В начале 2000-х годов USSOCOM (Командование специальных операций США) начало программу по замене своего давно работающего легкого пулемета Mk 43 Mod 0 (LMG). Mk 43 представлял собой специализированную портативную форму пулемета общего назначения вьетнамской эпохи M60 (GPMG) в варианте M60E4, сохранившую газовый режим и патрон 7.62x51 мм НАТО с ленточной подачей. Мк 43 улучшил надежность серии М60 и получил железные прицелы, складную сошку и переднюю вертикальную рукоятку для дополнительной поддержки. Однако надежность никогда по-настоящему не решалась, и от более современной системы требовалась более высокая переносимость. Это дало начало программе "Легкий пулемет" под руководством Командования специальных боевых действий ВМС США (US NSWC) и в партнерстве с бельгийским концерном Fabrique Nationale, который произвел съемку успешной пилы M249 (Отрядное автоматическое оружие), само по себе основанное на семействе Fabrique Nationale Minimi. Новинкой стал "Mk 46 Mod 0", газоуправляемое автоматическое оружие, питающееся от американской дезинтеграционной ленты M13 и под патрон 5.56x45 мм НАТО. Аналогично, более крупный по размерам Mk 48 был разработан одновременно для использования в спецназе и под патрон более крупного винтовочного калибра 7.62x51mm НАТО.
Mk 46 был основан специально на варианте M249 SPW (Special Purpose Weapon) линейки M249. M249 SPW получил более короткий ствол и цевье и не имел стандартной ручки для переноски, автомобильных креплений и магазинного колодца оригинального предложения M249, что в некоторой степени облегчило конструкцию и, таким образом, сделало его более портативным. В отличие от SPW с его складным прикладом, Mk 46 вместо этого получил сформированный плечевой приклад оригинальной серийной модели M249. Рельсы MIL-STD 1913 (расположенные по бокам и нижней стороне цевья и вдоль верхней части ствольной коробки) были добавлены для расширения тактического характера оружия и обеспечения возможности установки различной оптики и аксессуаров по мере необходимости. Сошка может быть дополнительно установлена перед передней частью/теплозащитным экраном для дополнительной фронтальной поддержки, необходимой для подавления огня.
Действие M46 основано на работе с открытым затвором и имеет сменный узел ствола для предотвращения перегрева и последующего разрыва. Оружие покрыто неотражающим черным покрытием, чтобы защитить оператора от блеска, в то время как сошка сделана из легкого, хотя и сверхпрочного титана, чтобы довольствоваться злоупотреблениями современного поля боя. Сама ствольная коробка выполнена из штампованной стальной рамы, а ствол-из кованой молотком стали с твердым хромированным отверстием (как и внутренняя камера). Приклад выполнен из легких полимеров и эргономичен. Опционально может быть установлен телескопический металлический приклад, который включает в себя гидравлическую буферную систему отдачи и нескользящий приклад. Спусковая скоба слишком велика для работы рукой в перчатке. Ручка для переноски, прикрепленная над теплозащитным экраном, является необязательной.
Mk 46 обеспечивает специальный боевой истребитель компактной, портативной и адаптируемой системой автоматического оружия большого объема. Его ленточный характер означает, что оператор Mk 46 может обеспечить объемный огонь на дальности как в режиме прямого контакта, так и в режиме подавления огня, дополнительно уточняемый с помощью доступных прицелов и оптики. Использование боеприпасов калибра 5.56x45 мм также является логистически удобным дополнением к карабину М4 штурмовые винтовки М16 в настоящее время широко используются американскими военными и другими. Кроме того, более крупный Mk 48 сам по себе дополняет Mk 46, когда требуется более крупный винтовочный патрон калибра 7.62x51mm и его более дальнобойные пробивные возможности. Mk 46 стал проверенным исполнителем в экстремальных условиях как в открытом поле, так и в городских условиях.
Mk 46 имеет эффективную дальность стрельбы 800 метров по точечным целям с максимальной дальностью стрельбы 1800 метров по целевому району. Общая длина системы составляет 36,22 дюйма, а общий вес пустого устройства-15,44 фунта. Его указанная циклическая скорострельность составляет 730 выстрелов в минуту.
На момент написания этой статьи USSOCOM является единственным признанным оператором Mk 46 LWMG. MK 46 Mod 1-это обновленная версия оригинальной модели Mk 46 Mod 0.
