Происхождение названия.
Название реки является древним, возможно, финно-угорским по происхождению. Однако, как отмечает А. С. Кривощёкова-Гантман, угорская гипотеза не согласуется с древней историей местного края (эпоха неолита), когда топоним появлялся обычно по признакам «вода, течение, река», а не по признакам «прозрачная, чистая, светлая» (хант. кам — рус. прозрачный, чистый). Также она указывает на несостоятельность удмуртского происхождения названия (в словаре Фасмера — удм. кам значит «река, большая река») и считает его вторичным. Удмурты нередко Каму называют Кам-шур (рус. Кам-река, Кама-река).
По одной из старых гипотез, от названия реки Кама произошёл этноним коми (коми-морт «люди с Камы»). Это также указывает на то, что происхождение гидронима Кама надо искать в древнепермских диалектах.
Есть версия, согласно которой название Кама относится к родственным распространённым в Финляндии и в северных регионах России словам, таким как Кемь, Хем, Кеми, Кюми.
Помимо пермской Камы в разных местах Урала и Сибири (а также в Карелии) есть небольшие реки с таким же названием. Кроме того, во многих местах встречаются похожие гидронимы с одинаковыми согласными звуками (К и М), что указывает на существование далёкого общего корня в значении «река». Этот корень мог стать основой названия пермской Камы, но пока окончательно не установлено, какой народ принёс его на эти берега. По поводу возведения гидронима Кама в бассейнах Конды, Оми, Вагиля к предполагаемому евразийскому географическому термину Кривощёкова-Гантман отмечает, что в таких исследованиях нужно исключить возможность переноса названия уральской Камы выходцами из Прикамья, которые доходили и Хабаровского края. Например, вместо чуждого языкам ханты и манси названия «Кама» притоки Вагиля и Конды звучали бы так: Камюган, Камеган (хант. юган, еган — рус. река), или Камья (манс. -я — рус. река).
В науке пока нет единого мнения о происхождении гидронима Кама.
Населённые пункты и переправы на реке.
Самым крупным городом, стоящим на Каме, является центр Пермского края — Пермь. Также расположены (в порядке от истока к устью, с населением свыше 90 тыс.) Соликамск, Березники, Сарапул, Нефтекамск, Набережные Челны, Нижнекамск.
Через Каму проложено 22 переправы, в том числе 11 мостов.
Притоки.
В бассейне Камы 73 718 рек[1], из них 94,5 % составляют мелкие реки длиной менее 10 км. Основные притоки слева — Южная Кельтма, Вишера с Колвой, Чусовая с Сылвой, Белая с Уфой, Ик, Зай, Шешма, Мензеля; справа — Коса, Обва, Вятка, Иж, Тойма, Мёша. Все правые притоки Камы (Коса, Уролка, Кондас, Иньва, Лысьва, Обва) и часть левых (Весляна, Лунья, Леман, Южная Кельтма) — это равнинные реки, текущие с севера. Горные, холодные и стремительные реки берут начало в Уральских горах и впадают в Каму слева (Вишера, Яйва, Косьва, Чусовая и ряд их притоков).
По порядку от устья, в скобках длины рек более 100 км.
- 13 км: Шуранка
- 34 км: Брысса
- 65 км: Бетьки
- 75 км: Челна
- 78 км: Шильна
- 227 км: Ветлянка
- 232 км: Берёзовка
- 241 км: Камбарка
- 259 км: Шолья
- 271 км: Малая Сарапулка
- 277 км: Сарапулка
- 545 км: Очёр
- 549 км: Юг
- 572 км: Таборка
- 576 км: Перемка
- 586 км: Нытва
- 605 км: Сырка
- 620 км: Качка
- 624 км: Сюзьва
- 631 км: Пальта
- 636 км: Малая Ласьва
- 638 км: Ласьва
- 729 км: Полазна
- 745 км: Добрянка
- 748 км: Тюсь
- 776 км: Гаревая
- 776 км: Лёнва
- 787 км: Большой Висим
- 799 км: Нижний Лух
- 824 км: Емельяниха
- 835 км: Пожва
- 844 км: Тузим
- 846 км: Сыньва
- 864 км: Позь
- 872 км: Кондас
- 881 км: Лёнва
- 889 км: Зырянка
- 891 км: Толыч
- 913 км: Лысьва
- 919 км: Усолка
- 930 км: Боровая
- 932 км: Вильва
- 937 км: Мошевица
- 962 км: Гремячевка
- 965 км: Керчевка
- 1005 км: Большой Козырь
- 1014 км: Чёлва
- 1025 км: Сумыч
- 1037 км: Вильва
- 1102 км: Светлица
- 1172 км: Язевка
- 1174 км: Тодья
- 1175 км: Леман
- 1195 км: Вес
- 1198 км: Пый
- 1199 км: Сордва
- 1206 км: Вольва
- 1222 км: Лиз
- 1222 км: Пуншим
- 1236 км: Берёзовка
- 1244 км: Сёйва
- 1267 км: Тупрунка
- 1287 км: Писеговка
- 1293 км: Пыелка
- 1310 км: Кужва
- 1342 км: Има
- 1349 км: Лупья
- 1364 км: Бузима
- 1379 км: Чус
- 1388 км: Кым
- 1406 км: Нырмыч
- 1421 км: Волосница
- 1440 км: Рыта
- 1487 км: Чула
- 1508 км: Чёрная
- 1519 км: Сюзьва
- 1528 км: Нярпа
- 1530 км: Шалим
- 1545 км: Зуйкарка
- 1551 км: Пуговка
- 1561 км: Чус
- 1562 км: Ченег
- 1572 км: Зюзьба
- 1580 км: Пура
- 1590 км: Колыч
- 1594 км: Вок
- 1608 км: Кая
- 1617 км: Нирим
- 1630 км: Томызь
- 1637 км: Пах
- 1640 км: Ченог
- 1646 км: Кедра
- 1652 км: Ченог
- 1656 км: Лытка
- 1667 км: Сёва
- 1683 км: Леман
- 1703 км: Северный Сардай
- 1709 км: Сардай
- 1723 км: Малый Пызеп
- 1724 км: Кампызеп
- 1729 км: Лопья
- 1767 км: Нилка
Гидрология.
Питание преимущественно снеговое, а также подземное и дождевое; за весеннее половодье (март—июнь) проходит более 62,6 % годового стока, летом и осенью — 28,3 %, зимой — 9,1 %. Размах колебаний уровня — до 8 м в верховьях и 7 м в низовьях. Средний расход воды у Камской ГЭС — 1630 м³/с, у Воткинской ГЭС — около 1750 м³/с, в устье — около 4100 м³/с, наибольший расход воды — около 27 500 м³/с. Норма годового стока Камы — 117 км³, что делает её третьей по водности рекой-притоком в России, после Алдана и Ангары. Замерзание сопровождается обильным образованием внутриводного льда и ледоходом от 10 до 20 суток. Ледостав с начала ноября в верховьях и конца ноября в низовьях до апреля. Весенний ледоход от 2—3 до 10—15 суток.
После строительства Волго-Камского каскада водохранилищ, длина Камы значительно сократилась и река стала впадать в Камский залив Куйбышевского водохранилища. Вся водосборная площадь, принадлежавшая ранее низовьям Камы, отошла Куйбышевскому водохранилищу, и водосбор Камского бассейна снизился с 521 700 км² до 507 тысяч км².