Демонстрация благосостояния через одежду стало нормой в Европе в конце XIII века. Поэтому классовую принадлежность человека можно было определить относительно легко. Поскольку наряды были признаны выразительным и мощным средством социального отличия, ее часто использовали в межклассовых войнах, для получения рычагов влияния.
Одежда была способна отразить культуру, приличия, моральные нормы, экономическое положение и власть, поэтому она стала мощным инструментом для ведения переговоров и структурирования общесоциальных отношений, а также для усиления социальных различий. Например, законы о роскоши в Европе в Средние века возникли как способ контроля и поддержания иерархии и порядка с помощью одежды. Визуальное представление людей было предписано, стандартизировано и регламентировано до мельчайших деталей. Типы одежды, длина и ширина наряда, использование определенных материалов, цвета и декоративные элементы, а также количество слоев в одежде, например, ограничивались определенными классовыми категориями. Однако, после того как низшие слои общества безжалостно бросили вызов классовой структуре и уклонились от строгости законов о роскоши, во второй половине XVIII века они были окончательно исключены из сводов законов.
Гардеробное выражение различий в классовом положении также исторически является межкультурным. Например, в Китае халат желтого цвета, обозначавший центр и землю, должен был носить только император. В Африке среди хауса члены правящей аристократии носили большие тюрбаны и несколько слоев халатов из дорогой импортной ткани, чтобы увеличить размеры своего тела и тем самым выделить их из остального общества. В Японии цвет кимоно, его плетение, способ ношения, размер и жесткость оби (пояса), а также аксессуары выдавали социальный ранг и аристократизм владельца.
В XXI веке оценка общественного класса уже не является простой задачей, поскольку категории стали размытыми, а границы больше не являются четко определенными или фиксированными. Теперь социальный класс определяется выбором образа жизни, привычками потребления, временем, потраченным на досуг, моделями социального взаимодействия, родом занятий, политическими взглядами, личными ценностями, уровнем образования и/или стандартами здоровья и питания.
Поскольку в условиях глобального капитализма межклассовая и внутриклассовая мобильность не только приемлема, но и поощряется, у людей не формируется единое классовое сознание или отдельная классовая культура. Вместо этого они прилагают усилия для саморекламы и борются за признание выбранной ими группы людей. Технологический прогресс также помог обеспечить доступ к сопоставимым, а зачастую и идентичным символам статуса для людей разного классового происхождения по всему миру. В то же время, как утверждает социолог Пьер Бурдье в своем труде "Различие" (1984), доминирующие социальные классы, как правило, обладают не только богатством, но и "культурным капиталом". В вопросах одежды этот капитал проявляется в обладании утонченным вкусом и чувствительностью, которые передаются из поколения в поколение или приобретаются в учебных заведениях.
Посмотреть остальные публикации можно здесь