Тихоокеанское островное государство Палау отреагировало на предполагаемое «издевательство» со стороны Пекина, предложив США создать стратегические порты, базы и объекты на своих островах. Крошечный Палау предложил Пентагону построить порты, базы и аэродромы на своих островах в Тихом океане после того, как лидер Китая Си Цзиньпин напугал островное государство, дестабилизируя его хрупкую экономику, по словам президента страны Сурангеля Уиппса.
«Откровенная оценка президентом Уиппсом давления со стороны Китая – и приглашение разместить базы США –необычайно резковаты для лидера Тихоокеанского региона», – заявила директор Австралийского Тихоокеанского колледжа безопасности Мег Кин. По ее словам, между Китаем и США идет «соперничество на высоких ставках». Тихоокеанские страны могут иметь небольшое население и сушу, но их следует рассматривать как «большие океанические государства», тесно связанные с другими островными государствами« Голубого континента.
«Китай хочет привлечь как можно больше тихоокеанских стран в свою сеть «Один пояс – один путь», чтобы у него был доступ через Тихий океан к Северной и Южной Америке и Антарктиде», –сказала она. Аналитики считают, что тихоокеанские островные государства могут быть использованы любой стороной в случае начала военных действий между Пекином и Вашингтоном.
Еще четыре года назад Китай ухаживал за 21 000 жителей Палау, позволяя китайским туристам, тратящим юани, наводнять несколько тропических участков на территории островов площадью 180 квадратных миль, что немного меньше территории Гуама. По данным Иммиграционного бюро Палау и Южнотихоокеанской туристической организации, в 2015-м году количество китайских туристов, прибывших из Китая, составило 87 000 человек, что составляет около половины всех прибывших на острова туристов.
Но Палау не отказался от своего дипломатического признания Тайваня в 1999-м году. Пекин, обиженный отказом, в 2017-м году сам отказался от прибыльных пакетных туров Китая на Палау. Туристический бизнес Палау рухнул. «Это просто пример того, как расходы Китая являются своего рода приманкой», – сказал Уиппс в прошлом месяце, – «Ты делаешь это для меня, тогда мы ожидаем того и этого». Уиппс сказал, что официальные представители президента Китая Си также запугивали его. Он встречался с ними, и первое, что они сказали ему во время телефонного звонка, было: – «То, что вы делаете, незаконно, признание Тайваня незаконно. Тебе нужно это остановить. Это тот тон, который они используют. Нам не следует говорить, что мы не можем дружить с тем-то и таким-то».
В марте Уиппс сказал тайваньским репортерам, что отношение Китая к Палау было таким: – «Если вы состоите в отношениях, вы не бьете свою жену, чтобы заставить ее любить вас». Уиппс родился в Балтиморе и отказался от гражданства США, стал сенатором Палау, а в январе 2021-го года – президентом. Среди 15 других стран, признающих Тайвань, единственными тихоокеанскими островами, сделавшими это, являются Маршалловы острова, Науру и Тувалу.
340 островов Палау к северу от экватора находятся в 900 км к востоку от Филиппин. В 2020-м году тогдашний министр обороны США Марк Эспер и тогдашний министр ВМС Кеннет Брейтуэйт посетили Палау. «Просьба Палау к военным США остается простой: построить объекты совместного использования, а затем приезжать и использовать их регулярно», – якобы сказал Эсперу и Брейтуэйту тогдашний президент Палау Томми Ременгесау.
Армия США использовала территорию Палау в течение 2020-го года для обучения 200 военнослужащих – армейских учений, прошедших на островах впервые почти за 40 лет. Также, в 2020-м году «около 100 американских морских пехотинцев и моряков из оперативной группы Коа Моана из I экспедиционного корпуса морской пехоты находились на Палау», – сообщила газета Stars and Stripes. «Палау – может быть и, маленькая страна, но она намного выше других, когда дело доходит до набора в армию США», – сказал заместитель помощника министра обороны США по Восточной Азии Хейно Клинк. По его словам, по меньшей мере, шесть жителей Палау погибли в Ираке и Афганистане. «Мы обеспокоены тем, что Китай продолжает попытки перевернуть страны, которые сегодня признают Тайвань, вместо того, чтобы установить дипломатические отношения с Китаем», – сказал Клинк в интервью Military Times.
Как сообщается, Палау расположен на морском «пути в северной части Тихого океана», соединяющем Гавайи и Гуам, что делает страну жизненно важной для интересов США. В 1986-м году США и Палау подписали Договор о свободной ассоциации (COFA), позволяющий Пентагону нести ответственность за оборону Палау. США и Палау также связаны политическим узлом после Второй мировой войны после того, как Вашингтон управлял несколькими тихоокеанскими островами, включая Палау, до достижения ими независимости в 1994-м году.
«Китай находится в невыгодном положении из-за 70-летнего форсирования Америки в Тихом океане после окончания Второй мировой войны, а также из-за стойкой поддержки Палау США, Тайваня и демократических западных союзников», сказал геополитический аналитик из Бангкока, – «С другой стороны, США потратили последние два десятилетия, уступив большую часть Первой цепи островов Китаю, распределяя его сокровища и политический капитал в песочнице».
Эта первая цепочка в Тихом океане включает Тайвань, Окинаву, Филиппины и другие острова, наиболее близкие к Китаю, на переднем крае китайско-американского соперничества. Сюда также входят сегодняшние, все более вооруженные, Южно-Китайское и Восточно-Китайское моря, где Пекин и Вашингтон соревнуются за доминирование в своей стратегии и политике.
Палау находится во «второй цепи островов» – ближе к Гавайям и материковой части США – которая связывает южную часть Японии, Гуам и острова дальше на юг, включая Палау, через западную часть Тихого океана. «Для Палау и других тихоокеанских островных государств на карту поставлено в первую очередь экономическое – рыболовство, туризм и так далее – с военными проблемами и средствами безопасности», – сказал аналитик, попросив не называть его имени, – «Для США и Китая все наоборот, поскольку они готовы использовать экономические средства –Соглашение США о свободной ассоциации, блокирование поездок Китаем – для установления или обеспечения своей военной позиции».
Острова Палау были окровавлены во время Второй мировой войны, когда 1800 американских морских пехотинцев погибли и 8000 получили ранения в битве при Пелелиу 1944-го года, когда они наступали на позиции Японии через Тихий океан. В 1949-м году поддерживаемые США силы Китайского гоминьдана отступили из Китая на близлежащий остров Тайвань, чтобы спастись от победоносной коммунистической партии Мао Цзэдуна. Тайвань продолжает сопротивляться притязаниям Китая на современный, относительно богатый остров, который с 1950-х годов активно финансируется США.
Ричард С. Эрлих