Начав агрессию на Польшу, в сентябре 1939 года, Адольф Гитлер пребывал в уверенности, что Великобритания не станет ввязываться в войну, выполняя союзнические обязательства.
Такому мнению всячески способствовали донесения разведки, поскольку немецкий диктатор (точно так же, как и его кремлевский прототип) хотел слышать только то, что сам считал целесообразным.
Дальнейшие события показали его неправоту, но даже после начала боевых действий, фюрер все еще надеялся на перемирие с Англией.
С этой целью он дал возможность британским войскам эвакуироваться из Дюнкерка, приказав танковой армии Гудериана не атаковать экспедиционный корпус, дав англичанам возможность погрузиться на корабли.
Только окончательно поняв, что такой союз невозможен, Гитлер вознамерился захватить островное государство, для чего, 16 июля 1940 года, был разработан план под кодовым названием «Морской лев».
Он предусматривал уничтожение королевской авиации силами люфтваффе, с последующей высадкой сухопутных сил вермахта на территории Англии.
Несмотря на значительное превосходство британского флота, такой план вполне мог осуществиться, если бы в распоряжении гросс-адмирала Редера оказалась французская эскадра, базировавшаяся у берегов Алжира.
Дело в том, что после капитуляции Франции, в порту Мерс-эль-Кебира стояли на рейде четыре линкора и шесть эскадренных миноносцев, а рядом, на военно-морской базе в Оране, находились несколько десятков эсминцев, сторожевых кораблей и подводных лодок.
Согласно условиям перемирия, подписанного 22 июня 1940 года в Компьенском лесу, все эти корабли должны были проследовать в оккупированный германскими войсками Брест (город на западе Франции) и перейти под контроль стран Оси.
Командующий флотилией адмирал Жансуль готов был исполнить этот приказ, делая вид, что в Берлине не переведут слово «контроль», имеющее во французском языке значение «наблюдение», на немецкий глагол «управлять».
Между тем, в Лондоне хорошо понимали сложившееся положение и, не вдаваясь в игру слов, уже 24 июня поручили адмиралу Норту предложить своему французскому коллеге либо направить эскадру в США, под национальным флагом, либо передать их в юрисдикцию британского флота.
Третий вариант предусматривал добровольное затопление всех кораблей на месте дислокации.
Адмирал Жансуль отверг ультиматум и потребовал от сэра Дадли Норта покинуть борт линкора «Дюнкерк», на котором проходили переговоры. Этот отказ положил начало операции «Катапульта», проведенную 3-6 июля, силами королевского военно-морского флота.
Её результатом стали атака с воздуха и массированный обстрел из всех орудий французских кораблей, находящихся в гавани Мерс-эль- Кебир. Англичане в очередной раз подтвердили свою репутацию лучших моряков в мире, четырьмя точными выстрелами выведя из строя линкор «Дюнкерк» и потопив несколько других кораблей вчерашних союзников, потеряв при этом 6 самолетов и 2 пилотов.
С французской стороны погибло 1297 человек.
Когда известия о морском сражении достигли Парижа, главнокомандующий флотом адмирал Дарлан приказал атаковать британские суда во всех водах мирового океана.
Правда, через два дня, 5 июля, когда страсти улеглись, тот же флотоводец издал новый приказ, предписывающий открывать огонь только если английские корабли приблизятся к береговой линии павшей республики ближе, чем на 20 миль.
Дипломатические отношения между странами были надолго разорваны.
Король Георг VI поддержал решение своего правительства, написав в дневнике: «Лично я чувствую себя лучше, когда у нас больше нет союзников, с которыми надо любезничать и баловать».
Ситуация кардинально изменилась только в мае 1945, когда по настоянию товарища Сталина, рассчитывавшего на сильные позиции коммунистов в этой стране, Францию включили в число победителей.
ПОСТАВЬТЕ "ЛАЙК", ЧТОБЫ УВЕЛИЧИТЬ ОХВАТ СТАТЬИ. ПОДПИШИТЕСЬ НА КАНАЛ, ЕСЛИ ПОНРАВИЛАСЬ ПУБЛИКАЦИЯ.
Экипаж капитана Йорка - бомбардировка Токио, побег из СССР и возвращение домой
Французские репатрианты, надолго вернувшиеся в СССР
Секретарь товарища Сталина невозвращенец Борис Бажанов
Долгожданная отставка А.П. Кириленко