Джеймс Данн думал, что этот февральский день в начале 1841 года станет для него последним. Он был связан и сидел верхом на пони-команчи. А его похитители-команчи перегоняли табун угнанных лошадей через неглубокий брод при пересечении древней тропы Пинта с рекой Гуадалупе в 45 милях к северу от Сан-Антонио (независимая Республика Техас).
Всего за день до этого вождь команчей Желтый Волк и 80 его воинов нанесли удар по западной окраине города. Они убили трех человек и захватили ирландского эмигранта Джеймса Данна, который пас своих овец. Только пышная грива медно-рыжих волос спасла его от быстрого удара копьем. Команчи никогда раньше не видели таких волос и были поражены видом человека, предположительно облагодетельствованного Великим Духом и обладающего, видимо, колдовскими способностями. Но Данн беспокоился за свой скальп.
Отряд Желтого Волка двигался на север от Сан-Антонио по древней тропе Пинта в родное селение в холмах высоко над реками Гваделупа и Колорадо. Индейцы остановились у реки на водопой, ближе к вечеру отряд двинулся вверх по северному берегу.
Внезапно громовой залп выстрелов наполнил долину реки, пули сбили нескольких команчей на землю. Ирландец увидел на гребне южного берега не менее дюжины техасских рейнджеров, окутанных пороховым дымом. У Данна появилась надежда на спасение.
Рейнджерами командовал легендарный капитан Джон Коффи Хейс («Капитан Джек»). Уроженец Теннесси, он стал рейнджером в 19 лет в 1836 году. Но теперь это уже был опытный ветеран сражений с команчами, апачами, кайова и мексиканскими бандитами.
Желтый Волк приказал своим воинам забрать убитых и раненых. Наконец команчи вывели своих пони с мелководья и поднялись по пологому склону северного берега Гваделупы и выбрались из заросшего кипарисами русла реки на открытую равнину.
Капитан Хейс повел свой отряд (16 рейнджеров и два-скаута-апачи) в погоню. Они переправились через реку и галопом поднялись на вершину холма. Индейцы выстроились в боевую линию, но дружный залп рассеял их ряды. Рейнджеры отступили вниз с холма, чтобы перезарядить оружие, но прежде они закончили перезарядку, вершина холма была полна индейцев. Они бросились вниз по склону и обстреляли техасцев из луков и коротких кремневых ружей, затем повернули назад.
Далее началась перестрелка. Стрела вонзилась в бедро рейнджера Джека Пирсона. Тактика капитана Хейса основывалась на мобильности. Винтовки его людей были наиболее точны при стрельбе спешившись, но, если бы он отдал приказ спешиться и занять оборону, он отдал бы инициативу в руки команчей. Они могли бы атаковать или отступать, когда им заблагорассудится. При общем спешивании противник мог также спугнуть лошадей.
Поэтому рейнджеры продолжали сражаться верхом. Но чтобы перезарядить свои однозарядные винтовки и дробовики без риска получить удар копьем, они отступили в укрытие вдоль северного берега реки. У всех были пистолеты для ближнего боя.
К 1841 года Хейс приобрел пару пятизарядных капсульных револьверов Кольт Патерсон, а также револьверную винтовку Кольта. Несколько его рейнджеров были вооружены точно так же. Этого было достаточно для того достаточно, чтобы держать команчей на расстоянии, в то время как другие рейнджеры работали шомполами, забивая пулю в ствол однозарядки. Команчи хорошо знали на что способны «магические пистолеты» Кольта в умелых руках техасских стрелков.
Техасцы поднялись на вершину холма, прорвались сквозь завесу деревьев, окаймлявших реку и русло ручья, и снова вышли на открытую равнину. Они приблизились с боевой линии индейцев на расстояние в 60 ярдов и залпом вновь рассеяли их ряды.
Желтый Волк с нарастающей яростью отмечал растущее количество убитых и раненых воинов, а также число подстреленных пони.
Последовал еще один залп огня и отступление, но Хейс понял, что индейцам, значительно превосходящим их численностью, в конечном итоге удастся обойти рейнджеров с фланга, отрезав их от их убежища на берегу реки.
Нужен был решительный маневр. И капитан Хейс приказал рейнджерам разделиться. Половина его людей следовала на расстоянии в качестве резерва. Передовой отряд снова наскочил на индейскую боевую линию, дал залп и начал отступать Команчи бросились в погоню и нарвались на резерв. Рейнджеры открыли убийственный огонь из револьверов. Несколько воинов было убито, вождь Желтый Волк был тяжело ранен.
Подобрав убитых и раненных, команчи начали отступать. Желтый волк еле держался на пони. Они бросили большую часть захваченных лошадей, но пленника Данна потащили за собой. Его ирландская удача пока не улыбнулась ему.
Помимо Пирсона еще два рейнджера были ранены в схватке. Сэм Лаки получил легкое ранение в левое бедро, а Дэйв Лоуренс получил пулю в плечо. Через несколько месяцев Лаки получит еще одно пулевое ранение, когда рота Хейса попадет в засаду команчей на перевале Бандера, и еще одна мушкетная пуля прошьет его насквозь, в битве с мексиканскими регулярными войсками при Саладо-Крик в сентябре 1842 года. В итоге «прошитый пулями» техасец, сражаясь в армии Конфедерации, погибнет 20 лет спустя в сентябре 1862 года в битве Энтитеме – самом кровавом сражении гражданской войны в США.
Ирландец Джеймс Данн был уверен, что разгромленные команчи отыграются на нем. В этом бою пали 23 воина. Тела их спрятали, чтобы защитить от скальпирования. Из 37 раненных воинов 13 умерли впоследствии. Желтый Волк покрыл себя позором. Он потерял больше половины своих воинов.
Три года спустя капитан Хейс и Желтый Волк вновь схватились во время боя на Вакеро-Крик (в нескольких милях от места описанной выше схватки). Желтый Волк погиб, сраженный залпом рейнджеров.
Команчи не убили Джеймса Данна. Через несколько недель он сбежал и записался в роту рейнджеров капитана Хейса. Он рассказал, что индейцы не сделали ему ничего плохого, но постоянно пытались «смыть краску с его рыжих волос» и чуть не утопили его.
Данн, также, как и Лаки, получил ранение на перевале Бандера несколько месяцев спустя, но остался в живых. Он пережил еще несколько побегов от индейцев. Например, 12 августа 1844 года небольшая группа команчей напала на Данна и трех других рейнджеров, купавшихся в реке Нуэсес. Данн и еще один купальщик, совершенно голые, забрали своих лошадей и проехали 120 миль до Сан-Антонио, прибыв сильно загорелыми, но с целыми скальпами. Ирландская удача не оставила его.
Также по теме:
Аризонские рейнджеры: короткая, но бурная история
Техасские рейнджеры. Битва при Пейнт-Рок – классическая засада у водопоя
Техасские рейнджеры. Бой Кобба – винчестеры против однозарядных ружей
Техасские рейнджеры. Битва при Литтл-Роуб-Крик – копья против пистолетов
Потери индейцев в эпохальной битве при Литтл-Бигхорн
Самая дорогостоящая индейская война армии США
Ранчо Пальмито – последняя битва гражданской войны в США
Пэт Гарретт – шериф, застреливший легенду Дикого Запада
Таинственное убийство Пэта Гарретта – легендарного шерифа Дикого Запада
Сомнительная смерть стрелка Билли Кида – легенды Дикого Запада
Тайна стрелка Билли Кида – легенды Дикого Запада
Арканзас Том Джонс – последний бандит Дикого Запада
Каллен Бейкер – стрелок-антигерой Дикого Запада