Прежде, чем перейти к событиям владимирской трагедии 1238 года, предлагаю познакомиться с её участниками. В определённых околоисторических кругах принято винить великого князя Юрия Всеволодовича в страшном разгроме княжеств Северной Руси 1237-38 годов. Сегодня попробуем опровергнуть подобную точку зрения, а также доказать, что князь Юрий являл собой абсолютное дитя своего времени, в чём-то будучи даже более успешен, нежели многие современники, и в определённом роде честен и самоотвержен.
Сам факт восшествия Юрия на великокняжеский престол связан с весьма неоднозначными событиями, ознаменовавшимися самым крупным междуусобным побоищем в домонгольской Руси - битвой на реке Липице. Собственно говоря, истоком конфликта послужила последняя воля отца Юрия- великого князя Всеволода Большое Гнездо. Подробнее о "лествичном" престолонаследии я рассказывал здесь (https://vk.com/wall-178661384_355), но напомню: княжение наследовалось не по классической схеме от отца к сыну, а от старшего брата к младшему, и так далее. Вопреки устоявшейся традиции, Всеволод на смертном одре завещал Владимирский стол не главному по старшинству Константину, а второму в роду-Юрию.
Второй причиной усобицы стал наш старый знакомец - Мстислав Удатный, до 1215 года княживший в Новгороде. В связи с удельными разборками в Южно-Русских княжествах, Мстислав покинул новгородский стол, чтобы принять участие в дележе киевского наследства. Новгородцы, оставшись без князя, призвали из Залесья Ярослава Всеволодовича-младшего брата Юрия и Константина. Характерен тот примечательный факт, что Ярослав был женат вторым браком на дочери Мстислава.
Ярослав, в свою очередь, приехал в вольный Новгород в твёрдом намерении править там так же самовластно, как и в родном Переяславле-Залесском. Естественно, князь немедленно вступил в конфликт с боярской верхушкой. Дошло даже до кровавых убийств - знатные новгородцы примучили нескольких сторонников Ярослава, спровоцировав того на ответные действия: переяславцы взяли в заложники ряд знатных городских бояр и ушли в Торжок, располагавшийся на границе новгородских и суздальских земель.
Там Ярослав организовал торговую блокаду Новгорода. Дело в том, что несмотря на несметное богатство, Новгородская республика отчаянно нуждалась в продовольствии с верховьев Волги и суздальского ополья, ибо заболоченные и лесистые окрестности города не позволяли производить хлеб в достаточных для прокорма количествах. Новгородцы были зависимы от владимиро-суздальских поставок, и как только Ярослав заблокировал подвоз провианта, в городе разразился голод. Новгородская первая летопись по этому поводу сообщает: "...горе бяше: на торгу трупие, по улицям трупие, по полю трупие...". Блокада совпала с неурожаем, и у новгородцев не осталось иного выхода, как послать ко князю на переговоры своего представителя. Ярослав арестовал всю делегацию и посадил под замок. Тогда из столицы вечевой республики был отправлен гонец к Мстиславу Удатному, и тот, собрав войско, двинулся новгородцам на выручку, попутно договорившись о совместных действиях против Ярослава с Константином.
Таким образом, организовались два альянса: с одной стороны - Константин Всеволодович, Мстислав Удатный, Новгород и смоленские Ростиславичи - постоянные союзники Мстислава, с другой-коалиция младших Всеволодовичей во главе с Юрием, который заявил послам Мстислава, что "мы с братом Ярославом - один человек". Очевидно, владимирцы были уверены в своём превосходстве. Залесский летописец сообщает: "Не было того ни при прадедах, ни при деде, ни при отце вашем, чтобы кто-нибудь вошёл ратью в сильную землю Суздальскую и вышел из неё цел... никак им не устоять против нашей силы, а эти то полки-да мы их сёдлами закидаем".
Однако, гладко было на бумаге, а на берегах реки Липицы, что у Юрьева-Польского, владимиро-суздальскую рать ждал полный разгром. Родственники с таким упоением резали друг друга, что Липицкая битва вошла в историю как самая кровопролитная в длинной череде княжеских междуусобиц. В Новгородской первой летописи по этому поводу с явной гордостью сообщается: "...в той битве Юрьевых и Ярославовых воинов пало без числа...".
Разбитые суздальцы отошли во Владимир, который в 1216 году окружили войска Мстислава, Константина, смолян и новгородцев. В ходе переговоров Юрий уступил старшему брату престол и был сослан в Городец, а Ярослав удалился обратно в Переяславль. Однако, уже в следующем году Константин призвал Юрия на княжение в Суздаль, а ещё через год - в1218 - великий князь Владимирский скоропостижно скончался, и Юрий вторично занял стол в Залесской столице.
Внешняя политика князя была жёсткой, но относительно мирной. Так, разгромив булгар, он основал на месте впадения Оки в Волгу Нижний Новгород, дабы контролировать столь важную торговую артерию, каковой являлась эта великая русская река. Замирившись с булгарами и местной мордвой, Юрий обратил свой взор на север. В очередном конфликте с вечевой республикой, князь так запугал бояр обещанием прийти и напоить своих коней Волховом, что Новгород предпочёл откупиться. Суздальские рати поддерживали эстов в борьбе с крестноносцами в 1222 и в 1223 годах и претензии Ярослава Всеволодовича на новгородское княжение, что впоследствии закрепило приоритетное право на княжий престол республики за потомками Всеволода Большое Гнездо на долгие годы.
Таким образом, Юрий Всеволодович в рамках феодальной раздробленности всячески способствовал укреплению северо-восточных земель. Буквально накануне монгольского нашествия, Великий князь предотвратил ещё одну междуусобную войну, собрав в Суздале съезд, где примирил всех своих многочисленных родственников, готовых вцепиться друг другу в глотки из-за Чернигова и Новгорода. Однако, хоть Залесье и было сильнейшей и наиболее сплочённой из русских земель, но множество удельных правителей тянули одеяло всяк на себя, что в конечном итоге и послужило причиной разгрома зимой 1238 года.