В этот день, в 44 году от Рождества Христова, Апостол Андрей, выполняя наказ Богородицы, прибыл в Иверию, так в те времена называлась современная Грузия.
Эта благословенная земля была выбрана Первым Уделом Пресвятой Богородицы. Выбор был сделан жребием, который бросили 12 апостолов Христа и Богородица, намеревавшиеся проповедовать Христианское Евангелие по всему миру.
Сама Богородица, по велению явившегося ей Ангела, посланника Христа, вручила Апостолу Андрею свой чудодейственный нерукотворный образ и направила в Иверию проповедовать учение Христа со словами:
«Я буду хранительницей жизни людей Иверской страны и, воздевая о них руки к Сыну Моему, буду испрашивать им от Него помощи во всем»
12 мая Грузинская Православная Церковь отмечает праздник - День памяти апостола Андрея Первозванного и День Грузии — Удела Пресвятой Богородицы.
Святой апостол Андрей Первозванный, рыбак родом из Вифсаиды, был свидетелем земной жизни Христа, его смерти и воскрешения. Андрей уверовал в святость Христа и был призван первым его последователем. В паломничестве его сопровождали апостолы, Симон Кананит и Матфей. Древнейшие грузинские источники указывают на пребывание в Восточной Грузии апостолов Варфоломея и Фаддея.
Симон Кананит отправился в город Никопсия ( нынешний Новый Афон), близ Апсарской горы в регионе Абхазети. Там и сегодня сохранилась пещера, в которой жил, проповедовал христианское Евангелие и принял мученическую смерть от язычников Святой апостол Симон Кананит. На месте его гибели в 19 веке был воздвигнут Ново-Афонский монастырь.
Многочисленные легенды повествуют о том, что Андрей Первозванный с Нерукотворным образом Пресвятой Богородицы являл чудеса исцеления, воскрешения из мёртвых, попрания языческих идолов.
О многочисленные чудесах, связанных с нерукотворным образом, повествует грузинская летопись — "Картлис Цховреба". В Аджарии есть целебный источник, который забил в тот момент, когда Андрей Первозванный во время проповеди приложил образ к земле.
В городе Ацкури (в Боржомском ущелье) во время молитвы апостола воскрес умерший, и это чудо подвигло жителей города принять крещение. Язычники враждебно относились к проповедникам, но Святой Андрей не раз доказывал силу Христианской веры и символов и укреплял веру.
Жрецы языческого храма Аполлона и Артемиды, воочию убедились в силе нерукотворного образа Богородицы. Оставив икону запертой в языческом храме на ночь, наутро они с ужасом обнаружили разбитыми вдребезги статуи богов и уверовали в силу Христа.
Апостол Андрей, по просьбе уверовавших самцхийцев (жители Самцхе-Джавахетии), создал нерукотворную копию иконы, приложив к образу Пресвятой Богородицы обычную доску. Новый образ самцхийцы поставили в небольшой часовне в Ацкури (на юге Грузии), откуда и произошло название иконы.
Нерукотворная копия Ацкурской иконы с 1952 года хранится в Государственном музее истории искусств Грузии, куда она была передана из Гелатского монастыря.
Продолжил свой путь Святой Андрей проповедями в Тао Кларджети, Мегрелии, Абхазии и Сванетии, после чего направился на север, дойдя до города Фостафор в Осетии.
В I веке нашей эры, усилиями Андрея Первозванного и его сподвижников, Святых апостолов Христа, приняли христианскую веру множество язычников, живших в то время на территориях Иверии и Колхиды, современных грузинских территориях: Аджарии, Имеретии, Мегрелии, Самцхе - Джавахети, Абхазии.
Тогда же возводились первые христианские храмы. К сожалению, не многие из них пережили последующие события, но в труднодоступных районах Аджарии и Имеретии сохранились памятники раннехристианского периода 1-3 в.в. .
Существование христианства в Грузии до его официального принятия Государственной религией в 364 году, подтверждают археологические материалы и исторические документы. Например, в творениях Иринея Лионского (2 в.), среди христианских народов упоминаются Иберы (Грузины).
Близ столицы Аджарии, города Батуми, на территории Гонио-Апсаросской крепости, построенной более двух тысяч лет назад римлянами, находится могила апостола Матфея, проповедовавшего на юго-западе Грузии.
В древних исторических источниках Грузинская христианская православная церковь упоминается именно, как основанная Апостолом Андреем. День памяти святого апостола Андрея Первозванного чтят в Грузии дважды в год: 13 декабря, в день его кончины, и 12 мая, в день его прибытия в Грузию.
В 2002 году Парламент страны принял решение, согласно которому, 12 мая Грузия отмечает Государственный праздник. День считается нерабочим.
Принимая это решение, парламентарии отметили, что Грузия - Первый Удел Богородицы, единственное государство в целом, а не отдельная его часть, выбранное Уделом Богородицы, из четырёх, имеющихся на Земле. Христианская вера, полученная народом Земли Сакартвело из первых рук, на протяжении двух тысяч лет в огромной степени определила самобытность, культуру и историю Грузии.
Католикос-Патриарх Всея Грузии Илия Второй сегодня отслужит молитву в кафедральном соборе Святой Троицы и благословит паломников. Праздничные богослужения пройдут во всех православных храмах страны.
