До XVII века философов в процессе изучения действительности интересовал только аспект отражения. Что касается самих явлений, то они не брались в расчёт. Господствующий в философских воззрениях дедуктивный метод мало что давал для изучения. В теории господствовала логика и схоластика. Старый аристотелевский инструмент познания не мог служить прогрессу науки. Для этого нужна была новая мировоззренческая установка.
Первым, кто чётко сформулировал эту проблему, был английский философ Френсис Бэкон (1561 – 1626 гг.).
Френсис Бэкон стал первым философом Нового времени, который переоткрыл эпоху Разума.
Бэкон был убеждён, что путь познания, на который указывали со времён древности и средневековья был ложным.
Философы прошлых времён были сосредоточены на абстрактных нравственных и метафизических истинах, забывая о том, что знания должны приносить практическую выгоду людям.
Он противопоставляет праздное любопытство, свойственное мыслителям прошлых веков, производству материальных благ.
Соответственно изменения должны произойти и в этике. Наука не может существовать без людей нового мировоззрения, где человек является частью природы, а не возносится над ней, представляя себя высшим, по отношению к другим, существом, наделённого божественным разумом.
Для того, чтобы это мировоззрение состоялось, утверждает Ф. Бэкон, необходимо воспитывать себя.
Этот процесс воспитания носит двоякий характер.
В-первую очередь, для познания истины необходимо избавиться от «идолов», которые прячутся в нашем разуме и мешают процессу истинного постижения мира.
Проанализировав природу человеческих заблуждений, Бэкон пришёл к выводу, что они могут быть порождены следующими обстоятельствами:
Во-первых, особенностями ума, присущими всему человечеству («идолы рода»); во-вторых, склонностями, свойственными отдельным группам учёных, философов и некоторым индивидам («идолы пещеры»); в-третьих, дефектами и ошибками языка («идолы площади»); в-четвёртых, доверчивым, некритическим усвоением чужих мыслей («идолы театра»).
Учение об «идолах» Ф. Бэкона – это учение о ложном сознании, которое отчуждает наши же представления, благодаря искажению, возникающие в нашем сознании, и противостоит ему как чуждая внешняя сила. Задача человека – знать «идолы» и бороться с ними.
В учении об «идолах» Ф. Бэкона заключается истинный гуманизм, в отличие от гуманизма эпохи Возрождения.
Для Бэкона человек – часть природы, причём не самая лучшая её часть. Человек порочен и ограничен. Но только такой человек, для которого наука есть способ выхода из «природного ничтожества» в состоянии производить знания, опираясь на анализ и эксперимент.
Положение, что человек – венец природы, наоборот, позволяет высокомерно относиться к природе и вещам, развивает леность. А природа мстит за это. «Природа покоряется лишь тому, кто сам подчиняется ей», ― такая исходная парадигмальная установка английского мыслителя, обозначенного им в «Новом Органоне». Только включённость человека в природу и осознание своей ограниченности и конечности позволит ему строить научное знание и жить счастливо, добиваясь своей цели.
Вторым аспектом существования «нового человека» является выстраивание нормальных, деловых отношений между несовершенствами своего же рода. Для этого должна существовать наука, которая крайне необходима. Науку строить своё счастье, добиваясь поставленных целей установлением деловых отношений с другими людьми, Ф. Бэкон называет «Учение о жизненной карьере».
Она заключается в познании других людей и самого себя. Причём второй пункт этого пути – самый трудный. Лишь постоянное изменение самого себя в окружении других людей, постоянное приспосабливание и одновременное изменение своей среды для достижения поставленных целей и есть способ достижения счастливой жизни.