Когда произносишь слово «Сахара» сразу в голове представляется картина с бескрайними песчаными пейзажами. Вдоль шагают народ вместе с верблюдами, солнце греет, как в последний раз и вокруг больше никого. Как будто золотые величественные барханы были тут вечно. Но это вовсе не было так. Какие же секреты скрывают от человечества величественная пустыня и что отрывается под её раскаленными песками?
Не поверите, но еще 6000 лет назад засушливая пустыня площадью более 9 млн км² полностью была зеленой. Тут проживало огромное количество людей и спокойно паслись домашние животные. Там, где сейчас почти ничего нет, кроме горячего песочка, отрывались поля и водоемы. Осадки были настолько обильными, что питали реку Таманрассет, несущую в свои года через территорию зелёной Сахары в Атлантический океан. Река была длиной более 500 км и входила в список самых длинных рек мира. Выявить и показать крупнейшую реку помогли в 2015 году трехмерные снимки со спутника. Благодаря им, ученые заметили ровные края древних каналов Африки, спрятавшийся под современной пустыней. А в центральной Африке располагалось озеро, которое тогда называлось Мега-Чад. Это сейчас оно называется Чад. В своё время это озеро было обширнее Каспийского моря и расстилался почти на 388 тысяч 500 км² через всю Сахару. Если озеро существовало бы на сегодняшний день, то было бы самым крупным на Земле. На снимках, опубликованных НАСА, видно, что оно было огромнейшим. Озеро навсегда впечаталось в пустынный ландшафт, будто немое напоминание всему человечеству, предложившему руку к осушению некогда полноводной водоема. Но что произошло? Почему зелёное и процветающее место, вдруг стал мёртвым на Земле?
У философов есть различные гипотезы. Например, эколог, археолог Дэвид Рэйт считает домашних животных главным подозреваемым в изменении климата на 1/3 африканского континента. Овцы, коровы и козы активно топтали и поглощали землю. Почва всё сильнее уничтожалась и отражало больше солнечного света, оказывая влияние на атмосферу. Уменьшалось количество выпадающих осадков, началась сушь. Это было, определенно, началом конца. Засуха медленно, но уверенно погубила всю зелень, и живая Сахара превратилась в огромное пустынное место, размером, примерно, Америки. Вовсе не означает, что виноваты одни лишь животные. Просто люди и активное разведение животных, были катализатором для уже запущенного процесса по уничтожению зелени. Правда, не всё так просто.
В 2018 году вторая команда учёных выдвинула предположение о том, что древние скотоводы, наоборот, своей деятельностью продлили рассвет зеленой Сахары ещё на 500 лет. Как говорит один из ученых сезонный перегон скота и выборочной выпас, помогли людям поддерживать ухудшающиеся экосистему. Третья группа учёных винит во всём земную ось. Изучив пыль, осевшую на побережья Западной Африки за последние 240 тысяч лет. Ученые сделали вывод, что Сахара и Северная Африка меняют влажный климат на сухой каждые 20000 лет, по мере изменения положения земной оси. Её смещение влияет на распределение солнечного света между сезонами. Чем больше солнечного излучения, тем активнее муссоны и обильнее осадки летом. Солнца стало меньше, муссоны ослабевают, на смену влажному климату приходит засуха. Если это так, то через каких-то 10000 лет в Сахаре снова будут цвести луга и пасти животных. Но исчезнувшая река и озеро-призрак далеко не все загадки, которые скрывают от нас величественная пустыня.
Давно, в эпоху мезозоя, здесь бушевал океан Тетис, разделявшие древние континенты Гондвану и Лавразию. Океан отодвинулся, континенты разделились, плиты разъединились. А на поверхности песков показались останки китов. Это место теперь носит название Вади-Аль-Хитан, что в переводе с арабского языка означает «Долина китов». Вы, наверное, удивлены, но у современных китов есть древние предки базилозавры, обладающие острейшими зубами и задними конечностями. Правда, эти конечности были очень небольшими и не подходили для передвижения. Вероятно, это были самые большущие хищники своего времени, ведь размер базилозавр достигал 21 метра. А представьте, как были удивлены учёные, когда в начале XX века нашли в жаркой пустыне останки древних китов вместе с окаменелостями вымерших доисторических рыб, змей, черепах, крокодилов и морских коров. Наверное, их первой мыслью была «подбросили». Но всё оказалось гораздо - гораздо интереснее. Пески Сахары хранят и другие секреты. Когда-то здесь не только вели охоту древние хищные киты, но и ходили динозавры. Один из самых больших динозавров в мире, чей возраст насчитывает почти 100 млн лет был найден именно здесь. Это были кости травоядного зауропода, которого назвали Паралититан Стромери. Этот гигант, судя по окаменелости, достигал 32 м в длину и мог весить до 60 тонн. В 2018 году под пустыней нашли кости уже иного незнакомого ранее динозавра Мансурозавра.
Находка шокировала всех. Информации о последних часах динозавров, обитавших в Африке в поздний меловой период, который был от 100 - 66 млн лет назад, было крайне недостаточно. И, кроме того, оказалось, что новейший вид динозавра очень напоминает своего европейского сородича, а значит в Африку динозавр оказался с территории современной Европы. Возможно ли такое?
Ранее ученые уверяли, что древние динозавры не могли перемещаться между материками после их разделения, но внезапная находка вдребезги разбила устоявшееся представление о перемещении динозавров. Найденный вид достигал от 8 до 10 метров в длину и мог весить, как африканский слон до 6,5 тонн. На сегодняшний день это находка считается одной из самых значимых среди всех найденных останков новых видов динозавров. А удивительное открытие Мансурозавра может ещё много рассказать о фауне того периода.
Но, пожалуй, самое необычное чудо Сахары и одна из главных загадок планеты находится в Мавритании. Это уникальное геологическое образование, хорошо заметное даже из космоса, носит название «глаз Сахары» или «структура Ришат».
Оно представляет собой серию огромных концентрических колец и имеет диаметр около 50 км. Объект получил мировую известность после того, как был обнаружен в 1965 году с борта пилотируемого космического аппарата Gemini 4. С тех пор таинственный глаз не дает покоя ученым. Все эти годы они ищут ответ на главный вопрос: какова же природа этой структуры? Если это место падения древнего метеорита, то, где сам кратер и почему не обнаруживаются следы удары? Если это жерло потухшего вулкана, обвалившегося внутрь в течение миллионов лет, то почему полностью отсутствует вулканические горные породы? Выдвигаются и совсем фантастические версии о месте высадки инопланетян или расположение здесь Атлантиды. Но больше всего ученые склоняются к тому, что структура возникло в результате эрозии. Но и в этой гипотезе есть изъян. Уж слишком ровный и правильный формы кольца образования. Нигде на Земле эрозия не смогла сотворить ничего подобного. Как бы там ни было, таинственный глаз Сахары остается одним из самых удивительных природных явлений. За кем или за чем пустыня следит при помощи него скорее всего так и останется секретом.
Так же, как и молчит пустыня про погребённые под лепестками города и целые цивилизации, следы которых фиксируют спутники и обнаруживают, время от времени, археологи. Когда-то очень давно здесь кипела жизнь, стояли крепости, поля ждали сбора урожая, на пастбищах паслись домашний животные. Здесь в поисках добычи бродили дикие животные, а в реках плескалась рыба. Но всё изменилось и сейчас пустыня совсем неприветливая. Каждого, кто пытается изучить её, бескрайние просторы Сахары испытывают на прочность испепеляющим солнцем и песчаными бурями. Кто знает, возможно, под раскаленными дюнами всё ещё покоится главный секрет Сахары, которые она тщательно оберегает от людей.