Игра "Ручеёк" в Федькиной деревне была очень популярна. В неё играли и взрослые и дети и на всех праздниках и в будние дни. Всем было весело, особенно когда игрища происходили на свежем воздухе и это была самая любимая Федькина игра, потому что он смело мог держать Таню за руку и она не могла отдёрнуть руку или не пойти с Федькой по потоку ручейка, иначе нарушится игра. Очень злился Федька, когда кто-то из участников игры уводил от него объект его обожания. Он тут же отбирал Таню у соперника и как бы над ним не посмеивались, в игре он был верен только Тане. А если выбирали его , он конечно не нарушал правила игры и очень нервничал и краснел от того, что Таня с кем то другим стоит за руку.
Таков Федька был с детства и войдя в пору юношества Федька выбирал всегда и везде Таню. Деревенские подсмеивались, называя их "жених и невеста" и Федьке даже это нравилось, что нельзя сказать о Тане. Её раздражала Федькина назойливость:
-Сколько можно? Детство закончилась, Федька. Ручеёк уже не игра, а жизненная река которая несёт каждого в разных направлениях и у нас с тобой Федька разные течения в этой реке.
Федька промолчал, он по натуре был молчуном, но в душе его появилась не проходящая боль. Никого кроме Тани он не желал. Федька был высоким, статным, чернявым красавцем, только вот не мог он девкам мозги пудрить своей болтовнёй. Только однажды он сказал Тане:
-Таня, ты мне нужна. Ты мой звонкий, чистый, милый ручеёк. Не гони меня Таня.
Федькины деревенские речи Таню раздражали:" Вот деревенщина, ручеёк сюда приплёл, даже чувства свои выразить не может".
После окончания школы Таня уехала в город учиться в медучилище и после училища осталась работать в городе. Вышла замуж, родила ребёнка и захватила рутина жизни, только успевай отсчитывать года.
Фёдор тоже закончил сельхозтехникум и вернулся в родную деревню. Долго не мог жениться, а его мать кого только не предлагала ему в невесты. Боялась, что из-за проклятой Таньки, останется Фёдор в бобылях. Фёдор сдался наконец материнским уговорам и женился, но всегда и во всём свою жену мысленно сравнивал с Таней, где жена во всём была в проигрыше. Жена чувствовала нелюбовь Фёдора, но всё же разводиться с ним не собиралась: хозяин он был хороший, в деревне на почётном месте, как лучший специалист, да и дочурку обожает.
Танина школьная подруга Зоя долго не выходила замуж и вот на тридцать втором году её жизни нашёлся человек, которого она полюбила и по взаимной любви они решили пожениться. Зоя конечно же пригласила на свадьбу Таню и Таня приехала с мужем и с сыном. Фёдор тоже был приглашён с семьёй, потому как был соседом Зои.
Как увидел Фёдор Таню, всё вокруг него померкло, как и не было тех девяти лет, в которых не было его любимой. Только на Таню его взгляд устремлён. Жена его в бок толкает:
-Очнись, от людей стыдно, возьми себя в руки.
Фёдор действительно, как будто очнулся и старался не смотреть в Танину сторону, а только украдкой, как вор поглядывал на свою Таню. Вдруг он никогда её больше не увидит.
Свадебное гуляние было в разгаре и началась любимая деревенская игра "Ручеёк". И тут Фёдор не удержался и как и прежде, выбирал только Таню. Он крепко держал её за руку и как и прежде ревновал её ко всем. Он не хотел сейчас понимать, что Таня чужая жена. Он вернул себя в то время, когда Таня была его и только его.
Таня почувствовала к нему необъяснимую нежность и сейчас она поняла, что так как любил и любит её Фёдор , её никто не любил, да и вряд ли полюбит. А то что она считала назойливостью, было верностью и его прежние слова нежности, где он сравнивал её с ручейком, казались теперь самыми искренними, ведь так красиво ей никто не объяснялся в любви, а она куда то бежала за красивой любовью, а настоящие чувства были здесь и не надо было никуда бежать. Проглядела.
Фёдор с Таней так увлеклись , что не заметили, что игра окончена и они только вдвоём стояли с поднятыми руками и смотрели друг на друга. Никто на них внимания не обращал, все веселились, только жена Фёдора и муж Тани пристально смотрели на них.
Ну вот и Таня с Фёдором очнулись, и обречённо возвращались из прошлого в настоящее. Таня к опостылевшему мужу, Фёдор к нелюбимой жене.
Здесь же на свадьбе веселились дети гостей. Они как и взрослые играли в ручеёк. И Танин сын выбирал только дочь Фёдора и крепко держал её за руку.