Два года назад астрономы наблюдали самый сильный всплеск излучения, когда-либо исходивший от нашего ближайшего соседа Проксимы Центавра. Это событие, вероятно, повлияет на оценку вероятности потенциальной жизни на планетах, вращающихся вокруг этой карликовой звезды.
Как сообщает в журнале The Astrophysical Journal Letters группа, возглавляемая профессором Мередейт МакГрегор из Университета Колорадо в Боулдере, они наблюдали за красным карликом в 4,2 световых годах от Солнца, вокруг которого кружат две похожие на Землю и, возможно, даже планеты земного типа (и, следовательно, потенциально благоприятные для жизни), в течение 40 часов с помощью девяти различных телескопов как с Земли, так и из космоса. Среди задействованных телескопов были, в частности, космические телескопы «Хаббл» и TESS, а также большой радиотелескоп Atacama Large Millimeter Array (ALMA).
Во время этой фазы наблюдений астрономам удалось наблюдать вспышку высокоэнергетического излучения звезды (вспышку), интенсивность которой была настолько сильной, что ее классифицировали как одну из самых сильных вспышек, когда-либо наблюдавшихся в нашей галактике. «Проксима Центавра изменила свою яркость в ультрафиолетовом спектре света примерно в 14 000 раз всего за несколько секунд», - говорит МакГрегор.
Наблюдения указывают на новую форму звездной физики, которая может заставить ученых переосмыслить такие звездные вспышки. В то же время мега-вспышка - нехороший знак для предполагаемых организмов на планетах рядом с такой грозной звездой: «Если бы на одной из планет Проксимы существовала жизнь, она должна была бы сильно отличаться от земной. По крайней мере, нам, людям, было бы на одной из таких планет совсем не до смеха, - говорит астроном.
Подоплека
Проксима С давно привлекала астробиологов в их поисках внеземной жизни за пределами Солнечной системы. И это не только из-за близости к нам, но и из-за того, что у карликовой звезды есть по крайней мере две каменистые планеты - возможно, даже земного типа - в ее «обитаемой» (потенциально благоприятной для жизни) зоне. Эта «обитаемая зона» представляет собой область, находящуюся в диапазоне расстояний, в пределах которой планета должна вращаться вокруг своей звезды, чтобы благодаря умеренным температурам на ее поверхности вода могла существовать в жидкой форме - и, следовательно, обеспечивать основу для той формы жизни, которая известна нам по Земле. Однако красные карлики также известны своей повышенной звездной активностью и мощными всплесками радиации. Жизнь на планетах в «зеленых зонах», окружающих их звезду, должна быть очень хорошо защищена от этого вредного излучения, чтобы вообще возникнуть, а затем иметь возможность поддерживать себя и развиваться. Для этого планета должна быть защищена сильными планетарными магнитными полями и плотной атмосферой, или сама жизнь должна переместиться в тамошние океаны или под поверхность.
«Это был первый раз, когда нам удалось наблюдать такое событие в таком большом количестве спектров», - объясняет исследовательница. - «Обычно это удается сделать только с одним или двумя научными инструментами». Сама вспышка произошла еще 1 мая 2019 года и длилась всего 7 секунд. Хотя ее вообще нельзя было обнаружить в видимом свете, она стала особенно заметной в ультрафиолетовом и радиочастотном спектрах, то есть в миллиметровом диапазоне.
Используя сигналы, которые удалось зарегистрировать впервые, исследователи получили новую информацию о том, как звезды генерируют такие вспышки: «В настоящее время исследователи Солнца предполагают, что такие всплески энергии всегда происходят тогда, когда магнитные поля сплетаются около поверхности звезды, а затем разрываются на огромные вспышки».
Наблюдаемая сейчас вспышка оказалось примерно в 100 раз сильнее, чем все солнечные вспышки, которые до сих пор наблюдались с Земли. Астрономы предположили, что такие огромные всплески излучения на Проксиме Центавра не редкость. Фактически, в течение 40-часового периода наблюдений, помимо мегавспышки 1 мая, было зарегистрировано и множество других вспышек. Вот почему исследователи теперь пришли к выводу, что планеты в системе Проксима С подвергаются непосредственному воздействию огромной вспышки даже не раз в сто лет, но, возможно, даже еженедельно или вообще ежедневно.
Они также предположили, что на Проксиме Центавра могут быть и другие необычные типы вспышек, которые могут помочь выявить и другие ранее неизвестные типы звездной физики, и поэтому хотят продолжить интенсивное наблюдение за соседней с нами звездой.