Перед решающим для обеих сторон матчем в Туле в интервью клубному сайту Леонид Слуцкий, которому 4 мая исполнилось 50 лет, сказал: «День рождения уже прошел, а матч настолько важен, что он затмевает все личные события»…. Что же, Леонида Викторовича можно понять – празднование знаменательного события можно отложить на пару недель (до окончания чемпионата всего два тура), и этот юбилей для наставника будет еще приятнее, если спустя пять лет «Рубин» вернется в еврокубки.
Между тем, задача возвращения на европейскую арену выглядела перед сшибкой с «Арсеналом» весьма проблематичной. В нашем чемпионате большинство команд даже за два тура до финиша остаются предельно мотивированными и именно с ними последовательно встречаются казанцы. Подопечные Слуцкого как минеры – ошибаться некогда, необходимо только побеждать – и после сражения с «Динамо» за Европу, в двух последних играх «Рубин» экзаменуют те, кому «не до Европ» - выжить бы…
Тем временем, 29-й тур начался для «Рубина» неудачно. «Сочи» на третьей добавленной минуте вырвал победу у «Ротора» и оторвался от казанцев на три очка. Волгоградцы после ничьей «Уфы» с «Зенитом» упали в зону прямого вылета и в таком прижатом к стенке состоянии пожалуют на «Ак Барс Банк Арену» в последнем туре. Положение «Арсенала» в зоне стыков было неустойчивым, так что накал поединка должен был быть запредельным.
Что же показала игра под дождем, который лил в субботу в старинном городе оружейников с утра? «Рубин» вышел без дисквалифицированного Самошникова, Уремовича и с Зуевым, Бакаевым и Деспотовичем в стартовом составе. Изменения у туляков, впрочем, были тоже серьезные – отсутствовали Ломовицкий, Луценко и еще ряд ведущих игроков.
Уже на 7-й минуте Мусаеву при приближении к вратарской, как показалось, сделали накладку, но проверка VAR наглядно показала, в том числе и телезрителям, что футболист сам ковырнул газон и назначенный Левниковым пенальти был справедливо отменен. Далее развернулось «бодалово» на поле, которое все больше превращалось в болото. В упрощенной до примитивизма (фланговые проходы и непременные навесы) игре в первом тайме больше преуспели хозяева – на 25-й минуте Ткачев рывком оставил не у дел Зотова и навесил на дальний край штрафной, где Хлусевич с близкого расстояния нашел брешь между штангой и Дюпиным, почему то в последний момент раздумавшим идти на перехват.
Когда все тот же дорвавшийся до мяча после дисквалификации Хлусевич на грани фола выгрыз мяч у убравшего ногу Мусаева, затем прострелил на Джорджевича, и тот из-под Бегича в падении поразил ближний угол, стало ясно – «Рубину» помочь может только чудо. 0:2 в гостях через полчаса после начала встречи – это почти приговор. Хлусевич, кстати, мог стать автором еще одного голевого паса, а казанцы до перерыва, кроме парочки неточных выстрелов Макарова, ничем ответить не смогли. Заменой же Мусаева на Игнатьева Слуцкий, похоже, признал свою ошибку с определением стартового состава.
Но начался второй тайм и все перевернулось. Ткачев у своих ворот придержал Старфельта за футболку, и вновь в дело вмешался видеоарбитр. На этот раз сам Левников нарушения не увидел, но посмотрел эпизод и принял решение об 11-метровом. Попутно за вторую желтую покинул поле Ткачев и когда уже на 52-й минуте Деспот реализовал удар с точки, ситуация в игре кардинально изменилась. Уже через три минуты Макаров вместо того, чтобы пробить с лета из пределов штрафной, замешкался и упустил хороший шанс. Впрочем, вскоре форвард с лихвой исправился.
На исходе часа игры «Арсенал» на время остался вообще вдевятером – не успели подменить захромавшего Бурлака, и гости выжали максимум из этой ситуации. Деспот выиграл верховую борьбу в центре поля, скинул на Бакаева, а тот отправил в прорыв Макарова. Не сближаясь с вратарем, Денис точно пробил в дальний угол и сравнял счет.
Поплывшую (во всех смыслах) Тулу «Рубин», что называется, съел с потрохами. После начавшегося «листопада» и героических прыжков Дюпина, на 66-й минуте Старфельт, которому несколькими минутами раньше Джорджевич едва не оторвал ногу, выше всех выпрыгнул при подаче углового Йевтичем и точнехонько головой положил мяч в угол – 3:2!
Так за четверть часа команда Слуцкого не просто вернулась в игру, а фактически ее выиграла. Концовка выдалась очень напряженной – «пряничные» бились, не щадя ни себя ни соперника. Футболисты скользили, падали в лужи и вероятность случайного отскока, обреза или любого другого невынужденного косяка оставалась весьма большой. В качестве последнего патрона Парфенов бросил в бой Луценко, но это было жестом отчаяния. За минуту до окончания основного времени мяч удачно отскочил к Костюкову от корявого как всегда, но крайне везучего сегодня Игнатьева, и тот установил окончательный счет 4:2.
Все теперь в наших руках. Леонид Слуцкий 16 мая выведет «Рубин» на поле против клуба из своего родного города и, в случае победы, и удачных раскладов, может сделать счастливыми казанских болельщиков. Пять лет назад двукратный чемпион России в последний раз принял участие в матче Лиги Европы… Вернуться туда будет огромным достижением и отличным подарком тренеру на его юбилей. Подарок, который Леонид Викторович сделает себе сам. Подарок, который он и его парни несомненно заслужили!