Твердым шагом, не глядя по сторонам и не отвлекаясь на воспоминания, Вейдер вошел в бывший Зал Совета джедаев, а ныне - личный кабинет Палпатина в императорском дворце на Корусанте. Следом за ним в помещение медленно влетел, а потом приземлился на пол большой дюрасталевый контейнер.
- Это что, подарок? - спросил император.
- Это генерал Карбин, - ответил Вейдер.
Он провел рукой вверх, крышка открылась, и взору императора предстало изувеченное кибернетическое тело бывшего генерала.
- Мило, - сказал Палпатин. - Только поосторожнее, не намусори мне тут.
Вейдер резко двинул рукой вниз, и крышка захлопнулась.
- Этот придурок хотел меня убить, - со злостью прошипел Вейдер.
- Ну, не убил же, - пожал плечами император. - Кстати. Хорошо, что ты зашел, у меня к тебе есть дело. Рудные герцоги на Шу-Торуне подняли бунт.
- Несмотря на предупреждения?
- Несмотря на предупреждения, - сокрушенно покачал головой император. - Придется объяснить им еще раз. Я рассчитываю на тебя, мой ученик.
- Военная интервенция? - Вейдер скрестил руки на груди.
- Ты возглавишь наши войска и поможешь королеве Триос усмирить бунтовщиков. И поторопись! Шу-Торун - это редкие металлы и минералы. Планета крайне важна.
- Я разберусь.
Полагая, что разговор окончен, Вейдер развернулся и направился к двери.
- А, чуть не забыл, - бросил Палпатин ему в догонку.
"Ну что еще?" - разозлился Вейдер: опыт подсказывал ему, что от этих императорских "ах, да" не приходится ждать ничего хорошего.
- Гранд-генерал Тагге очень просил, чтобы я отправил вместе с тобой на Шу-Торун доктора Сайло.
- Я и один справлюсь, - нахмурился Вейдер.
- Не перечь мне! - погрозил пальцем император. - Учитель тут я, а ты ученик! Если я говорю, что так надо, значит, так надо. Если я говорю, что Корусант плоский и стоит на трех левиафанах, значит, он плоский и стоит на трех левиафанах. Твоя задача - слушать и выполнять!
Вейдер от души выругался про себя на хаттском, но вслух ничего не сказал - молча кивнул и вышел за дверь.
Кажется, это новое задание будет даже неприятнее, чем он думал.
***
Имперские войска осаждали бурильную цитадель на Шу-Торуне. Из цитадели успешно отстреливались. Удачный залп, и один шагоход рухнул. Стоящая позади королева Триос издала какой-то нервный писк.
- Шли бы вы отсюда, ваше величество, - не оборачиваясь, раздраженно сказал ей Вейдер. - Я потратил немало усилий, чтобы посадить вас на трон. А вы лезете под шальной выстрел.
- Как главнокомандующий Шу-Торуна, я обязана быть здесь! - возразила Триос, крепче сжимая искусственной рукой бластер. - Разве иначе мои подданные будут меня уважать?
Вейдер не посчитал нужным ответить. Он выглянул из укрытия, чтобы еще раз оценить ситуацию на поле боя.
- А еще... как королева... и главнокомандующий... я... - взволнованно добавила Триос; Вейдер под маской закатил глаза. - Я прошу вас дать сигнал об отступлении. Эта цитадель слишком хорошо укреплена...
- В атаку, - приказал Вейдер стоящему поблизости командиру штурмовиков.
- В атаку! - гаркнул командир.
Штурмовики начали быстро двигаться к цитадели. Как только они достаточно приблизились, их встретил мощный взрыв. Атакующие были отброшены.
- Да послушайте же меня! - еще сильнее заволновалась Триос. - Лобовой атакой вы не добьетесь своих целей! Солдаты гибнут зря!
- Это зависит от того, какие ставить перед собой цели, королева, - невозмутимо ответил Вейдер. - Моя цель в данный момент - демонстрация силы. А у вас какая?
В укрытие тем временем вошла ученая Талон - дамочка была одним из этих (отборный хаттский мат) киборгов доктора Сайло, которых император (еще раз, трехэтажно) все-таки сумел навязать ему.
- Ну? - спросил ее Вейдер.
- Как вы и предполагали, атака штурмовиков отвлекла внимание защитников цитадели от флангов, - ответила Талон. - Мои дроны на позиции и ждут сигнала.
- Огонь.
Прогремевший пару мгновений спустя взрыв оказался таким мощным, что даже Вейдер слегка покачнулся, а королева громко вскрикнула, вжалась в стену и закрыла ладонями уши. Талон равнодушно наблюдала за разрушениями - расплавленная лава поглощала разрушенную цитадель прямо у них на глазах.
- Прошу прощения, - сухо проговорила она. - Трудно с первого раза идеально подобрать мощность. Взрыв должен быть, конечно, сильнее. Я учту на будущее.
- О небо! - простонала королева Триос, глядя куда-то в одну точку. - Эта цитадель была построена несколько веков назад... От нее зависели поставки руды в регионе... А теперь здесь ничего не добудешь...
- Зато и не побунтуешь. - Вейдер сжал кулаки. - Надеюсь, идиотам всё же хватит ума усвоить сегодняшний урок. Если нет... мы повторим.
- О небо... - снова простонала Триос. - Повелитель Вейдер, вы хотите сказать... Эта цитадель может оказаться не последней?
***
В роскошном тронном зале дворца его встретили доктор Сайло и близнецы Астарте.
- Как успехи Талон? - спросил доктор Сайло, стоило только Вейдеру переступить порог.
- Она была... небесполезна, - хмыкнул Вейдер.
Он быстрым шагом пересек тронный зал, направляясь в соседнее помещение, где Трипл-Зиро уже должен был организовать для него трансляцию. Близнецы что-то шипели у него за спиной по поводу слишком самоуверенных людей, а заодно намекали, что от некоторых будет не так просто избавиться, как от Карбина.
- Повелитель Вейдер, повелитель Вейдер, подождите! - Королева Триос все-таки догнала его в соседней комнате.
- Ну? - вздохнул он.
- Нельзя взрывать все цитадели подряд, - уверенно заявила Триос. - Это просто неразумно. Как же добывать тогда руду? Я королева Шу-Торуна, и я просто не могу позволить...
- Забыли, кто сделал вас королевой? - добавив в голос немного угрожающей интонации, перебил ее Вейдер. - Вы, ваше величество. Будете делать то. Что. Я. Вам. Приказываю.
- Но...
Вейдер посмотрел на нее сверху вниз и скрестил руки на груди.
- Непонятно?
- Понятно, - сникла королева. Она резко развернулась и понеслась к выходу - наверное, оплакивать свою раненую гордость и мирную жизнь своей планеты.
"Никто не заставлял вас бунтовать", - со злостью подумал Вейдер.
- Не нравится мне эта королева... - Трипл-Зиро, как всегда, подкрался незаметно. - Если позволите, хозяин Вейдер, я могу добавлять ей в пищу кое-какие специальные добавки. Вот увидите, она сразу станет гораздо сговорчивее. Но, правда, слюни изо рта...
- К трансляции всё готово? - рыкнул на него Вейдер.
- Разумеется, сэр, - оскорбился Трипл-Зиро. - Как вы и просили, вашего лица... то есть, вашей маски никто не увидит. Можем приступать прямо сейчас.
- Вот и приступай!
Протокольный дроид отошел и завозился с проектором. Вскоре Вейдер увидел перед собой голограммы семерых охотников за головами.
- Нам сообщили сумму награды. Она нас устраивает, - заговорил один из наемников. - Кого ищем, уважаемый заказчик?
- Вы будете искать одну свою старую подругу, - ответил Вейдер, и в проекторе высветилось изображение Афры. - Узнаете? Она попала в руки повстанцев. Найдите ее и привезите ко мне.
Наемники молча переглянулись.
- Живой или?..
- Не имеет значения.
~ ~ ~
Следующую часть читайте ЗДЕСЬ!
Если вам понравился текст, посмотрите и другие истории из жизни Вейдера. Например, №40, 41, 42, 43 и 44, а также все предыдущие:)
Источник знаний – комиксы изд-ва Marvel о Дарте Вейдере