Украины до 1917-о года как отдельного образования не существовало, а независимости этой страны всего тридцать лет. Тем не менее, сам народ возник намного раньше, и, как у каждого этноса, у него была своя территория. Какие же земли и области считались украинскими в прошлом и до нашего времени?
Высокий уровень единства сохранялся на Руси даже после ее распада. Воевода Дмитрия Донского князь Боброк-Волынский был родом из нынешней Западной Украины, но стал одним из главнейших московских бояр. В 15-м и 16-м веках князья из Малой Руси нередко отправлялись на восток и достигали там высокого положения. Даже Елена Глинская, мать Ивана Грозного, по происхождению была из Литвы.
И только в 17-м столетии положение стало меняться. Русские и украинцы оказались близкими, но разными народами. Например, жители Слобожанщины, беглое украинское население под московской властью, не очень охотно вступали в браки с русскими поселенцами и считали их чужими людьми.
В это время территория Украины по сравнению с нынешней была довольно крохотной. Плотно заселена была лишь ее западная и частично центральная часть. Нынешние восточные области являлись предметом спора между Москвой и Польшей, а южной степной зоной полностью владели татары. Даже Киев долгое время считался незначительным городом, сильно уступая Львову, Белой Церкви, Чернигову и Каневу. И только восстание Хмельницкого вернуло ему столичный статус.
Заселение нынешней Восточной Украины началось в 17-м веке и продолжалось аж до 20-о столетия. Даже в начале советской власти Донецк и Луганск считались «новыми» городами. Заселение громадной южной половины страны, которая при царях называлась Новороссией, стартовало в конце 18-о века и длилось практически до нашего времени.
Даже в советскую эпоху куча людей отправились в УССР, чтобы восстанавливать ДнепроГЭС, поднимать инфраструктуру и производство. Несмотря на преобладание языка Пушкина, местные жители все же считали себя украинцами. Это хорошо показали события 2014-о года, когда из кучи русскоязычных областей восстали против Киева только приграничные Крым и Донбасс.
При последних Романовых этническая область проживания украинцев серьезно выросла и охватила даже те земли, где ранее их никогда не было. В конце 19-о века возникли культурно-географические регионы – Серый клин (Казахстан), Малиновый клин (Кубань), Зеленый клин (Дальний Восток), Желтый клин (Среднее Поволжье), где украинцы проживали компактно и имели численное преимущество.
Правда, соответствующие регионы никогда не входили в состав «украинских» губерний, за исключением Ростова-на-Дону и Таганрога, которые относились к Екатеринославской области. Ставропольский край, который до определенного времени был гораздо больше, чем сейчас, также был заселен, главным образом, украинцами.
К моменту Октябрьской революции украинцы этих мультикультурных областей имели смешанное самосознание и чаще всего себя считали одновременно и русскими. Это привело к тому, что при образовании на территории исторической Малороссии Украинской Советской Социалистической Республики к ней не стали относить многие из прилегающих областей, где проживало значительное количество украинцев. Даже Донбасс, главным городом которого на тот момент считался Харьков, присоединили к УССР не сразу и со скрипом.
А для умиротворения тех, кто не считал себя малороссами, была проведена упорная политика коренизации – когда все школы перевели на украинский язык преподавания, а в государственные органы принимали только тех, для кого мова была разговорным языком.