В годы Великой Отечественной войны многие советские города яростно сопротивлялись гитлеровским войскам. Двенадцати из них было присвоено звание города-героя.
Первыми городами-героями, согласно Приказу Верховного главнокомандующего от 1 июня 1945 года, стали Ленинград, Севастополь, Сталинград и Одесса. 8 июня 1965 года вышло Положение о почётном звании «Город-герой». Орденов Ленина и медалей «Золотая звезда» удостоились шесть городов, в том числе Киев и Москва. Брестская крепость получила звание крепости-героя. В дальнейшем городами-героями стали Новороссийск, Керчь, Минск, Тула, Мурманск и Смоленск.
Брестская крепость
«Я умираю, но не сдаюсь! Прощай, Родина. 20 июля 1941», — такую надпись нашли в 1950-х на одной из стен западных казарм Брестской крепости. Немецкая армия планировала осуществить быстрый штурм, начав бомбардировку ранним утром 22 июня 1941 года, однако только к июлю противнику удалось занять укрепления на Центральном острове, где разворачивалось основное сопротивление.
Немцы быстро окружили Брестскую крепость, но гарнизон несколько суток оборонял Центральный остров. Не хватало питьевой воды, продовольствия, медикаментов. После захвата Центрального острова остались лишь отдельные группы советских бойцов, оборонявшие разные части крепости. По сохранившимся надписям на стенах видно, что борьба продолжалась больше месяца.
Минск
Одним из приоритетных для Третьего рейха было направление на Москву, поэтому оборона городов на пути к ней — Минска, Смоленска и Тулы — была жизненно важной.
Битва за Минск была недолгой и трагичной. 26 июня 1941 года вражеские войска подошли к городу и окружили его. Против вермахта в Минске сражалась лишь 64-я стрелковая дивизия. К 28 июня город был взят немцами.
Во время оккупации белорусские партизаны совершили около 1,5 тыс. диверсий, в результате которых были ликвидированы важные для вермахта военные объекты. Впоследствии 600 участников народного ополчения были награждены орденами и медалями.
Смоленск
Смоленское сражение значительно замедлило движение вермахта к Москве. Битва продолжалась с 10 июля по 10 сентября 1941 года. После череды неудач на приграничных территориях, быстрой потери Минска и Бреста, что соответствовало плану «Барбаросса», советское командование не могло допустить подобной ситуации и в Смоленске. Немецким группам армий «Центр» и «Север» противостояли Центральный и Резервный фронты. Гитлеровские войска должны были заключить в «котёл» Полоцко-Невельскую группу, состоящую из подразделений 22-й армии.
Борьба за Смоленск проходила в несколько этапов. Важнейшими из них стали Ельнинская и Духовщинская операции, в результате которых были освобождены Батурино и Ярцево, взят Ельнинский выступ.
Тула
Для захвата столицы вермахт планировал окружить её, а для этого с юга нужно было взять Орёл и Тулу. Туда направлялись немецкие войска генерала Г. Гудериана. После взятия Орла под удар попала Тула, где фактически не было войск.
Борьба за Тулу продолжалась с 24 октября по 5 декабря 1941 года. 24 ноября, когда советских бойцов оттеснили к северу, руководство СССР прислало на помощь кавалерийские дивизии, 112-ю танковую дивизию и бронепоезд № 16, который защитил подступы к городу.
Москва
Несмотря на неудачу под Тулой, вермахт не отказался от идеи наступления на Москву. Оборонительная операция защитников столицы началась 30 сентября 1941 года, когда гитлеровцы только подходили к Туле и Орлу.
В первых числах ноября группа армий «Центр» предприняла попытку наступления на Москву, но не смогла окружить город.
1 декабря немецкая армия совершила последнюю безуспешную попытку пробиться в Москву, и уже через четыре дня началось советское контрнаступление.
Киев
22 июня 1941 года немцы атаковали Киев с воздуха. 7 июля немецкая группа армий «Юг» попыталась прорваться в город, но была остановлена 5-й и 6-й армиями у реки Ирпень. С 30 июля по 15 августа продолжался второй удар на Киев, в результате которого немцы снова были отброшены советскими войсками и отрядами народного ополчения.
Руководство вермахта решило перебросить 2-ю полевую армию и 2-ю танковую группу с московского направления на Юго-Западный фронт. Советская армия теряла боевые запасы, Брянский фронт не справился с поручением не дать немцам прорваться в тыл, и 15 сентября 1941 года части четырёх советских армий, а это около 452 тыс. человек, оказались в «котле».
Киев был освобождён 6 ноября 1943 года. За проявление массового героизма и мужества 8 мая 1965 года Киев получил звание города-героя.
Одесса
Совместная работа сухопутных, морских войск и народного ополчения сыграла большую роль и в обороне Одессы, которая продолжалась с 5 августа по 16 октября 1941 года. Численность советской армии уступала вермахту почти в пять раз.
Первое наступление противника 20 августа удалось остановить не без помощи одесситов. Примерно 35 тыс. мирных жителей защищали город, женщины и подростки трудились в окопах, работали на заводах, создав за время обороны около 300 тыс. ручных гранат.
Мурманск
29 июня 1941 года началась битва за Заполярье, в которой принимали участие немецко-финские войска из группы армий «Норвегия» и 14-я советская армия, которой помогали корабли Северного флота.
Гитлеровские войска удалось остановить в 20−30 км от Мурманска. Такое положение сил сохранялось до осени 1944 года, когда Красная армия прорвала линию фронта. Несмотря на то, что Мурманск противнику взять не удалось, город пережил масштабную бомбардировку, сравнимую со сталинградской. Однако главный северный порт продолжал функционировать. Северный флот не только не лишился выходов к морю, но и уничтожил около 600 вражеских кораблей.
Керчь
Керчь — один из портов Чёрного моря — потеряла в годы оккупации около 15 тыс. мирных жителей, ещё 14 тыс. человек были отправлены на работы в Германию. Гитлеровские войска начали штурм 30 августа 1941 года и уже в конце октября ворвались в город.
30 декабря 1941 года в ходе Керченско-Феодосийской операции морской десант освободил Керчь. Однако через несколько месяцев гитлеровские войска предприняли ещё одну попытку взять порт. После ожесточённых боёв Керчь вновь была оккупирована 15 мая 1942 года.
1 ноября 1943 года началась Керченско-Эльтигенская десантная операция, которая положила начало освобождению Крымского полуострова.
Севастополь
Оборона крупнейшего порта на Чёрном море продолжалась 250 дней — с 30 октября 1941 по 4 июля 1942 года. По плану «Барбаросса», который предполагал быструю победу Германии уже осенью 1941 года, Севастополь был одной из важнейших целей.
Три наступления 11-й немецкой армии под командованием Эриха фон Манштейна отражал Севастопольский оборонительный район, в котором соединились сухопутные войска и флот. Гражданское население сформировало народное ополчение.
В ходе Крымской наступательной операции 8 апреля — 12 мая 1944 года советские солдаты освободили город.
Новороссийск
Овладев Крымским полуостровом, противник двигался дальше. Операция «Эдельвейс» на Кавказе не увенчалась успехом, и немецкое командование решило захватить Новороссийск, чтобы идти дальше к Батуми вдоль южного побережья Чёрного моря. 17 августа 1942 года был сформирован Новороссийский оборонительный район под командованием генерал-майора Г. П. Котова, а с 8 сентября — А. А. Гречко.
Следующей страницей борьбы за Новороссийск стала морская десантная операция на плацдарме «Малая земля» в районе Станички. Операция продолжалась с 4 февраля по 16 сентября 1943 года и закончилась полным освобождением города.
Сталинград
На захват Сталинграда была направлена группа армий «Б», состоявшая из первоклассной 6-й армии под командованием Ф. Паулюса. Основное противостояние им оказывали 62-я армия генерала В. И. Чуйкова и 64-я армия генерала М. С. Шумилова.
17 июля 1942 года началась самая кровопролитная борьба во Второй мировой войне — Сталинградская, а уже 28 июля вышел приказ Наркома обороны СССР № 227 «Ни шагу назад».
После нескольких месяцев успешной обороны Красная армия перешла в наступление. 2 февраля 1943 года закончилась битва за Сталинград, унесшая жизни более миллиона человек с каждой стороны и означавшая коренной перелом в войне.
Ленинград
Особым городом в истории Великой Отечественной войны стал Ленинград. 29 июня началась эвакуация жителей, за время которой успели вывезти только небольшую часть детей из планировавшихся 390 тыс. человек и около 160 тыс. рабочих. Остальным предстояло пережить 900-дневную блокаду.
В Ленинграде не было достаточных запасов еды для находившихся в нём в то время 3 млн человек. Помещения с продовольствием систематически обстреливались артиллерией, в самом начале были разрушены Бадаевские склады, где находились сахар, мука и масло.
Тем не менее город продолжал жить, люди ежедневно выходили на работу. Трудились все, даже дети, которые обезвреживали вражеские бомбы, дежурили в госпиталях и стояли на постах — их называли «часовыми ленинградских крыш».
Блокаду удалось прорвать в ходе операции «Искра» 18 января 1943 года, а полностью снять — 27 января 1944 года.