Утром Виктор проснулся рано и, позёвывая, вышел на улицу. Серое небо свинцовой тяжестью давило на психику.
-Да, от такого неба без привычки рехнёшься, -он огляделся. Ополоснув лицо из стоящей у крыльца бочки, Виктор сел на лавку.
-Интересно, я надолго здесь завис? -зевнул он.
Над спящим селением пролетали медленно уже знакомые ящуры, высматривая добычу. Виктор махнул в их сторону левой рукой, и ящуры рухнули на площадь, подняв облако пыли. На крыльцо, зевая, вышла Зена и поглядела на небо, а потом на Виктора.
-Охотишься уже, -усмехнулась она, -увидев лежащих в пыли ящуров.
-Тебя хотели похитить, -пожал плечами мальчик.
-Ты с нами сегодня пойдёшь, или Ромик уже что-то предложил?
-Можем, и с вами, -улыбнулся мальчик, -какая разница, где этих тварей бить?
-Ты бы Зубоносов достал всех, а то они две Луны назад Ямилу утащили.
-А их приманить как-то в одно место можно?
-Ну, когда один тащил Ямилу, она кричала. На крик и другие приплыли.
-Тогда придётся тебе сегодня покричать, -развёл руками мальчик.
-Да я и спою ещё, если ты их всех выловишь, -засмеялась девушка.
-А кроме Зубоноса, ещё есть кто страшный в болоте?
-Пока не видели, а там, кто его знает? -пожала плечами девушка.
Над селом разнёсся тягучий вибрирующий звук.
-Это нас и охотников на завтрак зовут. А Ромик ещё дрыхнет, -она нырнула обратно в дверь, и скоро оттуда вышел зевающий Ром. Ополоснув лицо в бочке, он взял стоящее у двери копьё: -пошли.
Зена догнала их у самых дверей столовой. Женщины и мужчины, взрослые девушки и парни, тихо переговариваясь, поднимались на крыльцо и исчезали в дверях. Оттуда вываливался запах мяса и каких-то трав. Виктор за Ромом и Зеной прошёл в столовую и сел на свободное место. Перед ним тут же появилась тарелка с какой-то кашей и кусками мяса, а, чуть позже, кружка розового напитка. Позавтракав, они направились к воротам. В руках Зена несла плетёнку. Дождавшись, когда соберутся все, старшая велела двигаться к вчерашнему болоту. Ром шёл впереди, с копьём в руках, Виктор за ним, внимательно прислушиваясь и приглядываясь к окружающим кустам. Несколько раз ему пришлось махнуть левой рукой, когда он слышал подозрительное шевеление или треск веток. Подойдя к болоту, Виктор поднял валяющуюся большую палку и, велев Зене кричать, стал будоражить ею воду. Через минуту появился первый Зубонос и не прячась, ринулся на стоящего у воды мальчика. Его челюсти щёлкнули буквально в пол метре от его ноги. И наглый ихтиозавр уже неживым стал сползать обратно вводу.
-Хватай! -Крикнул Виктор Рому, заметив ещё двух подплывающих.
Ром, не растерявшись, схватил хищника за нос и выволок на берег. Подоспевшие женщины оттащили зверя подальше. Вскоре, ещё двоих нетерпеливых или, может, голодных, они тащили по траве. Пятый появился минут через пятнадцать, когда Зена уже охрипла от воплей. В процессе подманивания Зубоноса, Виктору пришлось смотреть ещё и по сторонам. На крик девушки поспешили не одни они. В кустах тут и там раздавался треск и топот. И он направлял в ту сторону левую руку, стараясь не задеть наблюдающих за охотой женщин. Когда последний монстр был выловлен, женщины приступили к добыче клубней, Ром - к разделке Зубоносов, а Виктор - к разведению огня и жарке мяса. До обеда они разделали и пережарили всё мясо, набив им свободные корзины. Старшая, видя такое дело, решила идти в селение. Что они и сделали, подхватив корзины, а Ром - шкуры. Жуя на ходу куски горячего мяса, они продирались сквозь кусты. Виктор был начеку, идя за Ромом. Сдав добычу в столовую, мальчики решили погулять по окрестностям до вечера. Они обошли селение по окружности, уничтожая негодных в пищу ящуров, и отпугивая подальше других. К ужину они пришли усталые и голодные. Съев свою порцию мяса, и, запив розовым напитком, ребята отправились к Рому домой. На лавке отец Рома возился со шкурами. Мальчики стали ему помогать. Ром рассказывал отцу, как они добыли столько шкур. Провозились они дотемна.
Утром, после мясного завтрака, Ром предложил сходить на расположенное километрах в десяти озеро. Отец хотел испытать сшитую из шкур Зубоносов лёгкую лодку. Виктор согласился. Вскинув на плечи лодку, отец кивнул Рому, чтобы взял короткие вёсла и плетёнку. Виктор взял вторую плетёнку. Пока дошли до озера, Виктор "успокоил" троих, высунувших головы из кустов, хищников. Летающие ящуры не появлялись. Озеро вынырнуло внезапно и всё сразу. Положив лодку на берегу, отец Рома огляделся. По ширине озеро было не шире Невы, а вот по длине - оба конца скрывались в серой дымке мрачного дня. Осторожно спустив лодку на воду, отец забрался в неё.
-Здесь монстры никакие не водятся? -тихо спросил Виктор Рома.
-До сих пор не видели, -пожал плечами мальчик, наблюдая за отцом.
Лодка держалась хорошо и, осмелев, отец взялся за вёсла. Проплыв до противоположного берега и обратно, он, вернувшись, посадил Рома, а затем и Виктора. Лодка держала хорошо.
-Тогда сплаваем за рыбой, -предложил отец. И, взяв плетёнки, они поплыли вдоль берега, ища небольшие заводи.
-В них рыба греться заходит, -пояснил Ром, когда они подошли к такой.
Небольшой заливчик, окружённый высокими берегами, доходил Виктору до колен. С озером он сообщался узкой протокой. Вот её-то и перегородили отец с Виктором, а Ром стал молотить руками по воде, нагоняя рыбу к ним. Наловив две плетёнки, отец поставил их в лодку и поплыл к месту их посадки, а мальчики потопали по берегу, продираясь сквозь густые кусты.
-А вы рыбу на зиму заготавливаете? -спросил Виктор отца, когда они возвращались в селение.
-На Солнце раньше сушили, -кивнул тот, - а теперь Солнца нет.
-А над костром, не пробовали?
-Над костром? -отец задумался и до самого селения молчал.
Сдав рыбу на кухню, Виктор оставил несколько в плетёнке.
-Попробуем их закоптить, -подмигнул он Рону.
Они вышли за изгородь и развели недалеко небольшой костёр. Виктор точно не знал, как коптится на зиму рыба, но видел несколько раз, как это делали отец и Дед. И сейчас, вспоминая, что видел, экспериментировал, меняя температуру и расстояние до огня. Сварившуюся рыбу они с Ромом съели, но три последних закоптились хорошо. И Ром понёс их показать отцу. Тому рыба понравилась, и он решил на завтра идти с утра на озеро и коптить рыбу прямо там.
-Также и мясо можно вялить, -пожал плечами мальчик. И они пошли экспериментировать с мясом. Вскоре к ним подошли несколько мужчин и женщин селения и включились в дело. К вечеру вся принесённая с озера рыба и часть мясной добычи были завялены.
-Теперь можно и запасы на зиму делать, -повеселели селяне.
-А рыбу вы только плетёнками ловите? -поинтересовался Виктор у отца.
-Ну да, -пожал тот плечами, -а чем ещё?
-А сети почему не плетёте? -И он объяснил, что такое сети. Услышав про плетение, подошли женщины и старики. Виктор и им рассказал про снасти для ловли рыбы.
-Надо и нам такие снасти завести, -заговорили мужчины, -плетёнками много не наловишь.
-Я понял, что он сказал, -поднял руку один из стариков, -нам понадобятся наши нитки из льна и крапивы, и жилы животных.
Старика окружили женщины и старики, и они ушли в селение, обсуждая появившуюся тему.
Утром на озеро отправлялся небольшой отряд мужчин и женщин. Шёл с ними и вчерашний старик, неся под мышкой связанную за ночь сеть. Мальчики пошли тоже на озеро посмотреть новый вид ловли рыбы. Виктор посоветовал Рому прихватить длинную верёвку. На озере Виктор показал, как заводить сеть на мелководье, как с лодки, и как с берега и лодки. Мужчины тренировались, женщины коптили рыбу. До вечера наловили прилично, и в селение возвращались все довольные, переполненные новыми впечатлениями.
На следующий день Мальчики отправились с группой охотников. Те тоже, освоив метод копчения, решили заняться зимними заготовками. Шли они часа два и вышли на огромную плоскую равнину, на которой паслись стада гигантских Брахиозавров. Местные звали их длинношеими.
-А вы не пробовали их приручать? -спросил Виктор у Рома.
-Пробовали, но разве такого гиганта, чем удержишь?
-А сейчас что, убивать его будете?
-Ну, не в прядки же с ним играть? -засмеялся мальчик.
-А потом всё вот это мясо тащить на себе?
-У тебя есть другое предложение? -повернулся к ребятам стоявший недалеко старший группы.
-А если его подогнать поближе к селению?
-Ты знаешь, как это сделать?
-Я попробую, -пожал плечами мальчик. -Выбирать можно любого?
-Только самца, -показал старший пальцем, где пасутся самцы.
Виктор, взяв с собой Рома, вышел на равнину и направился к пасущимся животным. Обогнув их, он повернулся к стаду лицом и чуть сжал пальцы левой руки. Животные, прекратив пастись, закрутили головами.
-Гони, вон того, крайнего, -направился мальчик к выбранному гиганту.
Ром стал размахивать руками и громко кричать, наступая на выбранного самца. Тот, мотая головой, стал уходить от стада в сторону леса. Отогнав динозавра на край долины, Виктор позвал остальных охотников и объяснил их задачу. Они должны были гнать зверя в направлении селения, не давая уйти в другую сторону. Поняв задачу, старший расставил охотников по бокам жертвы, и гонка началась. Виктор шёл сзади и поддерживал зверя в "болезненном" состоянии. Ром с двумя охотниками гнали его вперёд, остальные не давали свернуть в сторону. До селения добрались за час, все взмыленные и запыхавшиеся, так как Брахиозавр пёр по лесу, как танк. У ворот Виктор сжал пальцы, и измученное животное рухнуло на землю. А не менее измученные охотники повалились под изгородью. Из селения, привлечённые шумом, прибежали все, кто оставался в нём. И, увидев тушу животного и потных охотников, стали подшучивать.
-Вы, что, его пинками загнали до смерти, или это он вас домой гнал из леса? А, может, вы на спор в беге соревновались?
Но, вышедший последним, глава совета старейших, всё понял с первого взгляда и стал распоряжаться разделкой туши.
-Ну что, ещё одного пригоним или как? -посмотрел на старшего охотников Виктор.
-После обеда пойдём, -согласился тот, -надо этого разделать.
Общими усилиями динозавр был разделан, и женщины стали коптить его мясо на разведённых пацанами кострах у ворот селения. Охотники же, пообедав, отправились за следующим.
-Это, конечно, не грибы собирать, -усмехнулся шедший рядом Ром, -но, убив его там, мы бы два дня мясо носили в селение. А так, он сам пришёл, ешьте меня, -он, поглядев на старшего охотников, засмеялся.
Второго Брахиозавра "пригнали" уже более спокойней. Ребята быстро учились новым навыкам. Жители уже их ждали и тут же принялись за разделку. А Виктор подошёл к старику.
-У вас посуду, кто делает?
-Ярем, -глянул с любопытством на мальчика тот.
-А посмотреть можно?
-Пошли, -кивнул старик и повёл Виктора в селение.
Обогнув столовую, они вышли к двум большим сараям. Над крышей одного клубился дым.
-Здесь, -показал на первый сарай старик и, открыв дверь, вошёл внутрь. Стены сарая были заставлены стеллажами в три яруса с сохнущей на них посудой. Посреди же сарая у вертящихся кругов сидели мужчины разных возрастов и изготовляли, каждый своё.
-Обжигаем в том сарае, -махнул рукой старик.
-Значит, колесо вы знаете? -показал мальчик на гончарный круг.
-Знаем, и что? -не понял старик.
-Смотрите, -Виктор взял два кусочка глины и слепил два колеса, продев посредине палочку, он показал старику.
-Можно сделать коляску для перевозки грузов. На ось прилаживаете настил и грузите, что хотите. -Он взял кусочек глины и сделал настил, прилепив его к палочке.
-Но глина же развалится под грузом? -удивился старик.
-Правильно, колёса надо делать деревянными. На глине я вам принцип показал просто.
-Если деревянные, то может и выдержат, -старик взял в руки глиняную модель. -А как она по лесу поедет? -подумав, посмотрел он на мальчика.
-Через лес придётся делать дорогу, -пожал тот плечами. - Но вам много дорог и не надо. Одну к озеру и одну к той долине, где длинношеи пасутся. Больше куда вам ездить?
-Это надо всё обдумать, -кивнул старик, -из чего сделать колёса.
-Я вам несколько образцов оставлю, -Виктор стал лепить ещё колёса. -Пусть их обожгут, -попросил он, проделав в центре дырочки.
Старик подозвал парнишку и показав на вылепленные Виктором колёса, приказал их быстро обжечь. На улице, оглядевшись, мальчик попросил у старика его костяной нож и стал нарезать камышовые палочки разных размеров. Когда парнишка принёс ещё горячие колёса, их уже было прилично. Взяв колёса, Виктор сделал макет простой тележки на двух колёсах, телеги на четырёх колёсах, тачки на одном колесе и в довершении сруб колодца с колесным воротом.
-Вот это всё вы можете сделать с колёсами, -он покатал телегу. -В неё можно запрячь какое-нибудь животное. И тогда увезёте в несколько раз больше, чем смогут унести десять мужчин.
-Я понял тебя, юноша, спасибо, -кивнул старик, разглядывая модели, и пробуя их действие.
Оставив старика думать над моделями, Виктор вернулся к месту, где коптили мясо.
-Ром, а у вас мёд есть? -вдруг спросил мальчик. увидев, как в траве какой-то жук волочит похожее на пчелу насекомое.
-Хотя какой мёд, цветы не цветут же, -одёрнул себя мальчик.
-Раньше был, но как цветы перестали цвести, наши охотники больше не находят в лесу мёда, -мальчик вздохнул. -Но я знаю место, где были старые поселения пчёл. Мёд должен там оставаться. Но я один не могу туда идти, а больше со мной никто не хочет.
-Давай я с тобой завтра схожу, -хлопнул Виктор по плечу мальчика.
-Давай, я тоже соскучился по сладкому.
С мясом провозились дотемна и, не рискуя продолжать коптить его ночью из-за хищников, занесли всё за ограду. Рыболовы тоже прибыли усталые, но довольные. Рыбы наловили прилично, по сравнению с прежними потугами. Старик обещал ещё наплести сетей, так как сегодняшняя уже порвалась. Осмотрев добычу, решили завтра все заняться её копчением. А старик и часть женщин сядут за плетение новых сетей.
Утром Виктор с Ромом, прихватив плетёнки, направились за мёдом. Минут через тридцать сзади них раздался топот человеческих ног, и перед мальчиками возникла Зена.
-Я тоже с вами, -заявила она, -размахивая плетёнкой.
-Ты сама напросилась, -усмехнулся Ром и продолжил путь. Через час они подошли к высокой, заросшей кустарником, горе.
-Это здесь. С той стороны, -он показал рукой, -есть отвесная скала, и на этой скале раньше и жили пчёлы.
Ребята взобрались на гору и стали её огибать. Они вышли на вершину почти вертикального обрыва, и Виктор глянул вниз.
-Может удобнее было снизу? -попытался он рассмотреть пчелиные ульи.
-Снизу далеко и не подняться, -покачал головой Ром. -А отсюда можно на верёвке спуститься, -и, подняв подол рубашки, он стал снимать закрученную вокруг талии верёвку.
Виктор огляделся и, сложив верёвку пополам, обвязал ближайшее, показавшееся крепко стоящим ему, дерево.
-Как скажу, спустите плетёнку, -он взял один конец верёвки и, повернув браслет на Крест, стал осторожно спускаться по скале.
Первое гнездо с сотами он нашёл через пять метров и чуть ниже рассмотрел ещё несколько. Крикнув Рому, чтобы спускал плетёнку, Виктор отломил от первого сота кусочек и сунул в рот.
-Кажется, сто лет сладкого не ел, -закрыл он от блаженства глаза.
Но тут по макушке стукнула плетёнка, и Виктор, поймав её, стал наполнять сотами. Наполнив все три, он вылез обратно. Ребята уже жевали свои кусочки сот и, довольные, ухмылялись.
-Ну что, домой, -поднялась Зена, -ещё успеем два раза сходить.
-Надо сразу побольше взять с собой пацанов, - предложил Виктор перед воротами. -И не придётся ходить два раза.
-Попробую, -уныло кивнул Ром.
В селении, как только узнали, что они нашли мёд, желающих идти с ними нашлось сразу много. Отобрав тех, кто сам сможет нести полную плетёнку, Виктор с Ромом повели к скале отряд. Виктор опять спустился вниз, а ребята лишь подавали и принимали полными свои плетёнки. За полтора часа, наполнив всё, они отправились домой.
-Нам теперь на всю зиму хватит, -радовались ребятишки, жуя сладкий воск.
-Ром, а зимой дни же короче, да?
-Да, -кивнул мальчик.
-А вы что делаете?
-Дома, кто что, -пожал тот плечами.
-А свет, где берёте?
-Жировые светильники ставим.
-А из воска, что от мёда остаётся, что делаете?
-Не знаю, -пожал плечами мальчик.
-Из него можно свечи делать.
В селении, освободив от мёда несколько сотов, Виктор показал Рому, как сделать свечу из воска. Наблюдавшая за этим Зена пришла в восторг.
-Это я буду делать, -забрала она у Виктора форму для свечи, вылепленную тем из глины.
-Да забирай, -дёрнул плечом Ром, -мне не жалко. У меня и так дел полно.
После ужина Виктор погулял с Ромом по селению, приглядываясь к быту селян, и прикидывая, чему бы ещё их научить.
-Жалко, что я не знаю, как найти железную руду и выплавить её, -с сочувствием глядел он на ножи из костей животных и копья с обожжёнными в костре концами.
Утром пятого дня Ром предложил сходить опять в горы, но на этот раз поискать и попробовать разорить гнёзда летающих ящуров. Виктор согласился и, позавтракав, они, прихватив с собой плетёнки, немного еды, отправились. До горы, где по предположению Рома жили летающие ящуры, они добирались долго. Потом ещё, чуть ли не столько, лезли вверх. Наконец, добравшись до скал, огляделись.
-Есть, -прошептал Ром, -вон старые гнёзда видишь? Значит, есть и новые. По-моему, вон там что-то шевелится, -Ром ткнул пальцем.
-Посиди тут, я посмотрю, -Виктор стал пробираться к указанным мальчиком скалам.
Там действительно былогнёздо, и не одно. В некоторых сидели "древние птицы". Осмотревшись, Виктор встал во весь рост и провёл по гнёздам левой рукой. Подёргавшись, ни одна ящурка не взлетела.
-Ром, иди сюда, -позвал Виктор мальчика, приближаясь к первому гнезду. От его крика, вдруг взлетели из-за скал невидимые ими раньше "птицы" и с воплями устремились на непрошеных гостей.
-Чёрт, нельзя ведь было шуметь, -крутнулся на месте мальчик со сжатым левым кулаком. Вокруг него падали камнями "сбитые" ящуры, и один "приземлился" прямо на Виктора, сбивая его со скалы в пропасть.
-Вик!!! -услышал он затухающий вопль мальчика, -Вииии ......"
