Тульские оружейники, известные своей добросовестной работой во имя безопасности России, представляют собой поистине уникальное явление в отечественной сословной истории. Почти каждый экспонат нашего музея свидетельствует об их трудовых подвигах, но согласитесь, часто хочется узнать о том, как тульские мастера отдыхали и чем увлекались?
Давайте совершим небольшое путешествие в прошлое!
Как творческие натуры, оружейники не могли оставаться равнодушными к красоте природы родного края. Не случайно в украшении оружия мы встречаем узоры, сплетенные из цветов и листьев, или динамичные сцены с дикими лесными зверями и птицами.
Птицы… Звонкое пение чижей и соловьев звучало из каждого дома в тульской оружейной слободе, украшая трудовые будни. Но особой любовью у оружейников пользовались голуби, считавшиеся символом божественной чистоты.
Еще несколько десятилетий назад Тулу невозможно было представить без голубятен, которые примерно со второй половины XVIII века являлись неотъемлемым атрибутом дворов оружейников. Каждый из них стремился похвастаться своими породными голубями, и в ясный летний день небо над Тулой покрывалось стаями птиц, а на всех кровлях можно было увидеть «голубиных охотников», размахивающих длинными шестами. Даже известный историк Василий Алексеевич Лёвшин отмечал в своем «Топографическом описании Тульской губернии» бытовавшее у туляков суеверие: «… где много водится голубей, служит то к благополучию дома».
Одним из крупных заводчиков птиц разных пород, в том числе и голубей, был выходец из оружейной среды, предприниматель Александр Степанович Баташев. В его обширном, около 50 000 м², птичнике, устроенном на окраине города, можно было встретить на зависть многим более ста видов голубей: охотничьих, турманов, трубастых касастых, сизых, «диких» и других.
Птицы участвовали в «конкурсах красоты», организованных А.С. Баташевым в Туле, Москве, Курске и Одессе, а разработанная им методика способствовала их активному разведению в Туле. Так, заболевшего голубя ценной породы отдавали на лечение бедному туляку, заинтересованному в его выздоровлении, потому что выжившую птаху А.С. Баташев вновь выкупал за достойную цену. Туляки, зная этот обычай, тщательно и внимательно ухаживали за больными птицами, и со временем многие жители в городе стали заниматься домашним голубеводством.
Туляки не отказывались от содержания голубей даже в суровое военное время и в г. Медногорске, во время эвакуации в период Великой Отечественной войны. Для того, чтобы скрасить пребывание оружейников на далекой уральской земле, по распоряжению директора Тульского оружейного завода Константина Николаевича Руднева в Медногорск вместе с одеждой, продуктами, посевным материалами прибыла и стая родных тульских голубей. Может быть, во время войны доставляли секретную информацию и с помощью птицы, выведенной умелым тульским мастером на Урале.
Практически на наших глазах оружейная столица России меняет свой облик. Современные многоэтажные дома приходят на смену уютным тульским оружейным дворикам, где еще полтора столетия назад можно было услышать не только неугомонный стук кузнечного молотка, но и звонкий свист, поднимающий в небо свою домашнюю стаю голубей, приобретенных на птичьем рынке, что в Оружейной слободе.
В нашем музее своеобразным напоминанием о страсти тульских оружейников является боевая винтовка Бердана, изготовленная на Тульском оружейном заводе в честь визита императрицы Марии Федоровны 9 мая 1887 года. По одной из версий, именно «голубиная охота» вдохновила мастера Михаила Ивановича Степанова, который инкрустировал ее ложу изображениями белых голубей, вырезанными из слоновой кости.