Эпизод 18
Их было не меньше десятка. Скрип давно не смазываемых крыльев был почти не слышен за гудением, схожим с пожарной тревогой, и свистом, исходящим откуда–то из филейной части этих чудищ.
– Хм, – сказал Арнольд, глядя в небо, – я думал, их давным-давно сняли с патрулирования.
– Что это за хрень? – было видно, что Шарлин не по себе от вида летающих драконов.
– Это противопожарные драконы, – ответил Арнольд. – Специальная разработка министерства пожаротушения. Они работают на сжиженном газе, чтобы не зависеть от электричества.
– И к чему эта независимость? – спросил паук.
Все тут же посмотрели на него. Невероятно, что их новый знакомый робот мог чего-то не знать.
– Дело в том, что раньше при пожаротушении использовали обычных роботов, работающих на электричестве, но дело зачастую заканчивалось коротким замыканием самих пожарных. Вы понимаете – вода и электричество не совместимы. Да–да, тогда пожары ещё тушили водой. И вот один умник предложил совершенно новый подход к пожаротушению. Он создал проект летающих роботов, работающих на сжиженном газе, которые заливали огонь не водой, а специальной смесью, промораживающей всё на несколько сантиметров вглубь. Проект был поддержан министерством, и сотни таких вот чудищ вышли на патрулирование городов Запада.
Гул приближался, и Арнольду приходилось постоянно повышать голос.
– Это было очень давно. С тех пор уже внедрили противопожарную безопасность, и пожары, как таковые стали достоянием истории, как и драконы. Их главная особенность – полная автономность. Поэтому сейчас, когда вместе с электричеством исчезла и программа предупреждения пожаров, они снова выбрались из своих берлог – прости, Миша, – и пустились выполнять своё изначальное назначение.
– Интересно, – сказал на это робот–паук, – сколько они ещё всего припрятали тут? Тьфу, тоже мне – планета «Тесла», не удивлюсь, если тут и на фотосинтезе летают.
– Ты хочешь сказать, – обратился Эдгар к Арнольду, – что эти чудища направляются заливать место ядерного взрыва на месте замка банкира?
– Это очевидно, – ответил Арнольд, – замок барона Красного Щита наверняка внесён в десяток самых защищаемых объектов Запада, поэтому уверен, что они направляются именно туда.
– Знаете, мальчики, – сказала Шарлин, глядя на приближающуюся воздушную эскадру механических пожарных, – раньше я никогда не видела ядерный взрыв, и не могла себе представить, что такое возможно. Но теперь я не могу представить, что такое под силу потушить кому–то, даже этим драконам.
– Чому ж я не сокил, чому ж не лятаю, – загадочно проговорил паук, глядя на увеличивающуюся на глазах армаду. Он вытянулся на всех своих лапках по направлению к ним, как будто действительно хотел взмыть к небу и встать в их строй.
– Я натыкался на технические данные этих драконов в царских архивах, – сказал Арнольд. – Не всё понял, конечно, слишком уж много узкоспециальной информации, но точно могу сказать, что последствия ядерного взрыва для них – ерунда. В каждом из таких драконов находится контейнер с реагентом, как написано в документах. Точный состав его держится в секрете, но известно, что после первых испытаний министерству пожаротушения пришлось срочно утилизировать несколько гектаров почвы, на полметра промороженной этим составом, и более не годной ни к чему.
– Это как на той планете, где одна беда постоянно борется с другой, – задумчиво произнёс паук.
– А можно поменьше загадок? – спросила Шарлин, которую уже начало напрягать, что она не понимает и половины того, что говорит робот.
– Не обращайте внимания, – ответил тот, – просто моя программа наполнена рекомбинантными воспоминаниями.
– Что? – теперь спросили все в один голос.
Драконы подлетели настолько близко, что вопрос потонул в вакханалии звуков, производимых ими. Дюжина тяжёлых машин летела прямо над рельсами, по которым навстречу им спешил паровоз. Теперь можно было досконально изучить чудищ. Бочкообразное тело было покрыто огнеупорной бронёй, которая издали очень напоминала чешую. То, что казалось на расстоянии головой, на деле являлось рубкой управления. Да, это были полностью автономные машины, но в них было предусмотрено и место для команды пожарных. Как помнил Арнольд из прочитанного в архивах, это потому, что во времена проектировки летающих механизмов ещё не было повального доверия к автономным роботам. Тогда ещё ходило мнение, что искусственный интеллект может восстать против своего творца.
Крылья огнеборцев служили для эффективного маневрирования в воздухе, а также для облегчения планирования. Основной же двигательной силой, служил газ, который с давлением выходил из сопел в задней части драконов, и поджигался специальным образом. Он–то, горящий синим пламенем, и издавал закладывающий уши свист, который сложно было перекричать.
Тем временем мишка, отреагировавший на появление противопожарных драконов, снова утратил интерес к происходящему. Он совсем по–человечески привалился к ограждению платформы и прикрыл глаза. Если бы кто-нибудь из команды спасателей Электро сейчас оказался бы внутри самого паровоза, то весьма удивился бы.
Дело в том, что уголь, который люди набросали в топку, уже давно прогорел. И по всему состав должен был начать терять скорость. Но не тут–то было. Уголь из специального вагона, прицепленного сразу за основным локомотивом, сам перемещался в топку паровоза. То есть сначала кусок угля приподнимался на несколько сантиметров над остальными, затем плавно, словно плыл по течению реки, летел к топке и пропадал в её огненном жерле. Поэтому состав вместо того, чтобы терять скорость, наоборот, планомерно набирал её. Однако вид летящих по небу махин настолько захватил людей, что они не обращали на это обстоятельство никакого внимания.
Задумывалось, что драконы будут пролетать величественно, внушая людям уверенность в том, что всё под контролем, и с такой защитой им ничего не грозит. Но минувшие века сказались не в лучшую сторону на противопожарной автоматике. У многих крылья заедали, потому что их давно не смазывали, у других газовые турбины были забиты ржавчиной, и они плохо держались в воздухе. У иных подкапывал реагент, мгновенно промораживая землю или деревья, словом, то место, куда он попадал.
Друзья провожали взглядом нестройную кавалькаду, пролетающую над ними. Даже думать от издаваемого звука было невозможно, не то что говорить.
Паровоз с драконами разминулся успешно. Сейчас он не сильно дымил, и поэтому не подходил под приоритет воздействия реагентом. И в самый последний момент, когда уже казалось, что приключениям в данное время не место, из трубы локомотива вырвался упругий столб белого дыма. Словно паровоз обрадовался тому, что разминулся с чудищами, летящими по небу. Вместе с дымом вырвался и пронзительный гудок.
Замыкающий дракон обернулся (так, по крайней мере, показалось Шарлин и Эдгару) и, не спеша, изменил направление. Сперва можно было подумать, что он улетает прочь, на деле же, он по широкой дуге развернулся и пустился вдогонку за мчащимся по рельсам составом.
– О–оу, – сказал паук совсем по–человечески, – по–моему, у нас проблемы.
– В смысле? – спросил Арнольд. – Почему?
В этот же миг паровоз резко ускорился. Друзья едва удержались на ногах. Эдгару пришлось схватиться за ограждение платформы. Мишка, безмятежно сидевший до этого, вскочил на задние лапы и уставился на дракона.
Тот в свою очередь резче и быстрее принялся махать своими крыльями. Гул сжигаемого газа усилился в разы.
– Форсаж десять, твою мать, – сказал паук.
Паровоз нёсся по рельсам с неимоверной скоростью. На каждом стыке рельсы натужно стонали, грозя выкинуть состав прочь. Платформа, на которой собралась команда, подпрыгивала и вихлялась из стороны в сторону, словно желая скинуть с себя непрошенных гостей.
– По–моему, – Эдгар пытался перекричать все невообразимые шумы, окружившие их, – она не рассчитана на такую скорость.
– Совершенно верно, Эйнштейн, – сказал робот, как тогда – во дворе замка, его голос услышал каждый в своей голове, – поэтому срочно перебираемся на сам паровоз.
Несмотря на безумную скорость, набранную локомотивом, дракон планомерно нагонял его.
Арнольд с лёгкостью перемахнул на вагон с углём. По сложившейся уже привычке он помог подняться Эдгару. Мишка и паук так же без особых трудностей забрались туда с другой стороны. Внизу осталась лишь Шарлин. Она как раз примерялась, как бы поизящней прыгнуть, когда платформу в очередной раз тряхнуло, и женщина упала, ударившись головой об ограждение.
– Уверен, что на этот раз ей потребуется твоя помощь, – сказал паук в ухо Арнольду.
Тот соскочил вниз и подхватил Шарлин на руки. Актриса, у которой от удара слегка помутилось в мозгу, начала отчаянно отбиваться, но тут платформа окончательно сошла с рельсов. Шарлин вцепилась в Арнольда, и он с ней на руках прыгнул на вагон с углём. До верха допрыгнуть у него не вышло, но он смог забросить туда женщину. Он даже успел увидеть, как мишка подхватил её на лету, чтобы она не ударилась. А сам электрострелок повис с внешней стороны вагона, каким–то чудом успев зацепиться за лесенку, ведущую наверх. Мужчина глубоко вздохнул и обернулся.
Платформа, на которой они стояли ещё пару минут назад, вырвала сцепление с составом и теперь на бешенной скорости кувыркалась, как гигантская игральная кость, разбрасывая во все стороны части себя и того, что на ней лежало. Кусок ограждения, словно огромное копьё летел в сторону Арнольда, но силы ускорения не хватило, чтобы пронзить им рыцаря. На небе же, по–прежнему настигая паровоз, ловко управляясь с широкими крыльями, летел дракон.
Затем мужчина почувствовал, как его втаскивают наверх.
– Здесь тоже нельзя оставаться, – сказал паук, – я чувствую, как вибрируют колёса вагонетки, они того и гляди отвалятся.
– А у паровоза не отвалятся? – спросила Шарлин, которая уже пришла в себя.
– В любом случае отсюда тоже надо уходить.
На сам локомотив они перебрались без особых происшествий. Лишь Эдгар едва не сорвался, когда, решив, что это довольно простая задача даже с одной рукой, отказался от помощи.
– Надо отцепить вагон с углём, – сказал паук.
– Но тогда мы недалеко уедем на этом паровозе, – возразил Эдгар.
– Мы и так на нём не уедем далеко, если ты не заметил, о, внимательнейший из людей, за нами гонится противопожарный дракон.
– То есть, шансов нет? – спросил Арнольд.
– Я не знал, что эти штуки такие резвые, – робот задумался. – Постараемся что–нибудь придумать.
Едва они успели отцепить вагон с углём, как у того действительно не выдержали колёса, и он развалился, взметая вокруг фонтаны чёрной угольной пыли.
– За сегодня я уничтожил уже поразительное количество раритетов этой планеты, – задумчиво произнёс паук, делая вид, что разговаривает сам с собой, – нет, не быть мне тут героем.
Команда собралась на боковой площадке паровоза рядом с кабиной.
– Как только он нас настигнет, надо будет прыгать, – сказал Арнольд.
– А ты уверен, что это хорошая идея? – Эдгар с сомнением смотрел вниз.
Рядом с рельсами бежала узкая полоса свободного пространства, засыпанного гравием. Дальше – за ней – кусты, бетонные столбики, овраги и многое ещё не видное на такой скорости.
– Да, я просто уверена, что это – верная смерть, – поддержала писателя Шарлин.
– Попасть под реагент дракона – тоже верная смерть, – парировал Арнольд. – Твои кишки и мозги в мгновение ока превратятся в сосульки.
– Да уж, небогатый выбор. Но, может быть, наш лапчатый друг что–то придумает.
Робот–паук замер и снова как–то вытянулся по направлению к дракону. Противопожарная машина уже накрывала паровоз своей тенью.
– Эй, ты живой там? – крикнула Шарлин.
Паук не отозвался. Тогда женщина взяла кусок угля, лежащий неподалёку, и кинула в него.
– Вообще–то, – сказал робот, не двигаясь, – я решаю, как нам спастись, а вы в меня камнями швыряетесь. – И затем, словно что–то решив: – Арнольд, жми на тормоза и беги сюда.
Электрострелок бросился в кабину и потянул на себя рычаг, над которым виднелась табличка: «ТОРМОЗ». Паровоз тут же и очень резко начал терять скорость. Арнольд ринулся обратно на узкую боковую платформу. По пути он случайно задел Эдгара, но даже не заметил этого.
Противопожарный дракон тем временем настиг паровоз и уже открыл люк для сброса реагента.
Робот–паук удлинил несколько своих лап и теперь возвышался, как над людьми, так и над мишкой.
– Срочно, все под меня! – прозвучал голос в голове каждого.
Арнольд, Шарлин и мишка оказались под пауком тут же. А вот Эдгар, которого рыцарь толкнул, выбегая из кабины, – нет. Писатель потерял равновесие от этого толчка, а из–за резкого торможения упал на решётчатый пол боковой платформы. Он пытался подняться, но напоминал сейчас жука, которого опрокинули на спину. Все его попытки оканчивались неудачей.
– Эдгар, – крикнула Шарлин, – давай, быстрее!
Но он не мог подняться. Первые капли реагента уже вырвались из люка дракона. Паук был занят тем, что наращивал между лапок защитную плёнку, которая, как палатка, укроет его команду от реагента, поэтому не сразу сообразил, что писателя среди остальных нет.
– Чёрт, – вырвалось у него, когда он услышал крик женщины и понял, что произошло.
Через пару секунд реагент под напором стал заливать паровоз.
***
Понравилось - лайк, сильно понравилось - подпишись:)
Другие ресурсы автора:
Сайт - etnarch.ru
YouTube - https://www.youtube.com/channel/UCcGi0L_I1PIAZEnLhGIluVw
VK - vk.com/etnarch
Instagram - instagram.com/etnarch82/
Telegram - t.me/etnarch
ЛитРес - litres.ru/dmitriy-dubov-21164058/
Донаты:
Сбербанк: +79154549117 (5469 4000 3114 1521)
Тинькофф: +79154549117 (5536 9137 9874 9830)
Яндекс.Деньги: 4100 1113 4606 3442