Стройбат возник еще в годы Великой Отечественной войны. Красная армия мужественно сражалась против фашистов. В ходе героических боев удалось освободить территорию страны от вражеских оккупантов. И тогда в сталинском руководстве призадумались о создании специальных отрядов из числа военнообязанных, которые бы ремонтировали разные гражданские и военные объекты на той части СССР, которую удалось отбить из рук врага. Военно-строительные отряды были созданы в феврале 1942 года, когда инициативой в войне еще владели гитлеровцы. Они бомбили советские здания, но советские солдаты потихоньку освобождали территорию Советского Союза. И вот тогда помощь стройбатовцев оказалась очень востребованной. Они не только помогали с ремонтом, но и возводили новые объекты. Тем самым стройбатовцы тоже стали подлинными творцами Великой Победы. После победы военно-строительные отряды не были распущены. Огромная часть страны оказалась в руинах и требовалась большая помощь в строительстве и возведении новых гражданских объектов.
Непопулярность стройбата среди советской молодежи была связана с тем, что там просто было неинтересно служить. В армию шли для получения военных знаний. Молодежь хотела научиться стрелять из оружия, водить танк или самолет. А в стройбатах заставляли строить разные объекты, часто вообще ни имевшие отношения к безопасности государства. Но с другой стороны, в стройбате существовали самые настоящие зарплаты. Военные строители получали на руки более ста рублей ежемесячно. А у некоторых военнослужащих, которые были заняты на особенно опасном или тяжелом строительной деятельности, зарплата была более двухсот рублей. Такой доход, например, получали военные машинисты, работавшие с тяжелой техникой (краны, бульдозеры, экскаваторы и так далее). Подобные зарплаты были узаконены с мая 1977 года. Министр обороны СССР заботился о военных солдатах, но все же часть зарплаты удерживалась, так как солдаты пользовались услугами бани, прачки, ходили на концерты, а это были платные услуги. Но такие вычеты были не выше тридцати рублей в месяц и составляли не более четверти зарплаты. Таким образом, стройбатовцы за период прохождения военной службы могли стать богачами. Деньги из месяца мв месяц накапливались, и некоторые привозили домой более пяти тысяч рублей, а на эту сумму в СССР можно было купить очень много нужных для жизни и быта вещей. Кроме основного заработка от государства стройбатовцы могли и калымить , получая дополнительно рублей десять в день. Они помогали ставить срубы или делать заборы, и такая подработка не считалась нарушением закона, если у военнослужащего хватало сил на выполнение основных
Многих интересует вопрос, откуда же набирали стройбатовцев. Источников набора было несколько. В первую очередь служить в такие войска брали сельскую молодежь, которая была уже приучена работать с инструментами. Сельчане считались более трудолюбивыми и легче учились строительному делу, так как их родители с ранних лет показывали хороший пример детям, например, как строить избу или возводить баню. Среди стройбатовцев особенно много было парней, которые имели диплом строителя. Но на этом положительные моменты заканчиваются, так как этим ребятам нередко приходилось служить бок о бок с уголовниками. Лица, совершившие противоправные действия, отправлялись в стройбат для воспитательных целей. Но неблагополучная молодежь во время военной службы часто занималась тем, что издевалась над сослуживцами. Кроме этого, в стройбате были и национальные проблемы. Среди стройбатовцев было очень много выходцев из Средней Азии и кавказцев. Они тогда плохо знали русский язык и поэтому их отправляли в не самые престижные войска, и далеко не всем из них удалось найти общий язык с русскоговорящими парнями. А если у молодого человека было плохое здоровье, то его с высокой долей вероятности отправляли служить именно в стройбат. Их родители всячески препятствовали этому, наслышанные легенд о службе в королевских войсках. Тем более основания для паники у них действительно были, так как никакая мать не захочет, чтобы их «кровинушка» терпел издевательства от разного рода неприятного контингента, которых среди стройбатовцев было с лихвой.
Многие генералы критиковали военно-строительные отряды. Среди таких личностей был прославленный Жуков и руководитель Генерального Штаба Соколовский. В своей критике они даже ссылались на советскую конституцию, которая запрещает солдатский труд в промышленности. По мнению многих высокопоставленных генералов, советские солдаты должны занимать получение знаний, умений и навыков владения разными видами оружия, но не строить дороги, дома и заводы, тем более что инвентарь был далеко не самым современным. По их мнению, для такого рода занятий существуют гражданские строители. Но сторонников такой точки зрения не услышали, и численность стройбатовцев в советской армии всегда была очень большой. И несмотря на высокую зарплату, новобранцы очень боялись служить в запятнавших себя плохой репутацией стройбатовских войсках.