После долгих лет обсуждений и проволочек американское правительство одобрило то, что станет третьим проектом прибрежной ветроэнергетики в США - и самым крупным на сегодняшний день. Энергетическая станция Vineyard Wind, расположенная в море у побережья штата Массачусетс, будет иметь генерирующую мощность в 800 мегаватт, что превосходит мощность Block Island Wind в 30 МВт и выходную мощность двух испытательных турбин, установленных в Вирджинии. «Сегодняшний протокол решения касается не начала отдельного проекта, а запуска новой отрасли», - сказал генеральный директор Vineyard Wind Ларс Т. Педерсен.
Проект Vineyard Wind утверждался уже несколько раз, но при администрации Трампа постоянно возвращался на доработку, поскольку этот президент был скептически относился к возобновляемым источникам энергии. Но администрация Байдена довела до успешного финала экологическую экспертизу и объявила о новом этапе развития морской ветроэнергетики.
Последнее препятствие, которое было преодолено только вечером 10 мая, заключалось в том, чтобы дождаться от Бюро управления океанской энергией документального одобрения плана строительства и эксплуатации Vineyard Wind. После этого министерства торговли и внутренних дел объявили о том, что они называют «окончательным федеральным разрешением» на установку 84 морских турбин. Vineyard Wind все равно придется в процессе предоставлять документы, подтверждающие, что строительство и эксплуатация соответствуют утвержденному плану; если операторы справятся с этим, можно начинать строительство.
Губернатор Чарли Бейкер заявил: «Этот новаторский проект будет производить доступную возобновляемую энергию, создавать рабочие места и доказывать, что Массачусетс разработал успешную модель развития морской ветроэнергетики.
Vineyard Wind был спорным с самого начала, так как он расположен менее чем в 15 милях от двух островов, Виноградник Марты и Нантакет, известных своими дорогими домами для отдыха. Но сильный морской ветер должен сыграть решающую роль в планах США по декарбонизации производства электроэнергии. Густонаселенные штаты на восточном побережье часто не имеют источников возобновляемых ресурсов, а неглубокий континентальный шельф на шельфе является отличным местом для установки ветряных турбин. Этот проект включает в себя самую мощную в мире ветряную турбину GE Haliade-X мощностью 13 мегаватт (МВт). Увеличенная мощность турбины позволила проекту сократить общее количество турбин со 108 до 62, сохранив при этом общую мощность 800 МВт для налогоплательщиков из Массачусетса. Схема турбины, которая предусматривает постоянный интервал между турбинами в одну морскую милю, была одобрена Береговой охраной США для обеспечения безопасности транзита, рыболовства и судоходства.
Задержки с утверждением по существу означали, что США передали на аутсорсинг исследования и разработки в области морского ветра в Европу, где опыт строительства и эксплуатации гигантских ветряных электростанций, некоторые из которых значительно больше, чем Vineyard Wind, помог значительно снизить стоимость этого источника электроэнергии. Европейские компании теперь готовы воспользоваться открывающимся рынком ветроэнергетики в США, и некоторые из них планируют помочь администрации Байдена достичь своей цели - установить 30 ГВт мощности на шельфе к 2030 году. У компании также разработан проект Park City Wind, который был выбран Коннектикутом и находится на ранней стадии федерального обсуждения. Оба проекта будут подключены к электросети Новой Англии в Барнстейбле, Массачусетс, и вместе будут обеспечивать электроэнергией более 800 000 домов и предприятий.
Похоже, что многочисленные задержки, с которыми столкнулась Vineyard Wind, послужат уроком для законотворцев, и он поможет упростить утверждение будущих шельфовых проектов. Благодаря разработкам в Европе, в настоящее время накоплен большой опыт строительства и эксплуатации проектов такого масштаба. В настоящее время не хватает инфраструктуры для создания турбин, лопастей и вспомогательного оборудования, доставки их на корабли и поддержки их операций. Строительство Vineyard Wind поможет стимулировать развитие этой инфраструктуры, облегчая путь для будущих проектов.