"...Сзади внезапно раздался дикий рёв, и Виктор, резко крутнувшись на месте, схватился за браслет, поворачивая его на Рожок. Ломая кусты, на него мчался Спинозавр.
-Я что, сплю? -шарахнулся в сторону мальчик, направляя на хищника левую руку и сжимая пальцы. Не добежав всего лишь шаг, динозавр рухнул, поднимая тучи красной пыли.
-Ты убил его? -раздался сзади удивлённый мальчишеский голос, и Виктор опять крутанулся вокруг себя.
В пяти шагах под высоким деревом стоял мальчик, примерно его возраста. Одет он был довольно экзотично. Такой наряд Виктор видел на древних охотниках, на картинке в учебнике.
-А чем ты его убил? -приблизился мальчик, -я не вижу у тебя никакого оружия. --Подожди, а ты откуда? -мальчик обошёл вокруг замершего Виктора. -У нас не носят такой одежды. Аааа, ты, наверное, с Севера? Я угадал? Это они так укутывают своё тело, у них там холодно. Мой брат был в тех краях, три зимы назад. Рассказывал, что зимой у вас земля белая и холодная с неба сыплется. У нас не сыплется такая земля, только дожди холодные одни весь сезон идут.
-Рон, ты с кем там разговариваешь? -из кустов появилась девушка, чуть старше парнишки. Увидев Виктора, она остановилась и настороженно его оглядела. Не усмотрев угрозы, приблизилась. -Рон, -это кто?
-Он с Севера, заблудился, не видишь, -недовольным голосом, ответил парнишка. -И ещё он убил Парусника.
-Он убил Парусника? -изумилась девушка, только тут заметив лежащего в кустах динозавра. -А чем он его убил?
-Луна, не приставай к человеку, какой настоящий охотник станет хвастаться своим оружием перед чужими? Ты побудь с ним, а я приведу наших мужчин, чтобы забрали мясо. Ты же не против, чужак с Севера? Всё равно тебе всё не унести. А наш вождь даст тебе Рогатика. На нём ты много добычи увезёшь. -И мальчик исчез в кустах.
-Наш вождь скажет тебе спасибо. Этот Парусник появился в наших краях пять Лун назад, - она показала растопыренные пальцы руки. - И уже убил двух Рогатиков. А их и так мало осталось. Им кормиться нечем. Трава здесь не растёт больше. Племя собирается кочевать дальше на юг. И Рогатиков понадобится много. На них мы перевозим имущество племени.
-А почему трава не растёт? -огляделся мальчик и тихо ущипнул себя за руку.
-Бабушка говорила, что после того, как прокатился гром, и не стало видно Солнца, трава и перестала расти. А это было давно, за две зимы до моего рождения, -подумав, уточнила она.
-А чем же вы питаетесь? -потёр место щипа Виктор.
-Клубни на болоте собираем, корни, кое-где ещё попадаются плоды, но их с каждой зимой всё меньше. Вождь настаивает на уходе на юг. Он у нас молодой, горячий, - явно повторила чьи-то слова девушка. - А старейшины упираются, говорят, что солнца нигде нет, что надо здесь приспосабливаться к жизни.
-И как приспосабливаетесь?
-Приспосабливаемся, -вздохнула девушка, -вот мясо стали есть. Раньше бабушка рассказывала, наши мясо не ели. А сейчас всё в пищу пробуем. Наши женщины научились мясо на огне обрабатывать, не так противно есть становится.
Послышался треск раздвигаемых кустов, и на поляну вышло несколько мужчин с носилками. Шедший впереди Ром остановился возле поверженного Спинозавра и обернулся к возглавлявшему группу.
-Смотри Глюк, Парусник - тот самый. Вот след от копья Мавла.
-Вижу, вижу, действительно, это тот, что наших Рогатиков съел.
-А вот - охотник с Севера, о котором я говорил. Это он его убил, -мальчик повернулся к Виктору. -Как тебя зовут, смелый охотник?
-Вик, -запнувшись, придумал мальчик.
-Добро пожаловать, Вик, в наше племя. Здесь ты найдёшь кров и пищу, и защиту от врагов и хищников, -торжественно произнёс Глюк.
-Спасибо, Глюк, -кивнул головой мальчик, -я хочу подарить вашему племени этого Парусника в знак дружбы между нашими племенами.
-Хорошо, Вик, мы принимаем твой подарок, а теперь поспешим, пока другие хищники не появились и не отняли наш обед.
Мужчины стали разделывать тушу и грузить на носилки. Виктор, повернув браслет на Крест, принялся помогать. Чтобы унести всего зверя, пришлось делать несколько ходок. Они забирали уже кости динозавра, из них умельцы делали нужные в быту вещи для племени, когда появились первые хищники.
-Жалко, что у них мясо отвратительное, -кивнул на выскочивших на поляну Тираннозавров Ром. - А то-бы мы проблем с пищей не знали.
-Что, их так много? -посмотрел на злобно щёлкающего зубатым ртом Тираннозавра Виктор.
-Много, -кивнул Ром, -вдобавок они стали нападать и на людей.Затаятся в кустах и выжидают. У родника или, когда кто в лес один идёт. Уже трех женщин утащили. -Пошёл вон! -заорал мальчик, кидая в хищника камнем. Тот шарахнулся обратно в кусты.
И там тут же раздался злобный вой. Виктор, повернув браслет на Рожок, провёл левой рукой по кустам, вой мгновенно стих, и лишь он один расслышал звук упавших тел. С останками Спинозавра Виктор с воинами вернулись в поселение племени. Это была огороженная крепким частоколом большая круглая площадка, на которой по периметру располагались дома. Да, да, обыкновенные деревянные дома. Виктор, присмотревшись внимательней, нашёл, правда, много отличий от современных, что он видел в том же Озёрном, но, тем не менее, дома были срублены из толстых деревьев, а скаты крыш покрыты тонкими жердями, накрытыми чем-то похожим на связки камыша. Окна, обращённые к центру, были большие, со вставленными в них кусками чего-то прозрачного. А те, что, обращались к стене, походили на бойницы.
-Это, чтобы отбиваться от хищников, -пояснил Ром, заметив, как Виктор разглядывает бойницы. -У вас не так строят поселения?
-У нас нет хищников, -улыбнулся мальчик.
-Вам повезло, -серьёзно кивнул Ром. -А нас Тираннозавры достали уже. А по ночам стали ещё и ящуры летать. -Эти детёнышей Рогатиков, в основном, воруют, но и зазевавшегося человека могут унести. Три Луны назад старуху Угру унесли, она и закричать не успела.
-Ну и страсти тут у вас, -усмехнулся Виктор, поглядев на небо.
-Да, не соскучишься, -засмеялся Ром, -так что, держи ушки на макушке. -Пойдём, я тебе наших Рогатиков покажу, недавно маленькие появились. Смешные такие.
Ром направился сторону, противоположную от тех ворот, куда они вносили останки Спинозавра. У домов на широких лавках сидели старики и старухи. Вокруг них, внимательно следя, что они показывают, толпились малыши и подростки. А показывали они, как обрабатывать ствол дерева, как из него вытёсывать что-нибудь. Старухи учили шить, раскладывали на лавке травы и ягоды.
-Учатся с детства, -хмыкнул мальчик, -и серьёзно учатся. -Пока они проходили мимо, никто из детей не оглянулся, не посмотрел на них. Не отвлекались и старики, лишь мазнув попроходящим острым взглядом, постоянно готовых к защите людей. Возле каждой лавки в высокой, плетёной торбе стоял пучок копий.
-Стой,гад, не смей! -вдруг заорал Ром и бросился к высоким строениям впереди, стоящим за загородкой из жердей.
На один из столбов загородки вползал толстый змей, похожий на питона. Ром метнулся к входу в загон и, схватив копьё, собрался ударить им змея. Но Виктор, воспользовавшись, что Ром не стоит между ним и змеем, сжал пальцы левой руки. Змей безвольно рухнул на землю. Подбежавший к нему Ром опустил занесённое копьё.
-Отползался гад, -пнул он ногой змея. -Он уже двух детёнышей у нас стащил, -обернулся к Виктору мальчик. -Надо бы его гнездо найти, -он почесал затылок. -Они очень мстительны, понимаешь. За одним другие приползут.
-Пошли, поищем, -пожал плечами Виктор. -Оно не должно быть далеко.
-А пошли, -посмотрел на небо Ром, -пока ветра нет, след будет держаться.
И они пошли. Вглядываясь в след змея, вёл Ром.
-Так он,гад, столб выломал, -ребята подошли к пролому в изгороди, -теперь всякая мелочь полезет. Вернёмся, заделаю сразу.
Они пролезли в пролом, и вышли в лес. Ром высматривал след, а Виктор вертел во все стороны головой, держа наготове левую руку. Пару раз над кустами появлялись головы Тираннозавров, и Виктор, не раздумывая, махал в их сторону левой рукой. Логово змея они нашли через полчаса. Это была невысокая щель в подножье Заросшей лесом горы. Ром заглянул в её темноту и прислушался.
-Вроде, шуршат. Как доставать будем?
-А они тебе нужны, их доставать? -огляделся вокруг Виктор.
-Да, не помешали б, -пожал Ром плечами, -женщины из них суп вкусный варят.
-Тогда отойди подальше, -Виктор стал сбоку входа и легонько сжал пальцы левой руки.
Через минуту из щели стали выползать с раскрытыми пастями змеи. Попав на волю, они начинали извиваться на месте в дикой, завораживающей пляске. Было их пять. Дождавшись последнюю, Виктор резко сжал пальцы.
-Мы всех не унесём за раз, -с сожалением оглядел застывшие тела Ром, -жалко.
-Попробуем, -Виктор повернул браслет на Крест.
-Я понесу, а ты охраняй нас.
-Понял, -кивнул мальчик и взял своё копьё двумя руками.
Виктор связал лианой змей и взвалил их себе на спину.
-Пошли.
До селения они добрались без приключений, видно, Тираннозавры, что "распугал" Виктор, были одни. Скинув ношу у входа в большой дом, Виктор тут же вернул браслет на Рожок и огляделся. Из дома вышла высокая, плотная женщина и, посмотрев на их добычу, засмеялась.
-Ром, твой новый дружок, обеспечил нас мясом на пять лун вперёд. Охотникам теперь делать нечего.
-Пусть оружие приводят в порядок и отдыхают, -засмеялся Ром.
-Ладно, далеко не уходите, скоро обед, -она скрылась за дверью.
-Я тебе так и не показал наших Рогатиков, - Ром дёрнул Виктора за рукав. -Пошли, успеем.
-Может, дыру в ограждении сначала заделать? -предложил мальчик.
-Я стражнику сказал про дыру, когда мы в ворота входили, -махнул рукой Ром, -без нас заделают.
Они направились опять к загону. За жердями на травяной подстилке лежали с десяток Трицератопсов. Возле них, как большие котята, копошились маленькие Трицератопсы. Мальчики сели на изгородь, и Ром стал, показывая пальцем, рассказывать, кто, когда родился, и как назвали. Пришли двое крепких парней с носилками новой травы для подопечных. И, сбросив её за изгородь, остановились возле мальчиков передохнуть. Ром рассказал им про разгромленное гнездо змея.
-А мы нашли тут мёртвого и не поняли, откуда он взялся, -засмеялись парни, -а это наш Ром на охоту вышел.
-Вы бы изгородь починили лучше, зубоскалы, -обиделся Ром. -Если б не мы с Виком, они вам полстада передушили б.
-Ладно, ладно, мы шутим, не обижайся, -похлопал Рома по плечу один из парней, -а за змея - спасибо. Он, действительно,гад делов бы тут натворил. Двух уже утащил, ведь.
Над селением разнёсся низкий, вибрирующий звук.
-На обед зовут, -спрыгнул с изгороди Ром, -пошли.
Мальчики направились к дому, где оставили змеев. От других домов уже шли старики в окружении детей. Взрослых было мало.
-А где все взрослые? -спросил Виктор.
-Кто где, -пожал плечами Ром. -В поле, на охоте, на собирании.
-Они на обед не приходят?
-Если далеко, нет. Придут те, кто рядом, на плантациях.
-А вы что выращиваете?
-Хлеб и горох. Траву для пищи в лесу и степи собираем. Этим девушки и женщины занимаются. Если хочешь, сходим к ним после обеда. Они сегодня не далеко. Мяса отнесём. Я тебя со своей сестрой познакомлю. Если она тебе понравится, может, ты у нас совсем останешься, -хитро прищурился паренёк. -А сестра у меня красавица. На неё все парни наши заглядываются.
Ребята поднялись на крыльцо дома и вошли внутрь. Перегородок здесь не было. В общем зале стояли длинные столы и скамейки, и пришедшие рассаживались за них.
-Как в армии, -вспомнил Виктор, где видел такие столовые.
На столах стопками стояли чистые глиняные тарелки и кружки без ручек. Мальчики присели за крайний стол. Посредине его уже стояла большая глиняная миска с дымящимися кусками мяса.
-Накладывай, -подал Ром Виктору ровную заострённую палочку.
Стараясь не уронить, Виктор положил на свою тарелку несколько кусков мяса. Меж столов проходила молодая девушка, раздавая хлеб. Другая - из кувшина наливала в кружки мясной бульон. Мясо на вкус было съедобным, и Виктор, тщательно пережёвывая, и запивая его бульоном, поел. После обеда, прихватив корзинку с мясом и кувшин с бульоном, они отправились на поиски собирающих травы и корни женщин. Ром шёл быстро, но осторожно. Держа перед собой копьё двумя руками, он настороженно прислушивался и приглядывался к кустам впереди и по сторонам. Виктор нёс корзинку и вертел головой. Он первым увидел ринувшуюся на них с дерева какую-то зверушку, похожую на птицу и махнул ей навстречу левой рукой. Та упала перед Ромом, напугав мальчика. Убедившись, что зверушка мертва, мальчик пнул её ногой: -напугала, гадина.
Сборщиц они нашли часа через полтора, на краю большого болота. Они дёргали толстые растения и, открутив клубни, складывали в корзины. Вдруг забурлила вода, и женщины отпрянули от края, выбегая на твёрдое место. Схватив составленные шалашиком копья, они уставились на чёрную воду.
-Кто там? -поинтересовался Виктор, подходя к ним.
-Водяной Зубонос, -оглянулась одна из девушек. -Не подходи близко, он выпрыгивает прямо из воды.
-Он один? -Виктор махнул над водой левой рукой.
-Здесь один, но, вообще, их в этом болоте пять, -она показала растопыренные пальцы.
-Дай-ка мне твоё копьё, -протянул мальчик руку, и девушка отдала копьё. -Ром, помогай.
Виктор пошарил под водой и, подцепив тушу зверя, стал подтаскивать к берегу. Ром, ткнув копьём, тянул с другой стороны. Когда зверь лёг мордой на берег, Виктор, отдав девушке копьё, руками вытащил его полностью.
-Его есть можно? -спросил мальчик, оттаскивая трофей подальше от воды.
-Не всего, но кое-что можно, -кивнул Ром. -Выходит, мы зря несли вам обед, -засмеялся он,поглядев на столпившихся вокруг женщин, -можно огонь развести и свежего мяса поджарить.
-Вот ты этим и займись, -буркнула старшая, забирая корзинку, и отводя женщин в тень большого дерева, -нам некогда.
-Хорошо, -улыбнулся Ром. -Вик, разводи огонь, а я пока распотрошу этого монстра, -и мальчик, достав нож, склонился над телом.
Виктор, пошарив по прибрежным кустам, натаскал хвороста. Потом выломав две роготули и третью прямую палку, воткнул роготули в землю, а между ними сложил сухой хворост.
-Ром, огонь, ты как добываешь? -окликнул он мальчика.
-А у тебя что, камней нет? -обернулся тот.
-Я свои в реке утопил, -развёл Виктор руками.
-Держи, -мальчик отвязал от пояса мешочек и передал Виктору.
-Так, камни, -хмыкнул тот. -Как теперь с их помощью добыть огонь?
Сев спиной к Рому, Виктор сложил кучку сухого мха и примерился. С пятого удара, мох задымился. Виктор, встав на колени, стал осторожно раздувать искорку. В появившиеся бледные язычки огня он стал совать сухие травинки и мелкие палочки. Вскоре костёр разгорелся, и Виктор, взяв палку, стал нанизывать на неё куски отрезанного мяса. Нанизав, уложил палку на роготульки над костром. Подкидывая веток, он медленно поворачивал мясо, стараясь прожарить его равномерно, не давая подгорать. Распространившийся аромат привлёк к костру не только девушек и женщин, но и хищников. Громадный Дейноних, вытянув короткую шею, принюхивался к незнакомым, а, может, уже и к знакомым запахам. Женщины, испуганно шарахнувшись, схватились за копья. Виктор повёл в сторону зверя чуть сомкнутыми пальцами и тот, заревев, исчез обратно.
-Кому добавки? -Виктор снял с роготули, сочащееся мясо, -давайте корзину.
Одна из девушек поставила возле мальчика корзину и помогла освободить от мяса палку.
-Вы ешьте, ешьте, -кивнул на корзину мальчик, -в селе сегодня много мяса, так что, нести это домой не обязательно.
-С такими охотниками не пропадёшь, -улыбнулась хмурая старшая, забирая корзину. А Виктор стал нанизывать следующие куски.
Пережарив всё мясо, и сложив его в корзину, Виктор тщательно затушил огонь, полив костёр болотной водой. Ром выскабливал шкуру зверя, собираясь видно взять её с собой.
-Что ты из неё сделаешь? -поинтересовался Виктор.
-Отец сошьёт пузырь для плавания, -улыбнулся мальчик. -А свой старый мне отдаст.
Они пробыли с женщинами до вечера. Виктор "прореживал" незаметно ряды хищников, вьющихся вокруг людей, а Ром помогал сестре выкапывать корни и клубни, что-то ей рассказывая, и изредка бросая взгляды на бродящего в кустах Виктора. Уже перед самыми воротами селения на отставших от общей группы мальчиков и сестру Рома спикировали два Рамфоринха и упали в красную пыль им под ноги.
-Вик, как ты это делаешь? -не утерпев, спросила Зена.
-Зена, не приставай с такими вопросами, -одёрнул сестру Ром, -может, это секрет их племени.
-Он прав, Зена, -пожал плечами мальчик, -это не мой секрет.
Ужинать прибывшие не пошли, наевшись по пути нажаренного Виктором мяса, и оставив корзины с дневной добычей в столовой, разошлись сразу по своим домам. Ром потянул Виктора ночевать к себе. Но встретившийся им парень попросил зайти к старейшинам.
-Это где? -посмотрел на Рома мальчик.
-Пойдём, провожу, -кивнул тот и подвёл Виктора к одному из домов.
-Я тебя здесь подожду, -показал он на дверь и сел на лавку у крыльца.
Открыв дверь, Виктор оказался в большой горнице. На широких лавках вдоль стен сидели полтора десятка белобородых стариков. Мальчик остановился на пороге и, коротко поклонившись, поздоровался: -мир вам и удачу,уважаемые.
-И тебе мир, пришелец, -ответил сидящий напротив двери старик.
-Поведай нам, юноша, кто ты и откуда?
Оглядев стариков, Виктор призадумался: -Что им сказать, чтобы поверили и, в то же время, не обиделись.
-Старейшины, я попал к вам из очень далёких мест отсюда. Я не знаю, как эти места называете вы, но мой народ зовёт их Русью.
-Значит, ты русич? -прищурился старший.
-Да, я русич, -кивнул мальчик.
-Мы не слышали о таком народе и таких местах, значит ты пришёл из очень далёких краёв. У вас также, как и здесь, нет Солнца и плохо растёт трава? -подался вперёд старший, -или нет?
-Я разочарую вас, но солнца нет по всей Земле. После сильного толчка двадцать Зим назад Солнце постепенно гаснет везде, где мне пришлось пройти. И везде плохо растёт трава, и умирают животные, ею питающиеся.
-Значит, искать места лучше нашего, нет смысла? -горестно вздохнул старик, опуская голову. -Мы зря отправили лучших своих охотников на их поиск?
-Зря, -кивнул мальчик. -Пять Зим назад наши старейшины отправили меня с пятью лучшими воинами племени на такие же поиски. Сегодня я остался один и лучших земель не нашёл.
-Ты пойдёшь дальше или останешься у нас? -поднял голову старик.
-Если позволите, я побуду немного у вас и пойду дальше.
-Хорошо, странник, живи, сколько хочешь. Племени от тебя только выгода, -он улыбнулся. –Ты один сегодня добыл для нас мяса на пять Лун. Ночевать будешь в доме Рома. Вы с ним подружились?
-Хороший парнишка, не злой, -улыбнувшись, кивнул Виктор.
Его ещё поспрашивали о видимых им местах, животных, людях и, поблагодарив, отпустили.
Ром что-то вырезал из кости, ожидая его.
-Наш бы пацан бегал вдоль крыльца и нервничал, переживая, а этот любую минуту использует с пользой, -усмехнулся Виктор, садясь рядом на скамью.
-Ну что, они пошлют ещё охотников на поиск лучших мест?
-С чего ты взял? -удивился мальчик.
-Ну, как же, в твоих краях солнце ж есть?
-Нет его, Ромчик, нигде, -вздохнул мальчик, - и не будет очень долго, -закончил он тихо. - Так долго, что твой народ не сможет без него выжить. А может и сможет? -мелькнула дикая мысль.
-Но динозавры-то вымерли, -возразил здравый рассудок. -А откуда тогда появились снова люди? -ехидно спросил его внутренний голос.
-От верблюда, -буркнул, отворачиваясь рассудок.
-Ну что, пошли спать? -встал Ром, отряхиваясь, -завтра на зубастиков охотиться пойдём, а то они уже нас достали.
Мальчики направились к дому Рома. Встретившая их на крыльце Зена, полила им с кувшина умыться и подала рушник.
