Более полутора тысяч рецептов русской и европейской кухни, варианты меню на все времена года и на (по мнению Елены Ивановны) любой кошелек и вкус. Кулинарная книга Елены Молоховец под названием "Подарок молодым хозяйкам" до революции выдержала 29 изданий в общей сложности до 300 000 экземпляров и сделала ее общенациональной знаменитостью.
В своей книге Молоховец учила не только собственно готовке, но и азам того, что сейчас мы назовем домашним менеджментом: как правильно выбирать и хранить продукты, как приценяться к товару, как рассчитывать количество продуктов, как экономить и утилизировать остатки, какую посуду использовать, как сервировать стол и даже как наиболее удобно оборудовать квартиру...
Кем же была Елена Ивановна Молоховец? Елена Ивановна Бурман родилась 28 апреля 1831 года в Архангельске, в семье начальника местной таможни. В юном возрасте она потеряла родителей, бабушка отправила ее учиться в Смольный институт благородных девиц, где Елена проучилась три года и закончила его в 1848 году с хорошими отметками. При вручении диплома ей подарили золотой браслет и Библию.
После института она возвращается в Архангельск и выходит замуж за городского архитектора Франца Францевича Молоховца. Они переезжают в Курск, где в 1861 году "Подарок молодым хозяйкам" выходит в свет. Второе издание книги появилось в 1866 году и с этого времени популярность книги Елены Молоховец набирает обороты, книга всё более растет в объеме, увеличиваясь до двух томов. А в 1880 году Елена выпускает и третий том— разнокалиберное собрание гигиенических советов и указаний по уходу за птицей и скотом.
С нарастанием популярности своей поваренной книги, Молоховец выпускала книги и на другую тематику, например, учебник французского языка, а затем медицинскую энциклопедию, которая вызвала резкую критику «Русского общества охранения народного здравия», поскольку она содержала не только сомнительные, но и откровенно вредные рекомендации медицинского характера: Например, в случае родовых мук «…больше чем когда-либо помогает молитва и просьба о помощи свыше…».
Такие советы имеют свое объяснение: после знакомства Молоховец с медиумом и спиритистом Евгенией Тыминской Елена Ивановна ударилась в экзальтированную религиозность пополам со спиритизмом. «Я только орудие свыше для успокоения других», — пишет она в дневнике. Несчастливая семейная жизнь только усиливает ее религиозность: у Елены Ивановны было 10 детей, но пережило ее только двое. Муж умер в 1889 году, младший сын попал в сумасшедший дом, один из сыновей погиб во время русско-японской войны...
Она пытается отвлечься, издает целый ряд книг: «В защиту православно-русской семьи», «Краткая история домостроительства вселенной (с приложением карты, в красках)», «Монархизм, национализм и православие», «Тайна горя и смут нашего времени и якорь спасения для посягающих на безверие, убийство, самоубийство и крайнюю безнравственность (из области спиритизма)». Читать эти книги практически невозможно. В мае 1911 года Елена Ивановна послала эти книги Василию Розанову в надежде на отзыв, которого не удостоилась.
Еще она боролась с многочисленными "пиратскими изданиями" ее знаменитой кулинарной книги, которые вызывали у нее гнев и недовольство. На первой странице экземпляров ее книги она помещала штамп ее автографа и предупреждение о том, что каждый случай злоупотребления ее фамилией повлечет за собой обращение в суд.
О последнем годе ее жизни Елены Молоховец сведений нет и неудивительно: 1918 год, Россия ввергнута в хаос, вокруг разруха, у власти коммунисты и царь, перед которым Елена преклонялась, убит... Умерла она в 87 лет от сердечной недостаточности и была похоронена в Петрограде.
В СССР книга Молоховец стала символом буржуазности и пренебрежения к "рабочему классу" из-за цитат вроде:
Когда это мясо при костях сварится, снять его, изрубить и употребить на фарш для пирожков, караваев, подаваемых к супу, на форшмак и т. п. или отдать прислуге. Голова воловья употребляется на студень, для беднейшего класса людей и для прислуги...
Каждые 10—15 минут сливать в горшочек растопленный жир, пока весь не растопится и не останутся одни шкварки, которые отдать прислуге к какой-нибудь каше...
Но особой популярностью и любовью ее книга «Подарок молодым хозяйкам» пользовалась у эмигрантов из России после 1917 года как символ утраченного благополучия и золотого безмятежного времени, которому не суждено было вернуться.