Ни одно десятилетие ценители искусства любуются парными картина испанского художника Франсиско Гойи «Маха одетая» и «Маха обнаженная». Сегодня они выставлены в музее Прадо в Мадриде.
Махами в Испании называли горожанок XVIII—XIX, принадлежащих к низшим слоям общества. По одной из версий, на этих картинах Гойя изобразил Марию Каэтану де Сильву, 13-ю герцогиню Альбу.
Каэтана известна как покровительница и муза Гойи. Современники называли ее женщиной необычайной красоты, герцогиню описывали как остроумную, интеллигентную и не лишенную шарма.
Замуж она вышла рано, уже в 12 лет Каэтана стала супругой 15-го герцога Медина-Сидония Хосе Мария Альвареса де Толедо и Гонзага. Муж Альбы был главой одного из знатнейших родов Испании и также покровительствовал Гойе. Супруги даже сделали для художника студию в своем дворце в Мадриде.
Знакомство Гойи и Каэтаны состоялось в те времена, когда герцогиня была еще совсем юной. Случилось это в 1791 году во время бала, Гойе тогда уже было 45, а Каэтане только исполнилось 20. Был ли между ними роман, однозначно утверждать нельзя. Некоторые историки полагают, что художник и Альба сблизились после смерти ее супруга. Тот скончался в 1796 году на сороковом году жизни, а бездетная вдова переехала в родовое поместье и пригласила туда Гойю.
Женатый художник подолгу гостил у герцогини. К тому времени он был глух и страдал от паралича, несмотря на все недуги Гойи именно этот период считается апогеем их отношений: влюбленные много времени проводили вместе, гуляли. Прервалась их связь только со смертью Альбы, она умерла молодой при странных обстоятельствах. Полагают, что герцогиня, не желавшая стареть, приняла разведенный в стакане воды яд. При этом в своем завещании она упомянула и сына Гойи Хавьера, отписав ему до конца жизни ежедневно получать по 10 реалов.
Гойя написал несколько портретов герцогини Альбы. Слухи о том, что именно она изображена на известной парной картине «Маха одетая» и «Маха обнаженная» в обществе ходили долго, при этом не нашли ни подтверждения, ни опровержения.
В XX века семья Альба даже вскрыла гробницу герцогини, намереваясь убедиться, что пропорции ее костей, не совпадают с пропорциями Махи. Однако оказалось, что гробница Альбы ранее уже подвергалась вскрытию, а останки ее повреждены насколько, что измерения провести не удастся.
Сейчас искусствоведы придерживаются мнения, что моделью для этих работ послужила Пепита Тудо, любовница премьер-министра Мануэля де Годоя, прозванного «Князем мира». В пользу этой версии говорит то, что именно из его коллекции картины попали в казенные собрания.