23 января 1895 года произошла первая официально задокументированная высадка на берег Антарктиды. На землю самого южного материка ступили члены экипажа норвежского китобойного судна "Антарктик". В лодке, которая отправилась к мысу Адэр северной оконечности земли Королевы Виктории, было шесть мужчин - именно они и считаются антарктическими "пионерами". Хотя, по другим данным, первой на континент вышла команда американского корабля "Сесилия" еще в 1821 году, однако точное место ее высадки неизвестно.
Самое сухое место на планете — расположенные в Антарктиде Сухие долины. Они практически полностью свободны ото льда и снега: тому причиной - самые сильные катабатические ("падающие") ветра на земле, достигающие скорости 320 километров в час. Ученые выяснили, что в некоторых частях Сухих долин осадки не выпадали два миллиона лет.
Эта территория отнесена к особо охраняемым: благодаря отсутствию ледяного покрова здесь удобно проводить геологические изыскания. Кроме того, долины близки к природным условиям Марса, а потому в долинах проводили испытания спускаемых космических аппаратов для "красной планеты".
Небо над Антарктидой считается самым "чистым" для исследования космоса. Идеальным для астрономических исследований местом оказалось плато под названием Dome A. Ранее ученые считали, что чистоте наблюдений может помешать турбулентность воздушных потоков, возникающая из-за сильной разницы температуры льда и воздуха над материком. Однако выяснилось, что на высоте в 20 метров этой проблемы уже нет, а потому преодолеть ее можно, построив высокую обсерваторию. По мнению астрономов, именно в Антарктиде уже в скором времени можно будет наблюдать рождение звезд в отдаленных галактиках.
Учёные считают, что в результате глобального потепления через 100 лет в Антарктиде могут появиться первые деревья. Сейчас же флора Антарктиды характеризуется наличием мхов, лишайников, микроскопических грибов, водорослей и двух видов цветковых растений.
В Антарктиде находится самая глубокая впадина на Земле, не заполненная жидкой водой. Это впадина Бентли, и она достигает глубины 2555 метров. В Антарктиде существуют озёра, а в летнее время и реки. Благодаря интенсивной солнечной радиации таяние ледников здесь происходит даже при незначительной отрицательной температуре воздуха.
Антарктида - последняя обширная дикая местность на планете. Её гигантские айсберги, покрытые льдом горные цепи и пустота полярных плато вызывают страх, в то время как температура, ветры и погода как бы советуют отказаться от рискованной поездки в эти суровые места. Антарктида - наиболее изолированный континент на планете, и поездка на полярный юг должна все еще тщательно разрабатываться, потому как может осуществиться лишь длинным и неудобным рейсом на проходящем судне или дорогим рейсом самолета. Погода и лед, а не часы и календари, устанавливают график для поездки сюда. Независимо от того, в чем причина посещения, все люди на материке всегда и везде находятся в полной зависимости от капризов погоды.
В Антарктиде можно найти по-настоящему уникальное природное явление, которое в народе известно как «Кровавый водопад». Открытие этого удивительного водоема произошло в 1911 году, когда Гриффит Тейлор, великий путешественник и геолог, высадившийся на берега Антарктиды со стороны Новой Зеландии, обнаружил, что часть ледника была багрово-красного цвета.
В одной из Сухих долин - долине Тейлора - из ледника выходит Кровавый водопад. Вода в нем насыщена двухвалентным железом: соединяясь с кислородом из воздуха, оно окисляется и образует ржавчину - отсюда и цвет. Изначально ученые предположили, что кровавый цвет воде придают красные водоросли. Однако затем выяснилось, что вода поступает через трещину в ледяном водопаде из озера, покрытого 400-мя метрами льда. Его соленость превышает океаническую в четыре раза, поэтому вода не замерзает при минус 10 градусах. Железо же в озере - производное микроорганизмов, которые сумели приспособиться к жизни без солнечного света.
