В 1938-м Гитлер запустил план по расширению восточных границ Третьего рейха и включил Австрию в состав нацистского государства. Это событие оказалось роковым для футбольной сборной, которая считалась сильнейшей в Европе, и для ее звездного нападающего Маттиаса Синделара. Нацисты рассчитывали, что талантливые австрийцы помогут немцам добиться триумфа на чемпионате мира.
Когда 3 апреля 1938 года Матей Синделар под крики многотысячной толпы выходил на поле главного венского стадиона «Пратер», он четко осознавал, что предстоящая игра почти наверняка окажется последней в его международной карьере. Меньше месяца назад германские войска вошли на территорию его родины, а пронацистский министр внутренних дел Артур Зейсс-Инкварт сформировал правительство из высокопоставленных эсэсовцев. Австрия без боя присоединилась к Третьему рейху и превратилась в придаток агрессивной империи. Синделар больше не узнавал любимую Вену: город заполонили военные, на каждую свободную стену вешали флаги со свастикой и портреты Гитлера.
Техничный нападающий не подвергся репрессиям, но видел, как рушится привычный мир. Половину его одноклубников из «Аустрии» заставили завершить карьеру из-за происхождения, такая же судьба постигла президента и других руководителей. Клуб попал в опалу из-за популярности среди зажиточных и респектабельных венских евреев – прослойки общества, уничтожение которой стало одной из основных целей нацистского режима. Оставшимся футболистам запретили общаться с приятелями-евреями. Самую развитую и прогрессивную в Европе национальную спортивную структуру развалили за несколько недель.