Пожалуй, сначала надо представиться. Говорят, что так вежливо.
Меня зовут Настя.
И я умерла...
_____________________________________
Настя - это очень хорошее имя. Наверное, если бы меня не назвали так родители, я бы жалела, что я не Настя. Единственное, что плохо с моим именем, как его не изменяй, а угрожающе оно звучать не будет. И это очень плохо, когда ты в расстройстве из-за провального свидания, шагая апрельской ночью по пустынным улочкам Петербурга, встречаешь тех, кого бы не встречать вовсе.
- Хэло, симпапусик. Пошли с нами гулять. Как тебя зовут?
Я растерянно обвела взглядом двоих мужиков, перегородивших мне дорогу. Оба невысокого роста, но крепкие, нахальные типы. Ещё и в подпитии. Ранее они стояли возле входа в подвальную забегаловку, расположенную на перекрёстке, и курили. Наверное, как раз обсуждали, что женского общества им не хватает, а тут я иду и ничего не вижу перед собой. Ноги шагают машинально, в голове только, что ничего-то Серёга не оказался хорошим мужиком. Шесть свиданок, почти три недели впустую на него потратила. И ведь почти удалось негодяю вскружить голову!
На миг нынешняя опасность исчезла для меня из реальности. Я словно вернулась назад во времени и увидела, как сижу в ресторанчике, искренне улыбаюсь, флиртую. Сегодня я готова к Сашке в гости поехать. С самого утра к этому готовилась. Он это чувствует и тоже раскрепощён. А затем… Господи, и что меня на такое подбивает?! Когда он отправился делать дозаказ на вино, вынужденно подойдя к барной стойке из-за занятости официантов, я перестала смотреть вослед будущей любви всей своей жизни. Подчинилась какому-то спонтанному желанию, набрала его номер и выжидающе уставилась на чёрную поверхность смартфона, оставшегося на пару минут без присмотра хозяина.
Как он меня в память телефона вбил? Настёна? Настенька? Настюха?
…А вдруг уже - моя Настя?
От предвкушения будущего счастья у меня загорелись глаза. Вот только от того, что они увидели, мне моментально стало невыразимо паршиво. Тут не сердце остановилось. И не как будто ведро ледяной воды вылили. Мне словно довелось умереть. Сашка же мне не просто понравился. Я уже влюбиться в него успела. И, наверное, даже не немножечко. Мечтала глупая перед сном, как ему классно со мной будет. Какую семью мы создадим. Такую, чтоб всем на зависть.
…А тут.
Вспоминая неприглядное слово, оскорбительное для любой женщины, не продающей своё тело за деньги, у меня навернулись слёзы. В бессилии я сделала шаг назад. У меня опустились плечи. Растерянность и беспомощность – вот, что могло описать меня в тот момент. Правда, я не сразу ощутила, что испытывать их должна по другому поводу. Неприятных мужиков моё молчание раззадорило. Один из них, лет тридцати, но уже с проплешиной в волосах, интуитивно, как дикий самец какой гориллы, почуял свою власть над событиями. Он ловким, проверенным движением, словно ненароком, отодвинул меня к стене.
- Какая сладкая, девочка, - довольно сказал этот скользкий тип. – Да ты не бойся, не обидим. Нам с другом всего лишь грустно. Пойдём, выпьешь с нами, расслабишься. А там мы тебя до дома проводим, защитим в случае чего. Поверь, мы хорошие ребята.
- Да, мы такие. Джентльмены, - подтвердил его приятель, оказавшийся значительно моложе. Он едва ли разменял второй десяток лет, но так противно смотрел, что сперва показался мне старше. Мимика у него полностью отражала его мысли. И слепцу было бы понятно, что сказанное им ложь.
- Видишь? Друг мой врать не станет. Пошли, малыш.
Он мягко ухватил меня за рукав и настойчиво потянул за собой. Мне же, наконец, перестало быть грустно. Через мою сердечную боль пробился страх, и он потребовал вырваться из лап этого мужика. Я дёрнулась. Однако спастись не получилось, хватка мерзавца стала крепче. Мне оставалось только безнадёжно повернуть голову вдоль дома. До его угла, а, значит и до перекрёстка, с которого можно ринуться со всех ног на соседнюю более оживлённую улицу было метра два, не больше. Но попробуй вывернись, когда тебя хватают за руку и нависают над тобой, будто скала!
- Куда же ты так торопишься, мышонок?
«Наверное надо кричать», - пришла мне в голову мудрая мысль, но дыхание перехватило. А затем на моё плечо, приобнимая, мягко легла чья-то тёплая рука. В этом жесте не было угрозы. Наоборот, это позволило мне почувствовать себя спокойнее. Словно некто, подойдя ко мне со спины и встав возле меня, хотел защитить. Но разум не мог так легко поверить в чудо. Поэтому первым делом я настороженно повернула голову в сторону, но лица незнакомца толком так и не увидела. Оно скрывалось чёрными прядями не самых коротких волос.
- Извини, я опоздал. - глубоким голосом, с нежностью произнёс мужчина. – В другой раз бери трубку или не уходи. Дождись меня всё же. Хорошо?
- Э-э-э, - только и смогла выдавить из себя я, но мой ответ был не так уж важен. Я почувствовала, что мужчина мягко подталкивает меня идти вперёд, и послушно сделала два первых неловких шага. При этом незнакомец продолжал обнимать меня, слегка прижимая к себе, словно оберегал.
- Куда это ты лезешь? Она как раз с нами знакомиться собирались, - возмутился наглец с проплешиной, преграждая дорогу. - Вали давай!
На незнакомца эта сцена не произвела впечатления. Его рука ненадолго отпустила меня и… из-за его спины мне было плохо видно, да и удары он наносил слишком быстро, чтобы рассмотреть. Однако, каким-то образом, через несколько секунд оба подлеца валялись на асфальте.
Мой спаситель повернулся ко мне и встревоженно спросил:
- Ты в порядке?
Я лишь утвердительно кивнула головой. Дар речи ко мне так и не вернулся.
- И куда ты шла ночью?
- Домой, - кое-как выдавила из себя я, и мужчина, кладя руку мне на плечо точно так же, как и ранее, мягко предложил:
- Пошли, я тебя немного провожу.
Мы начали удаляться от злополучного перекрёстка прогулочным шагом. Мои ноги шагали сами собой, хотя им хотелось бежать. Ведь пусть я почувствовала облегчение, что всё кончилось, но тревога по-прежнему горела внутри. Я не знала, чего можно ждать от своего провожатого. Поэтому хорошо, что, едва мою голову начали наполнять разумные мысли, он осведомился:
- Тебе дальше в какую сторону?
- На набережную реки Смоленки.
- На остров Декабристов? Ты умеешь летать? – удивился мой собеседник и с недоверием и насмешкой повернул ко мне своё лицо так, что стали хорошо видны его красивые чёрные глаза и тонкие губы, говорящие об упрямом характере.
- Я знаю, что сейчас мосты разведены. Но у меня не получилось рассчитать время, чтобы успеть на ту сторону до закрытия движения. Потому и пошла по городу пешком. Рассвет скоро, можно дойти до дома своим ходом.
- И откуда шла?
- С Бухарестской.
Мужчина недоверчиво оглядел меня с головы до ног, обутых в туфли на высоком каблуке. Хорошо хоть не шпильки выбрала, платье длиной немногим ниже колена надела и не продуваемое пальто, а пуховичок накинуть решилась. Так бы, пожалуй, вместо уважительного: «Молодец. Умеешь пешком ходить», что-либо другое услышала. А, может, и не услышала бы. Стал бы кто-нибудь девушку в мини-юбке спасать. Сама нарвалась, вот пусть и получает дама лёгкого поведения.
- Мне показалось так будет лучше. Не хочу ни в каком ресторане сидеть и ждать, - отчего-то попыталась оправдаться я и, вспоминая о двуличном Саше, мрачно добавила. – Тем более, сидеть в полном одиночестве.
- Что же, - задумчиво проговорил мужчина, как если бы размышлял над чем-то очень серьёзным, - нам в одну сторону. Даже по пути, я бы сказал. Поэтому провожу-ка я тебя до дома.
- Спасибо, - оценила я такой альтруизм. Но мой спутник вдруг задорно улыбнулся и испытывающе поглядел на меня:
- Только не бойся.
- Не бойся?
- Да. За мной следят.
С этими словами он ускорил шаг, и мы быстро повернули за поворот, а там сразу ещё и под арку. После чего он приложил палец к своим губам и уставился на улицу. По ней, суетно оглядываясь по сторонам, бесшумно шёл некто, похожий на тень. Мне показалось, что он похож на густой туман, настолько коверкало его облик ночное время. Затем этот человек нервно задёргался и, неожиданно, плавно и быстро, словно настоящий призрак, скрылся из виду. Чудилось, что этот странный тип даже не перебирал ногами. Будто стоял на гироскутере и вдруг уехал.
- Кто это был? – вырвался из моей груди шёпот.
- Я же сказал. За мной следят, - мужчина внимательно поглядел мне в глаза. – Пойдёшь со мной дальше?
- Да, - сдуру ответила я и представилась. – Я, кстати, Настя.
Конечно, это правильно при знакомстве первым делом говорить, как тебя зовут. Как можно скорее после слов «Привет» или «Здравствуй» следует произнести своё имя и узнать имя твоего будущего собеседника. Этого требует вежливость и, не постесняюсь этого сказать, наверное, даже законы вселенной.
Однако намного приятнее знакомиться, когда за плечами уже есть совместная история.
Во всяком случае, говоря «Я Настя», мне уже яснее некуда было, что этот мужчина тот самый. Тот, кто перевернёт всю мою жизнь.
Посмотреть буктрейлер можно здесь:
https://zen.yandex.ru/media/id/607274d9fed971216fea27e6/mir-posle-menia-609bf9d803a2c700fb3d21fe
Продолжение истории можно прочитать здесь: https://www.litres.ru/eltenno-hranimaya-zvezdoy/mir-posle-menya/
Или здесь: https://author.today/work/67729