Косвенные доказательства сферической формы Земли существовали давно, но фотографические доказательства появились только в XX веке. Греки в античные времена считали, что Земля круглая, и вычисляли её окружность с удивительной точностью, в то время как наблюдатели сделали вывод о сферической форме нашей планеты, когда она отбрасывала изогнутую тень на Луну во время лунных затмений. С появлением авиации фотографы смогли достичь высот, с которых они сняли кривизну Земли. Уже с космических кораблей мы увидели Землю
как голубые оазисы на фоне космической пустоты. Благодаря этим изображениям мы подтвердили свои знания и теперь лучше понимаем своё реальное место в мире.
Эра воздухоплавания
Первая когда-либо сделанная фотография, показывающая изгиб Земли в боковом направлении, - гласит оригинальная подпись в майском номере журнала National Geographic за 1931 год.
На фотографии, сделанной на высоте 21000 футов над Вилья-Мерседес в Аргентине видны Анды на расстоянии 287 миль и значительно ниже ожидаемого горизонта, если бы Земля была плоской. Реальная высота гор превышает высоту, на которой находился самолёт с фотографом.
Ещё одна фотография - одно из наиболее ранних свидетельств кривизны Земли - сделана во время рекордного полёта воздушного шара Explorer II.
Воздушный шар поднялся на 72 395 футов над Южной Дакотой, зафиксировав мировой рекорд высоты для воздухоплавания. Фотография показала границу тропосферы и стратосферы и фактическую кривизну Земли, а также продемонстрировала потенциал для дальней разведки с высотных аэростатов. Полёт состоялся 11 ноября 1935 года.
Капитан Альберт В. Стивенс и капитан Орвил А. Андерсон стоят перед гондолой воздушного шара Explorer II.
Космическая эра
4 октября 1946 года, более чем за 10 лет до запуска первого искусственного спутника Земли, ученые с ракетного полигона Уайт-Сэндс в Нью-Мексико разместили камеру на захваченной немецкой баллистической ракете Фау-2. Когда ракета взлетела на высоту около 65 миль - чуть выше общепризнанной границы космического пространства - 35-миллиметровая кинокамера делала кадр каждые полторы секунды. Через несколько минут ракета снова рухнула и врезалась в землю со скоростью более 340 миль в час, но фильм сохранился и дал нам первое представление о Земле из космоса.
Советский спутник связи «Молния 1-3» сделал первый снимок Земли в виде полного диска 30 мая 1966 года, хотя качество изображения было несколько плохим.
Первое цветное изображение круглой Земли сделал спутник Министерства обороны США «Гравитационный эксперимент» (DODGE) в августе 1967 года.
Знаменитая фотография восхода Земли, сделанная «Аполлоном-8» во время первого обращения экипажа вокруг Луны.
Вид системы Земля-Луна с космического корабля «Кассини» на орбите Сатурна. 19 июля 2013 года космический аппарат «Кассини» на орбите вокруг Сатурна сделал серию снимков с расстояния около 750 000 миль, когда планета затмевала Солнце. В мероприятии, получившем название «День, когда Земля улыбнулась», люди на Земле заранее получили уведомление о том, что «Кассини» будет их фотографировать, и им предложили улыбнуться в его камеру. Помимо Земли и Луны на фотографии видны Венера, Марс и семь спутников Сатурна.
Вероятно, в будущем мы получим больше визуальной информации о Земле. Однако для её осмысления потребуется научная подготовка, не менее серьёзная, чем у наших предков, которые аналитическим путём дошли до понимания, что планета Земля имеет сферическую форму.