В то утро в марте 1846 года рассвет едва занялся, когда отряд команчей перегнал табун угнанных лошадей через сухой брод к северному берегу почти уничтоженной засухой реки Кончо. Затем индейцы повернули на восток к более глубокой части реки, укрытой густым кустарникам. Там еще была вода.
Покрытые пылью усталые воины разглядывали в сиянии восходящего солнца священную Раскрашенную скалу (Пейнт-Рок), покрытую наскальными рисунками. У этих рисунков было множество назначений – от призыва милости богов до рассказов о воинских подвигах. Команчи тоже намеривались смешать краски и изобразить свой недавний набег на поселение теханос (техасские мексиканцы) в Сан-Антонио в 200 милях к югу, где они сняли скальпы и угнали лошадей.
Когда команчи и их измученные жаждой лошади приблизились к желанной воде, прогремел ружейный залп. Несколько воинов упали с лошадей. Остальные поскакали прочь. Команчи были ошеломлены, их застали врасплох.
Эта была засада техасских рейнджеров. Заклятый враг команчей и кайова майор Джон Коффи Хейс (о нем в статье Техасские рейнджеры. Схватка на реке Гуадалупе – «кольт» как решающий аргумент) и 40 его бойцов. Пять лет назад команчи устроили ему и его роте рейнджеров засаду на перевале Бандера. Теперь они поменялись ролями.
Команчи напали на район Сан-Антонио неделю назад, пользуясь тем, весь Техас был отвлечен событиями на южной границе с Мексикой. На спорной пограничной территории между рекой Нуэсес и Рио-Гранде назревала война. Независимый Техас присоединился к американскому Союзу в декабре 1845 года, и Мексика расценила это как акт войны. Мексиканские войска вошли в район близ Браунсвилла, к югу от Рио-Гранде. Американская Обсервационная армия под командованием генерала Закари Тейлора расположилась лагерем на побережье Мексиканского залива в Корпус-Кристи, готовясь к движению в спорный район.
Хейс был в Корпус-Кристи, чтобы предложить Тейлору услуги техасских рейнджеров в качестве разведчиков в случае войны. Когда до него дошли известия о налете команчей на поселения к юго-западу от Сан-Антонио, майор совершил переход в несколько дней на запад в лагерь капитана Ричарда А. Гиллеспи на реке Медина. На следующее утро Хейс со своей роты двинулся в погоню. С рейнджерами были два индейских разведчика – Вождь Пласидо (тонкава) и Билл Чисхолм (чероки).
Скауты скоро напали на след налетчиков, которые направлялись на север к своим селеньям на высоких равнинах над рекой Колорадо. Пласидо можно было доверять, потому что команчи и тонкавы были заклятыми врагами задолго до того, как появился Техас и техасцы. Команчи особенно ненавидели тонкава за их практику ритуального поедания частей тел убитых врагов.
Индейские разведчики определили, что команчи движутся в сторону Пейнт-Рока. Эта часть Техаса уже несколько лет страдала от засухи, а в глубокой части высохшей реки Кончо можно был найти воду. Хейс понял, что это будет идеальное место для засады, если он опередит команчей. 135 миль они прошли форсированным маршем. Отдыхали только один раз три час.
В час ночи они были у сухого брода Кончо. Лунный свет помог Хейсу определить диспозицию. Ивовая роща и густой кустарник послужили укрытием для лошадей, а рейнджеры заняли канаву глубиной 12 футов и длиной 300 ярдов. Раскрашенная скала была в 200 ярдах к западу.
Патрули рейнджеров вернулись в лагерь перед самым рассветом, чтобы предупредить о приближении команчей. Хейс разбудил своих людей и приказал им занять огневые позиции в ивовой роще. Вооружены они были дробовиками и револьверными винтовками Кольта. У многих были капсульные револьверы Кольт Патерсон.
Когда команчи приблизились к воде, Хейс скомандовал: «Огонь!». На минуту в рядах индейцев возникло замешательство, даже паника. Но воины быстро отступили и перегруппировались.
Несколько воинов перешли на южный берег, нашли следы лошадей техасцев и определили, что их немного. Их численное превосходство было неоспоримо. Мощная атака, сопровождаемая залпами из луков и мушкетов при ударе копьями должна прорвать линию обороны противника.
В атаку индейцев повел вождь в головном уборе с бизоньими рогами и забралом из шкуры с ярко раскрашенным щитом, который, как оказалось позже, не пробивали пули рейнджеров. При полном дневном свете команчи развернули своих пони и атаковали позиции рейнджеров. Но фронт был слишком узок для атаки массой всадников, пространства для маневра почти не было. Команчи были отличной целью.
Рейнджеры подпустили их на расстояние 50 ярдов, прежде чем выпустить залп, который повалил множество воинов и лошадей. Команчи отстрелялись и отступили.
Они атаковали еще несколько раз и были отбиты. К полудню подход к позициям техасцев был усеян трупами воинов и лошадей. Рейнджеры и индейские разведчики сняли несколько скальпов и, потрясая ими, дразнили команчей.
К сожалению, команчи были упорны в своих бесплодных атаках. Они верили, что сражаются за правое дело в священном месте Раскрашенной скалы и потому должны одолеть техасцев. Кроме того, они знали, что с рейнджерами тонкава Вождь Пласидо, а вот его-то они хотели убить прежде всего. Убить майора Хейса («Дьявольского Джека» как команчи его назвали) было также отличным бонусом. Шаманы творили новые заклинания, рассчитанные на милость Великого Духа.
Рейнджеры были достаточно близко к реке, чтобы под покровом темноты спуститься по покрытому деревьями берегу, чтобы напоить своих лошадей. Они несли вахту всю ночь, стреляя в любого индейца, который приближался к воде. Они слушали, как над индейским лагерем в нескольких сотнях ярдов к западу ветер разносил пронзительные звуки песни смерти.
На рассвете команчи испробовали новую тактику. Отряд спешившихся воинов занял позицию на южном берегу Кончо, чуть ниже позиции рейнджеров. Пока они обстреливали вражеские позиции, другие воины взобрались на утесы и дали пару залпов. Но без всякого результата. В то же время, рейнджеры смогли подстрелить нескольких храбрецов.
Затем под прикрытием дымовой завесы отряд конных воинов бросились на техасцев. Первые три атаки не увенчались успехом, но четвертая имела некоторый успех. Несколько команчей ворвались в ивовую рощу, но были перебиты стрельбой из Кольтов Патерсон.
Команчи отступили. Наступила ночь. В этот раз майор Хейс и капитан Гиллеспи остались в карауле, чтобы дать усталым подчиненным поспать. Они понимали, что все решится утром.
На рассвете несколько воинов провели разведку боем позиций рейнджеров, остальные команчи сосредоточились на направлении главного удара. У рейнджеров было слабое место в обороне – там, где край зарослей ивы приближался к линии обрыва. Несколько раз индейцы были близки к тому, чтобы прорвать вражескую линию, но люди Хейса устояли.
Примерно в 10 утра вождь команчей сам возглавил бешеную атаку. Массивный щит из шкуры бизона отражал пули, которые Хейса посылал в вождя. Но вот вождь повернулся, чтобы подбодрить своих воинов, он на мгновение опустил щит, обнажив торс. Хейс не упустил эту возможность, его пуля сбила вождя на землю.
Воины попытались унести своего вождя, но рейнджеры накрыли их огнем. Один из них выехал верхом, накинул на тело вождя лассо и утащил его в ивовую рощу. Взбешенные команчи атаковали еще два раза и были отбиты огнем. Их наступательный порыв был сломлен. Они оставили поле боя.
Хейс убедился, что отступление не было уловкой, он повел своих людей в короткую погоню. Рейнджеры убили нескольких воинов, которые гнали табун из 50 угнанных лошадей. Затем Хейс вернулся к реке и подвел итог.
Только один рейнджер молодой Эмори Гиббонс получил стрелу в предплечье, наконечник которой был покрыт ядом гремучей змеи. Эта рука будет беспокоить Гиббонса до конца жизни. Одна лошадь рейнджера была убита стрелой.
Как утверждал Хейс, почти 100 команчей были убиты в этом сражении. Проверить это было невозможно. Но горькое поражение у священной Раскрашенной скалы осталось в легендах команчей.
Также по теме:
Аризонские рейнджеры: короткая, но бурная история
Техасские рейнджеры. Схватка на реке Гуадалупе – «кольт» как решающий аргумент
Техасские рейнджеры. Бой Кобба – винчестеры против однозарядных ружей
Техасские рейнджеры. Битва при Литтл-Роуб-Крик – копья против пистолетов
Потери индейцев в эпохальной битве при Литтл-Бигхорн
Самая дорогостоящая индейская война армии США
Ранчо Пальмито – последняя битва гражданской войны в США
Пэт Гарретт – шериф, застреливший легенду Дикого Запада
Таинственное убийство Пэта Гарретта – легендарного шерифа Дикого Запада
Сомнительная смерть стрелка Билли Кида – легенды Дикого Запада
Тайна стрелка Билли Кида – легенды Дикого Запада
Арканзас Том Джонс – последний бандит Дикого Запада
Каллен Бейкер – стрелок-антигерой Дикого Запада