук русалки, женщина обратилась к девушке.
– Астрея взялась обеими ладонями за предмет и в одно мгновение почувствовала себя утомлённой и полной желания заснуть, – произнёс старый рыбак и сделал продолжительную паузу.
Глава 4
– И что же произошло дальше? Или это конец истории? – недовольно спросила Анастасия.
– Ещё не утомились слушать старика? – по-доброму улыбнулся рассказчик, достал из перекинутого через плечо матерчатого мешочка пластиковую бутылку с водой, отхлебнул из неё и протянул своей новой знакомой.
– Нет, не утомилась, так чем же всё закончилось? – девушка отпила из бутылки несколько маленьких глотков и вернула её хозяину.
Солнце уже стало припекать, и щетинистый рыбак предложил переместиться на песчаный холм. Анастасия согласилась, и когда они уселись в тени невысокой пальмы, мужчина продолжил свой странный рассказ:
– На чём я остановился? Ах да, Астрея обхватила руками лунный жезл и тут же уснула. Ей приснился сон, в котором прибой нёс её сквозь морскую пучину прямо к берегу. Когда волны выплеснули девушку на берег, в небе светила полная луна, а звёзды, словно смеясь, хитро мигали. Астрея тут же поняла, что всё окружающее происходит не во сне, а наяву. Она попыталась пошевелиться, но не смогла, её конечности предательски онемели, а вода прибывала столь стремительно, что через пару минут девушка должна была захлебнуться. Но дыхание всё никак не сбивалось, а вода только придавала ей бодрости. Тут-то она и поняла, что Амфитрита выполнила своё обещание, превратив её в одну из миллионов морских звёзд, – подытожил старый рыбак, снова набил свою трубку свежим табаком и закурил.
– Не могло же всё вот так нелепо закончиться? – с надеждой на счастливое завершение истории спросила девушка.
– Почему нелепо? – удивлённо произнёс мужчина.
– Потому что это бессмысленно, ведь в итоге главная героиня рассказа должна увидеться со своим любимым, – проницательно предположила Анастасия.
– Да, вы правы, так эта история не закончилась, – сказал морщинистый рассказчик и продолжил повествование:
– Лёжа на мокром песке в новом облике, Астрея с нетерпением ждала своего ненаглядного, ведь Амфитрита обещала сделать их последнюю встречу возможной. Так оно и случилось. Парень медленно прогуливался вдоль морской глади прямо по направлению к ожидавшей его звёздочке. Всё её существо затрепетало в предвкушении судьбоносной встречи, но отпрыск Амфитриты ступал на прибрежный песок в обнимку с какой-то рыжеволосой девушкой.
– Какой негодяй! – воскликнула Анастасия.
Мужчина не придал значения её словам и продолжил рассказ:
– Когда парочка уже проходила мимо неё, звёздочка попыталась отчаянно закричать, дабы обратить на себя внимание, но оказалась нема, однако её возлюбленный остановился и опустил свой заинтересованный взгляд.
– Какая необычная звезда, посмотри, она даже немного светится, – обратился он к своей кудрявой спутнице.
– Да, наверняка необычно скользкая и гадкая, выброси её, – посоветовала рыжая бестия.
– Нет, такой звезды я ещё не видал, в ней есть что-то особенное, я это чувствую.
– И что теперь? Может быть, ты ещё принесёшь её к нам домой? – недовольно спросила девушка.
– Именно это я и собираюсь сделать. Я повешу её над кроватью, и она станет чудесным украшением нашей спальни, – твёрдо решил парень, и его спутница не стала перечить.
– Он поднял звёздочку двумя руками, прижал её к своей кофте на уровне живота и преспокойно продолжил ночную прогулку, – произнёс старый рыбак и далее принялся пространно размышлять вслух:
– Можно только догадываться, что чувствовала Астрея в последние минуты своего существования… Ненависть по отношению к своему любимому или дичайшую обиду на Амфитриту? Этого уже никто не узнает, но за считанные часы прекрасная звёздочка превратилась в сухой сувенир, который приклеили к плотной бумаге, обрамили аккуратной рамой и повесили на стену. Теперь Астрее было суждено встречать рассветы вместе со своим любимым и находиться с ним рядом во время очередных любовных утех, которые он совершал со своей рыжеволосой избранницей. Радует лишь то, что звёздочка уже не могла это увидеть. А сын Амфитриты так и не узнал, на что ради него решилась простая девушка, в душе которой пылало жгучее пламя безумной любви, – щетинистый рыбак произнёс последние слова своей истории и грустно посмотрел на Анастасию.
– Да уж! Какая жуткая концовка, – хмуро выпалила девушка.
– Ну что, удалось старику отвлечь юную леди от мыслей о её пропавшем знакомом?
– Удалось. Вы настоящий сказочник, мне очень понравилась история, только жаль, что всё так печально закончилось.
– Ну, что было, то прошло, – странно улыбнулся старый рыбак. – Ты не переживай насчёт своего приятеля, наверняка он скоро объявится вновь, мало ли почему он сейчас не может с тобой встретиться. Только не вздумай бросаться со скалы в морскую пучину! – пригрозил пальцем мужчина.
– Обещаю, что не стану совершать такого глупого поступка, – заверила своего нового знакомого Анастасия.
Рыбак и девушка ещё немного поговорили на отвлечённые темы, после чего разошлись своими дорогами. Анастасия размышляла о том, как бы она ответила на предложение Амфитриты, а старик просто радовался осуществлённой возможности рассказать свою историю новому заинтересованному слушателю.
Глава 5
Девушка вернулась домой и сразу улеглась в мягкую постель. Ещё немного поразмыслив над рассказом старого рыбака, она пришла к умозаключению, что и жизнь без любви не жизнь, но и любовь уже никому не будет нужна, если тебя не станет на этом свете. После этого Анастасия повернулась на бок и закрыла глаза, а когда разум благосклонно позволил ей вдоволь выспаться, настенные часы уже показывали начало шестого.
«Ну да, всю ночь занималась непонятно чем, так не мудрено и весь день проспать», – подумала девушка и поднялась с кровати.
Подойдя к зеркалу, она аккуратно причесала растрепавшиеся во сне волосы и решила что-нибудь перекусить. Поздним завтраком послужила смесь нарезанных на маленькие кусочки апельсинов, яблок и бананов, залитых ароматным клубничным йогуртом. Управившись с аппетитным блюдом, Анастасия вышла на крыльцо и посмотрела вдаль. Огромные тучи быстро заволакивали светлое небо, а несколько небольших рыбацких шхун уже спешили причалить к берегу, спешно завершая едва начавшуюся вечернюю рыбалку.
– А я как раз давно не гуляла под тёплым дождём, – тихо произнесла девушка и закрыла дверь со стороны улицы.
Она быстро добралась до берега и стала прогуливаться вдоль неспокойной морской глади. Усиливающийся ветер нагонял плотные тучи и играючи трепал каштановые локоны девушки, оставляя от аккуратной причёски лишь смутное воспоминание. Анастасия поднимала взгляд к небу и тут же закрывала глаза под первыми каплями дождя, позволяя ветру-сорванцу нахально задирать подол своего тоненького платья и ласкать самые укромные уголки молодого тела. Девушка ускоряла шаг и беззаботно кружилась, но вскоре слегка устала и решила отдышаться. Ветер тоже немного утихомирился, словно поддержал желание своей партнёрши по этому весёлому танцу.
Анастасия присела на тёплый влажный песок и стала смотреть на подплывающие к самому берегу шхуны. Рыбаки суетились и старались поскорее унести свой скромный улов и снасти подальше от надвигающейся бури. Девушка глядела на них с улыбкой и не понимала всей этой суеты, она чувствовала непоколебимое спокойствие и поразительную лёгкость. Из-за шума ветра и усилившегося дождя Анастасия не смогла услышать шагов подошедшего к ней сзади человека. Чьи-то влажные ладони нежно закрыли её глаза, а тёплое дыхание прокатилось по шее.
– Привет! Не боишься простудиться? – произнёс приятный и такой знакомый голос.
– Ну привет, потеряшка! – произнесла девушка, пропустив вопрос мимо ушей.
Парень убрал руки и присел напротив.
– Я хотел извиниться. Ты наверняка обиделась на меня? – робко промолвил он.
– Да, обиделась.
– После нашей последней встречи мне срочно пришлось уехать на несколько дней, прости, что не успел поставить тебя в известность. А пару часов назад я вернулся и подумал, что такую штормовую погоду ты просто не сможешь пропустить, вот и решил прогуляться в надежде снова тебя увидеть.
– Понятно, я рада, что ты возвратился, – Анастасия не стала донимать своего знакомого бесполезными расспросами, она попросту была счастлива, что он снова оказался рядом с ней.
– Скоро ветер с дождём усилятся, а ты слишком легко одета и уже почти полностью промокла. Пойдём ко мне, я недалеко живу, до бури должны успеть. А дома я приготовлю нам тёплый травяной напиток из цветков суданской розы.
– Я согласна.
Проходя вдоль берега, парочка мимоходом наблюдала, как рыбаки в спешке роняли рыбу и иногда падали в песок, выражаясь при этом отменной нецензурной бранью.
– Привет, красавица! – крикнул один из них и помахал рукой.
– Здравствуйте! – громко ответила Анастасия и также помахала в ответ.
– Ты его знаешь? – не замедляя шага, удивлённо спросил парень.
– Видела пару раз, а что?
– Поговаривают, что он не от мира сего.
– В смысле?
– Пойдём быстрее, скоро громыхать начнёт, дома расскажу, – оставив самое интересное на потом, парень ускорил шаг.
Глава 6
Дверь захлопнулась у Анастасии за спиной. На улице к этому времени дождь уже успел перерасти в проливной ливень, а гром с молниями затеяли настоящую небесную вакханалию.
– Проходи, не стесняйся. Правда, я живу не особо богато… – произнёс парень и отправился на кухню.
Девушке показалось, что её знакомому немного стыдно за те условия, в которых он проживает, но ничего зазорного в маленьком домике она не увидела. Старый, но всё ещё красивый шкаф для одежды, узкий ореховый сервант, мини-камин, кресло-качалка у небольшого столика и парочка круглых табуретов под ним, полки с книгами, аккуратно заправленная кровать и две красочные картины с морскими пейзажами на стенах.
Пока парень на кухне готовил обещанный напиток, Анастасия успела полюбоваться кремовыми морскими раковинами, выставленными в ряд за стеклом серванта, а затем ближе рассмотрела картину большего размера. На ней она увидела жёлтый песок и широкую гладь сине-зелёного моря с еле накатывающимися волнами. На заднем плане полотна виднелась небольшая рыболовецкая шхуна, а в небе застыла пара исполинских белых облаков. В тот момент, когда девушка решила присмотреться ко второму произведению живописи, старинные часы на стене неожиданно пробили восемь раз.
– А вот и обещанный травяной напиток, – войдя в комнату, сообщил парень.
Он сел на кровать, подозвал свою знакомую и аккуратно передал ей чашку. Анастасия медленно сделала пару глотков и сразу ощутила сладковато-кислый вкус бордовой жидкости.
– Слушай, так что там с тем рыбаком? – напомнила она об обещанном рассказе.
– Ах да, люди всякое говорят, но я лично думаю, что всё это небылицы и бабкины сказки.
– Рассказывай, я люблю сказки, – улыбнулась девушка.
– Да особо и рассказывать-то нечего, я сам только по слухам знаю. Вроде как у него в молодости была девушка, они любили проводить время у моря, ну… как мы с тобой, гуляли и мечтали о светлом будущем, а потом он ушёл в плавание на своей шхуне и долго не возвращался. Злые языки стали поговаривать, что остался рыбак в чужих краях потому, что там встретил свою новую любовь, а девушка не выдержала этой молвы и бросилась со скалы в море.
– И что было дальше? Он ведь вернулся.
– Да, вернулся, но уже не один. Говорят, что встретил он во время тех странствий некую чаровницу, которая пленила его своим обаянием и изяществом, а потом приковала неведомыми чарами к этому острову. Но она вскоре пропала непонятно куда, вполне возможно, что заманила в свои сети кого-то другого и уплыла с ним в неведомые дали. Так с тех пор рыбак и живёт в одиночестве, не решаясь отплывать далеко от берега, и ловит небольшое количество рыбы, чтобы хватало на пропитание самому и хоть на кое-какую монету. Вот и вся история.
– А ту девушку так и не нашли?
– Нет, лишь ходит молва, будто она превратилась в весёлую русалку и теперь забавляется в подводном царстве с мускулистыми русалами, якобы в этом перевоплощении ей помогла жена Посейдона, но это уж точно сказки. Я думаю, что попросту бросил её рыбак и нашёл себе другую, а эта дурёха не дождалась от него никаких известий и сиганула в воду, – парень завершил рассказ, сделал последний глоток своего напитка, взял пустую чашку у Анастасии и отправился на кухню.
«Да… рассказал рыбак историю, а про чаровницу умолчал», – подумала девушка и вытянулась на несколько секунд на кровати, после чего приподняла голову и случайно устремила взгляд на крохотный объект, находившийся на дальней стене помещения.
– А-а-а! Что это такое? – пронзительно прокричала Анастасия и тут же вскочила на ноги.
Парень сразу же вбежал в комнату и вопросительно воскликнул:
– Что случилось, что с тобой?
– Это… это что у тебя на стене такое? – произнесла девушка, показывая пальцем на сушёную морскую звезду в тонкой деревянной рамке, которую до этого момента не замечала.
– Ах, это! Она из полимерной глины, просто покрашена под цвет настоящей.
– Из полимерной глины? – Анастасия подошла поближе к сувениру и стала пристально его рассматривать.
– Конечно! По-твоему, я способен причинить боль живому созданию, чтобы потом повесить его на стену? Вот ты маленькая глупышка…
– Сам ты глупышка!
– Нет, это ты глупышка!
– Нет, ты!
– Ах ты, маленькая разбойница! – игриво воскликнул парень, схватил Анастасию за плечи и мягко опрокинул на кровать.
Он стал нежно целовать её шелковистую шею и податливые губы, убирая растрепавшиеся каштановые волосы с прекрасного лица, а спустя пару минут, прижав своими ладонями руки девушки к постели, уже страстно ласкал её набухшие груди. В это время за окнами не стихали раскаты грома и сверкали сиреневые молнии. Они словно специально продолжали создавать неблагоприятную погоду, даруя возможность двум влюблённым никуда не спешить и ни о чём не думать.
***
Крики горланящих чаек и ослепительное солнце, бросающее свои лучи сквозь прозрачные стёкла незанавешенных окон, разбудили Анастасию. Она открыла глаза, сладко потянулась и, надев высохшее платье, прошла на кухню, где не обнаружила своего знакомого.
«Неужели он снова куда-то исчез?» – только успела настороженно подумать девушка, как в тот же миг послышался негромкий звук поворота ключа в замочной скважине входной двери дома.
– Доброе утро, соня! – парень вошёл на кухню и лучезарно улыбнулся. – Будем завтракать? Я купил свежие фрукты, йогурт и взбитые сливки, – чмокнув Анастасию в нос, воодушевлённо произнёс он.