Государственный историко-литературный и природный музей-заповедник А. А. Блока находится на северо-востоке Подмосковья, неподалёку от города Солнечногорска. Его центральной частью стала усадьба Шахматово, расположившаяся на склоне долины реки Лутосни, правого притока реки Сестры и на участке Клинско-Дмитровской гряды. Пейзажи здесь очень живописные, настоящая средняя полоса России, которую воспевали поэты в стихах и художники, рисуя картины.
Существует несколько версий происхождения названия. В «Истории Российской» Татищев отмечал, что в конце XIV века хан Тактамыш «послал в Новгород в Нижний ко князю Дмитрию Константиновичу шурина своего, именем Шиахмата…», а в документах XVII века село носило название Шихматово. В начале XVI века ордынским царем был Ших-Ахмат. Ещё краеведы указывают на возможность происхождения топонима от слова «шахма» — стезя, колея. А народная молва предлагает версию, согласно которой село было выиграно одним из владельцев в шахматы, отчего и произошло его название. Первое упоминание об этом месте именно как об усадьбе относится к XVI веку. На протяжении нескольких веков его дарили, закладывали, продавали, сменилось множество владельцев, прежде чем было приобретено А. Н. Бекетовым, дедом великого русского поэта Александра Блока. Имение, перешедшее к Бекетовым, составляло когда-то часть большой дворянской вотчины, известной по документам с середины XVIII века. Шахматово приобретено по примеру и совету друга семьи Д. И. Менделеева, который поселился в этих местах девятью годами раньше в имении Боблово.
После смерти в 1902 году Андрея и Елизаветы Бекетовых владелицами стали их три дочери. Позже Александра, мать будущего поэта, и Мария выкупили у Софьи Андреевны причитающуюся ей часть Шахматово и совместно владели усадьбой до конца её существования. В Шахматово Александра впервые привезли в полугодовалом возрасте, весной 1881 года. А ранее, ещё до рождения будущего поэта, Бекетовы создали своеобразную творческую атмосферу, которая впоследствии воспитывала Блока-поэта.
К дому вела въездная березовая аллея. Усадебный дом построили в начале прошлого века из великолепного соснового леса с тесовой обшивкой серого цвета и железной зелёной крышей. Его украшали: широкое итальянское окно, белые ставни и садовая терраса со столбиками. Нижние стекла в окнах были разноцветными: красными, синими и жёлтыми.
В ботанических походах по окрестностям Шахматово вместе с дедом-профессором принимал участие маленький Саша Блок. Бабушка Елизавета Бекетова и её дочери Екатерина, Александра, Мария занимались переводами, гонорары от которых расходовались на содержание имения. Примечателен шахматовский сад со множеством извилистых дорожек, неожиданных уголков и поворотов. Липовая аллея, разделяя сад приблизительно пополам, составляет его стержень. Вековые ели, березы, сосны, липы и серебристые тополя располагаются аллеями и красивыми группами. За садом, в лесном овраге — пруд. По тропинке, ведущей в лес, к пруду выходят через «тургеневскую калитку». Её расположение в укромном углу в части сада, удалённой от дома, действительно наводила на мысль о романтических встречах и тайных свиданиях. В сухую погоду, под сенью лип за большим зелёным столом, покрытым белой скатертью пили утренний чай, завтракали и обедали. Здесь шумел самовар и варилось варенье. В столовой во время обеда велись разговоры о литературе, искусстве, а гостями Шахматово в разные годы были Д. И. Менделеев, по рекомендации которого было куплено имение, поэты Андрей Белый, Леонид Семёнов, С. М. Соловьёв, Нина Петровская и другие.
В Шахматово поэт проводил каждое лето с 1881 по 1916 год и в своих произведениях «На железной дороге», «Всё это было, было, было» упоминал шахматовские окрестности. Усадьбу называют его духовной Родиной. После революции хозяева покидают усадьбу. Со временем от имения остался один лишь фундамент дома, а все остальные постройки были стёрты с лица земли. Таким образом, всё, что сейчас можно увидеть в Шахматово, это новодел. В доме воссоздали все комнаты по описаниям, вещи собирали по музеям, частным коллекциям.
В начале августа произведения Александра Блока звучат на большой, заросшей мягкой травой поляне, которую поэт называл «Возлюбленная». Причудливой формы валун служит своеобразной сценической площадкой, откуда читают стихи известные артисты и поэты. Первоначально камень лежал в овраге у ручья и пользовался большим почитанием у местных жителей. В среде поклонников творчества Блока его называют Блоковский валун. У Евтушенко даже есть строки: «Взойдите все, кто юн, на Блоковский валун…».
INSIDEREVIEW Magazine, Helene Fox