Продолжим экскурс в историю Америки. Итак, в прошлый раз я рассказывал про то, как бумажка, в которую завернули сигары сыграла ключевую роль в Гражданской войне в США. Войне, которая началась через два года после восхождения на трон Императора Америки Нортона I. О котором, вы скорее всего и не знаете, а поэтому о нем я и хочу сейчас рассказать. На заре этого канала я уже цитировал лозунг «Мне сказали, что я могу стать кем угодно, и вот я стал…». И как по мне — это просто замечательный девиз по жизни. В тот раз я рассказывал про Волшебника Новой Зеландии. А Джошуа Нортон в 1859 году решил, что он станет Императором. И он им стал.
Об его детстве известно мало. Родился в Англии, в период с 1811 по 1819 год. Вместе с семьей был в числе англичан, которых Великобритания отправила на колонизацию Африки. В Кейптауне его отец наладил свой личный и довольно неплохой бизнес. Джошуа мечтал повторить путь своего отца и завести свое дело. Однако все провалилось. Родные вскоре умерли. А он — одинокий, без семьи, но с остатками капитала отправился в США. Там он хотел заработать на Золотой Лихорадке. Он здраво рассудил, что самородки и песок надо еще искать, а вот тех, кто ищет золото искать не надо. Они сами придут. Так что в первую очередь он открыл свой магазин в Сан-Франциско, в котором обслуживал старателей, продавая все что надо людям, оторванным от цивилизации. Деньги потекли. Потом Джошуа вложил эти деньги в недвижимость и приумножил свое состояние. В лучшие свои времена он обладал состоянием в 250 тысяч долларов. Что по нынешним временам равнозначно гордому званию мультимиллионера — его состояние находилось бы на уровне 9 млн долларов.
Но, как это обычно и бывает, если есть, то всегда хочется больше. В это время Китай, который поставлял в Калифорнию не только китайцев, но и рис, терзал голод. Экспорт риса китайские власти запретили, и цены отреагировали соответственно: подскочили в 10 раз. Но Джошуа подвернулось выгодное предложение — купить перуанский рис и продать его в родном городе. Он не задумываясь вложил в это довольно крупную сумму денег. Вот только кроме его судна, к берегам США прибыла еще масса судов со все тем же перуанским рисом. Цены обвалились. Теперь рис стоил даже дешевле, чем до голода в Китае. Самое грустное было то, что большинство судов было от того же поставщика, который заключил контракт с Нортоном. Джошуа принялся судиться с поставщиками, заявляя, что они не сообщили ему всей информации. Суды вставали на сторону Джошуа, но, когда дело дошло до Верховного суда, ветер поменялся и Джошуа принудили к выплатам. Это разбирательство заняло у него три года и изрядно потрепало нервы.
В дальнейшем судьба продолжала наносить ему удары. Один из клиентов обвиняет его в растрате, банк запрещает выкупать недвижимость, деньги утекают из рук. Нортону не остается ничего иного как в 1858 году объявить себя банкротом. Он заселяется в небольшую квартирку в рабочем квартале и отказывается от привычной жизни. Подобные потрясения пробудили в нем манию величия. И вот тогда ему и пришла в голову идея стать Императором. Нил Гейман в своей новелле «Sandman» — «Три Сентября и Январь» (кстати, рекомендую к прочтению) привел яркую метафору о том, что Джошуа сбежал из непонятной для него реальности, просто создав свою собственную.
Джошуа сумел убедить себя, в том, что он наследник династии Бурбонов. Якобы, королевская семья спрятала малолетнего наследника у Нортонов, чтобы уберечь от возможной смерти. С собой он носил миниатюрный портрет французского короля Карла X и в качестве доказательства приводил свое внешнее сходство с этим монархом. Свое правление Нортон I начал с того, что 17 сентября 1859 года отправился в газету «San Francisco Bulletin» и передал на печать указ о назначении себя Императором. Газетчики, у которых как раз была жесткая нехватка новостей, решили, что это будет отличной шуткой. Поэтому взяли и опубликовали послание на первой странице. Так народ Сан-Франциско узнал, что у них появился Император. Джошуа продолжал публиковать в газете свои указы, газетчики продолжали их печатать, публика их с наслаждением читала. Все были довольны. Обычно в своих указах Нортон I требовал строить мосты, и ремонтировать улицы — вполне здравое указание для любого правителя в любое время.
Впрочем, были исключения. Так во времена Гражданской войны он приказал распустить Конгресс, за то, что тот не справляется со своими функциями. Еще одним особым указом он отстранил губернатора Вирджинии за то, что тот допустил казнь аболициониста Джона Брауна. Вообще, если судить по этим прокламациям, мысли Императора были здравыми и опережающими свое время. Например, он ратовал за справедливое обращение с иммигрантами: требовал, чтобы африканцам было разрешено ездить на трамваях и поступать в государственные школы, китайцам должны были разрешить давать показания в судах. Выступал против мошенничества с индейцами и заявлял, что подобные мошенники должны предстать перед судом индийских вождей. Поддерживал право женщин на голосование и был ярым сторонником технологических инноваций. Кстати, одним из распоряжений Джошуа было введение штрафа в 25$ для тех, кто называет Сан-Франциско словом «Фриско» (документов об этом, к сожалению нет, но полно устных показаний).
И люди Сан-Франциско полюбили этого человека. Не только за знаменитые «указы» в газетах, но и за его добрый нрав. Он бродил по улицам города в старой форме офицера, в шляпе с пером и с двумя дворовыми псами. В процессе прогулок он осматривал состояние зданий и проверял исполнение своих «указов». Очень любил награждать дворянскими титулами тех, кто совершает добрые дела на его глазах. Никогда не упускал возможности подбодрить детей и обычно засиживался в библиотеке, читая газеты, чтобы быть в курсе местных событий. Был социально ответственным — участвовал во всех публичных дебатах, а на заседаниях собрания штата ему даже выделили личное место. И при этом, он излучал полную уверенность в своем праве действовать именно таким образом.
Короче говоря, он стал местной достопримечательностью. Город оплачивал его скромное жилье — 50 центов в день. Действительно скромное — там едва помещалась небольшая кушетка, столик и умывальник, а на стенах были развешаны портреты европейских монархов. Многие рестораны позволяли ему обедать бесплатно, а театры резервировали для него место. Ведь после этого они смело могли повесить на входе табличку о том, что «Император Нортон I посещает это место» (некоторые из этих табличек существуют до сих пор). Эта табличка была своеобразной рекламой — жители любили своего Императора и готовы были последовать его примеру. Мэрия города предоставила ему право бесплатного проезда на любом транспорте, в том числе и на пароме. В городе продавали кукол с обликом Императора. Дошло до того, что Джошуа начал печатать собственные деньги, которые охотно принимали в магазинах.
Однажды помощник полиции (читай «народный дружинник») недавно приехавший в город арестовал Джошуа за бродяжничество. Он рассудил, что человек ходящий по улице и называющий себя Императором Америки — не очень здоровый в психологическом плане и его надо отправить в дурку. В ответ на этот арест рассерженные жители и пресса решительно потребовали его освобождения. В одной из газет были такие слова: «он не пролил ни капли крови и не присвоил себе ни одного цента чужих денег, чего нельзя сказать о большинстве королей». Начальник полиции тут же лично отправился в участок, чтобы выполнить требование. Он объяснил ситуацию и Нортон I великодушно «помиловал», арестовавшего его.
Как и положено «правильному» монарху он обладал неожиданным тактом в своих поступках. Например, предпочитал ходить в церкви разных конфессии, чтобы не обидеть никого из «своих подданных». И заявлял, что, если священники не перестанут транслировать политические послания в своих проповедях, он своей властью учредит Единую церковь для всех верующих. А во время Гражданской войны ему приходилось каждый день менять свою форму. Один день он ходил в форме Севера, а другой — в форме Юга. Тем самым он показывал, что не отдает предпочтение какой-то из сторон в этой войне. Еще одно из знаменитых его деяний вошедшее в анналы истории — он смог остановить рассерженную толпу, которая собиралась устроить погромы в районах китайской диаспоры. Когда разгоряченные люди уже приближалась к Китайскому кварталу, Нортон I вышел на центр улицы, встал в одиночку на пути у толпы и опустился на колени, молясь Богу. Погромщики, узнав фигуру Императора вначале остановились в недоумении, а потом просто отступили и разошлись.
Еще больше популярности он получил, когда до Сан-Франциско дотянулась железная дорога. Многие из туристов искали с ним встречи. Даже император Бразилии Педру II во время визита в Америку в 1876 году по собственному желанию встретился с Нортоном и о чем-то беседовал с ним больше часа. Местные политики так же искали расположения этого странного человека, ведь он мог влиять на электорат и помочь этим политикам на выборах. Ну а в городском телефонном справочнике он был указан как «Нортон, Джошуа, Император»
Еще он предлагал учредить международную организацию для решения вопросов между странами и построить мост от Сан-Франциско к Окленду. Тогда это восприняли как шутку. Лига Наций (предок ООН) появилась в 1920 году. Бэй-Бридж построили в 1933 году.
Император умер 8 января 1880 года. Он как раз шел на очередные дебаты в Академии естественных наук. В дороге его настиг сердечный удар. Эпоха его «правления» составила 21 год. А в личных вещах Императора нашли лишь несколько долларов. Похороны были оплачены пополам администрацией и населением города. Через несколько дней его некролог появился на первой странице газеты с заголовком «Le Roi Est Mort» («Король мертв» — на французском, в честь его якобы «французского» происхождения). В Сан-Франциско тогда жило 210 тысяч человек. На похороны Императора по разным источникам пришло около 30 тысяч. Спустя полвека, в 1934 кладбище, где был похоронен Нортон закрылось.
Поэтому останки императора Нортона с почетом перенесли на другое кладбище Вудлон, в нескольких милях к югу от Сан-Франциско. При этом соблюдались все почести, как гражданские, так и военные, в том числе и установку нового надгробия.
До сих пор этот человек пользуется популярностью у многих людей. У его почитателей есть сайт, где пытаются найти еще больше информации об этом человеке. На многих парадах в Сан-Франциско можно встретить людей, одетых точь-в-точь как он. Человек, который хотел стать Императором и стал им.
----
Тут обязательная просьба поставить лайк и подписаться. Собираюсь писать еще о многом интересном.
А еще у меня есть телеграм-канал: Массаракш Наизнанку . Там подобные статьи появляются раньше, но без подробностей. А еще там бывают всякие новости.