Утро встречало жителей Армута - бедного района славного города Рикланд сыростью и зябким весенним ветром. Грязные улицы были полупусты. Двое инквизиторов стояли возле своего штаба и кутались в кожаные плащи. Тот, что постарше, со страшными шрамами на лице, держал в руках несколько листовок, перебирая их и знакомясь с содержанием.
-Это список "жалоб", господин Натаниэль? - спросил юноша. - Вы не могли бы подробнее рассказать о них? Я поступил на службу только вчера и не знаком со всеми понятиями...
Старик отвлёкся на секунду, взглянув на парня, и снова опустил глаза на листовки. Нахмурился, посмотрел на следующую и удовлетворённо кивнул.
-Натан. Просто Натан, - прорычал мужчина. - Жалобы - это просьбы народа о помощи, которые они оставляют нашему интенданту, а он затем выдаёт нам, чтобы мы эту помощь оказали.
-Значит, мы сейчас направимся ...
-В дом гончара на юге района. Потом двинем наверх - оптимальный маршрут. Он пишет, что на его жену наложили порчу и её терзают тёмные силы. Просит нас забрать её на лечение в стационар на Аллее Висельников.
-Не знал, что там есть лечебница.
-Её там и нет. Это барак с койками для тех, кто признаётся подверженным влиянию нечистой силы. Там им оказывают помощь молитвой, а не медициной. Но хотя бы кормят - поэтому половина района мечтает туда попасть любой ценой. Нужно быть бдительными, Имрик! Не верь словам - всё проверяй сам.
-Хорошо, госп... Натан.
-Ещё вопросы? - юноша отрицательно покачал головой. - Идём.
Натаниэль производил впечатление нелюдимого сурового ветерана, кем в общем-то и являлся. Но теперь стало ясно, почему новобранца отправили на задания именно с ним. Во-первых, он имел огромный опыт не только в качестве инквизитора, но и как солдат, человек в целом. Во-вторых, говорить он всё-таки умел, и по делу был готов ответить на все вопросы. Вероятно, он выступал в штабе в роли наставника для молодёжи.
-Пришли! - перед ними стояла кривая хижина, как бы опирающаяся на каменную городскую стену, чтобы не упасть. - Говорить буду я. Ничего им не обещай, понял?! Я осмотрю женщину, а ты - освяти жилище, можешь произнести молитву и жди меня.
-Понял, хорошо!
-Надень маску с фильтром.
Натаниэль дважды тяжело постучал в дверь, которая едва выдержала эти удары, и открыл её, не дожидаясь приглашения. Внутри было также тоскливо, как и снаружи. Инквизиторов сразу встретил тучный мужичок средних лет с солидной плешью на затылке.
-Ах, слава Господу, вы здесь! Моей дорогой жене совсем плохо, пожалуйста, помогите нам, заберите её на Аллею, ради всего святого!
-Кроме порчи были какие-то заболевания в последнее время? - Натан был невозмутим и слова гончара не пробудили в нём никакого сочувствия. - Эпидемии вас касались, травмы, отравления?
-Помилуйте, сударь, что вы! Да всё прекрасно было, и тут раз - как подкошенная ни с того ни с сего. Сила нечистая - точно вам...
Мужичок внезапно остановился, слова застыли в него в горле, когда Натан снял воронью маску, открывая безобразное лицо и уставившись на него суровым взглядом.
-Ты мне в уши не заливай, гончар - не стоит оно того, уж поверь... Мы пришли помочь, а ты нам в лицо врёшь - это грех. Смотри, как бы я ТЕБЯ не забрал куда подальше! А теперь отвечай честно.
Мужик покраснел, вспотел, вытер лицо рукавом и, опустив глаза, сказал:
-Вы уж простите меня, судари... Но нам правда нужна помощь - врачи не заходят в Армут, а цены у апотекария нам не по карману... Ребёнка она потеряла. Недавно. И никак в себя не придёт после этого, лежит целый день, от болей мучается.
-Ясно, - Натан тяжело вздохнул и снова надел маску. - Где она?
-Да тут, в комнате.
-Я осмотрю её. Мой напарник поможет вам молитвой, оставайтесь здесь.
Инквизитор вошёл в указанную комнату, оставив Имрика наедине с гончаром. Тот сразу уставился на юношу, ожидая, видимо, какого-то чуда. Парню стало немного не по себе, но он собрался и напустил на себя серьёзный вид. Достав из мешка церковные курения, поджёг их и принялся, как было велено, освящать хижину.
Он медленно проходил по всем углам, тихо напевая псалмы и осматривая жилище. Стены покрывал слой белой плесени и копоть чадящих жаровень. Гончарный круг, высыхающие горшки и черепки, сырая глина... Длинная скамья, маленькая печь для еды и работы сразу: "Вряд ли это хорошо сказывается на пище". Икона. Прекрасная икона с позолотой, правда, изображение уже стало тусклым, но когда-то это это была прекрасная работа.
Сюжет иконы посвящался истории о Великом Отце, о его путешествии в дикие земли язычников, чтобы спасти их души. Они глядели на него со злостью и непониманием, кидали камни, но сердце его испытывало лишь жалость и любовь. Милосердие... Имрик замер на месте и подумал, что не совсем так он представлял себе жизнь народа Рикланда и службу святой церкви. Но тут же эти мысли отбросил, как тревожные и опасные.
-Помолимся, брат мой? - предложил юноша.
-Я... Эм... - мужичок замялся и смутился, до белых костяшек сжимая кулаки. - Я не знаю молитв, сударь.
Тут пришла пора Имрику удивляться, мол, как можно не знать таких вещей, особенно, имея в доме такую чудесную икону? Конечно, не все, как он, выросли при церкви, но всё-таки...
-Ничего страшного. Просто повторяйте слова за мной и будьте искренни.
К окончанию молитвы за здравие дверь комнаты со скрипом отворилась и Натан вышел, вытирая руки куском бурого сукна.
-Сударь, ну, как моя жена? Вы поможете нам? - сходу взмолил гончар.
Инквизитор бросил ткань на землю и, снимая маску, тихо сказал:
-Нет у вас никакой порчи. И помочь мы вам не сможем - у твоей жены гонорея. Запущенная. Ребёнка она потеряла из-за неё же, - он натягивал кожаные перчатки. - Вам к врачу нужно, а не в церковную здравницу.
-Что?! Нет, сударь, быть того... вы ошиблись! Проверьте снова, она бы никогда... Я-то здоров!
-В этих делах сами разбирайтесь: как и почему. Мы будем за вас молиться. Список нужных препаратов я оставил на комоде в комнате. Прощайте и да смилостивится над вами Бог! - с этими словами он просто развернулся и направился к выходу.
Чуть помедлив, Имрик глянул на несчастного мужа, который слёзно умолял их остаться, заклиная всем святым, но всё же направился за наставником. Маску решил не снимать...
Гончар кричал им в след, пока они не скрылись за поворотом на другой улице. Оба молчали. Имрик невольно вспомнил детство, как мать тоже обращалась к церкви за помощью, когда отцу становилось совсем худо. Картина складывалась до жути похожая: бедная женщина с двумя малолетними детьми просит инквизиторов не уходить, хоть как-то помочь её больному мужу, но те всё-таки уходят.
Тогда, в послевоенное время, ситуация в стране была ещё хуже: эпидемии свирепствовали, рук катастрофически не хватало. Запасов еды не осталось, медикаменты - дороже золота, товаров на экспорт нет, как и надежды... Если бы не боевые товарищи отца, которые иногда приносили списанную солонину и кое-какие мази, они бы могли не пережить тех лет.
Поток воспоминаний прервался, когда Имрик врезался в остановившегося Натаниэля. Парень поднял глаза, чтобы встретить тяжёлый взор ветерана.
-Маску-то сними. Вот так. Слушай, парень, я знаю, что ты думаешь. Но жизнь - штука непростая. Кому сейчас легко? Этим людям не наша помощь нужна...
-Но у нас же куча лекарств! - невольно повысил голос юноша. - Неужели нельзя было хотя бы дать ей обезболивающего, чтобы она не страдала?
-Наши лекарства предназначены только на тех больных, кто признаётся пораженным от бесовства! - прикрикнул в ответ старик. - Если раздавать их всем, кто нас зовёт - к концу дня мы останемся без запасов! Да и нам самим они могут пригодиться однажды...
-Я понимаю, но...
-Никаких НО! Ты либо принимаешь суровую, черт тебя дери, действительность службы, либо бежишь, поджав хвост. Решай сам! - и добавил, немного смягчившись. - Вот так большая часть службы и проходит: народ клянчит койку и лекарства по предлогом демонов, а мы отправляем их к лекарям.
-А они бывают вообще, демоны?.. - спросил парень и сам испугался своего сомнения. Но ветеран лишь выдохнул и тихо ответил.
-Бывают, Имрик. Упаси тебя Господь лично в этом убедиться. На такой случай и ходим по двое. Ну и на случай, если нас захотят порешить ради препаратов. Ещё вопросы? - ответ отрицательный. - Дальше нужно заскочить в кабак "Жемчужина Армута".
-В кабак? В воскресенье?
-Бог с тобой, пацан! Есть жалоба о богохульных беседах в этом трактире. И ещё одно дельце. Идём.
Пройдя с десяток улочек вверх, перед ними предстало оное заведение, именуемое не иначе, как "Жемчужиной". Ну, в сравнении с остальными постройками района, пожалуй, так можно было сказать. По сути, это была та же хижина, только из брёвен, которые иногда мыли, а не трухлявых досок, да побольше. Изнутри доносились пьяные крики и хохот. Было едва за полдень.
Натаниэль смачно сплюнул и они вошли в кабак. Внутри стоял невыразимый аромат перегара и пересоленного сыра. Несмотря на ранний час половина столов были заняты. При виде инквизиторов шум моментально стих. Ветеран медленно оглядел всех присутствующих.
-Гляньте-ка, кто к нам пожаловал, ик! - раздался скрипучий голос, принадлежащий высокому рыжему пьянчужке.
-На тебя есть жалобы, Ингмар, - спокойно сообщил Натан. - Тебе следует держать свой поганый язык за зубами, пока я его не отрезал!
-Тебя забыл спросить... Душегуб!
Старик сделался мрачнее тучи и медленно зашагал в сторону оппонента. Молча.
-Живём тут, как свиньи, по уши в своём дерьме и радуемся! Под крылышком вашей прекрасной Небесной Церкви, пока нечестивые сволочи из Вольной Марки жируют и собирают богатые урожаи, не зная горя! Где же этот ваш Милостивый Отец, а? Да гадил он на нас со своего неба, понял ты, убийца?! Из-за таких вот...
Хлёсткий удар опрокинул говорящего на каменный пол. Собутыльники было повскакивали, чтобы дать отпор обидчику, но Натаниэль проявил невероятную скорость и сноровку для своего возраста... Мощным пинком он толкнул стол на того, что стоял напротив и деревянный край ударил его в живот, из-за чего он разбил нос о столешницу, согнувшись пополам и скатился вниз. Хук справа от второго дебошира инквизитор перехватил своей правой и резким движением левой сломал ему руку с характерным хрустом.
Бедолага дико завыл. Тому, кто валялся под столом ещё добавил каблуком под рёбра. Для верности. Окинув приятелей холодным взглядом, Натан заговорил.
-Богомерзкие разговоры считаются грехом и преступлением. Считайте, что я вас предупредил и провёл профилактическую беседу. Если поступит ещё хоть одна жалоба, решать вопрос будем по-другому. Да хранит вас Бог, ублюдки.
-Душегуб... - прохрипел Ингмар, выплёвывая окровавленный зуб.
Имрик всё это время стоял всё там же, не шевелился, оцепенев. Наставник подошёл к нему и тихо сообщил, что у него здесь есть дело к трактирщику, и чтобы парень погулял полчаса. Спорить не было ни малейшего желания, особенно после увиденного. Юноша вышел из помещения и решил наведаться к старому знакомому.
Будучи воспитанником церковного приюта, он несколько раз встречался с другом своего покойного отца - Ларсом. Тот приносил мальчику гостинцы и чистую одежду, интересовался его здоровьем и успехами. Пусть встречи были редкими и короткими, но они запали в его сердце. Он знал, что сейчас Ларс работает ростовщиком в Армуте. Поэтому ему не составило труда узнать, где находится единственный в районе ростовщик.
Спустя 10 минут парень очутился у весьма добротного здания с вывеской "Золотой Ларс". Он усмехнулся названию и тому, как контора отличалась от остальной архитектуры Армута. Переливы маленьких колокольчиков оповестили о новом посетителе. Помещение при входе оказалось тесным, видимо, большая часть дома была отведена под другие нужды.
Убранство внутри также вызывало уважение. А за стойкой в конце комнаты спиной ко входу стоял светловолосый мужчина в бархатном дублете и копался в закладных, перекладывая их по разным шкатулкам.
-Займы не выдаём! Только под залог. Попробуйте обратиться в следующем месяце, - сказал он, не поворачиваясь.
-Очень жаль... А поговорить тоже денег стоит?
Мужчина развернулся, прищурился, затем пошарил на столе, нащупал и надел очки. Глаза, кажущиеся через стёкла огромными, стали вовсе гигантскими.
-Имрик! Мальчик мой! - он поднял край деревянной огородки, отделяющей его от посетителей и подбежал в парню, крепко его стиснул всё ещё сильными руками.
-Здравствуйте, дядя Ларс!
-Да какой я тебе дядя? Сам уже вон - мужик, целый инквизитор... - улыбка на его раскрасневшемся лице осталась, но глаза при этих словах утратили блеск.
-Рад видеть вас... тебя! Мы, считай, 6 лет не виделись, как нас забрали в подготовительный корпус. Отлично выглядишь! - парень похлопал ростовщика по могучей спине, выпуская из объятий.
-А я-то как рад! Хоть одно нормальное лицо в этой дыре... А ты - вылитый папаша в твоём возрасте, да... Про сестру не знаешь чего, случайно?
-Нет, когда её в монастырь определяли, по бумагам её не существовало. После войны не до бюрократии было. Вот стану большим сановником - обязательно организую поиски!
-Ну да, ну да. Всё-таки, в инквизицию решил, стало быть. Дело, конечно, твоё. Но, если передумаешь - обращайся, у меня много знакомых из разных цехов. Ну, что мы стоим-то? Выпьешь со мной? За встречу, а?
-Я бы с радость, д... Ларс, но сейчас на службе. Обязательно загляну, когда освоюсь и появится время! Надо бежать, прости.
-Понимаю. Ладно, Имрик, забегай обязательно, нам есть о чём поговорить! Береги себя.
-Храни тебя Бог Ларс, и - до встречи!
В приподнятом настроении Имрик возвращался в кабак. Побитых пьянчуг уже не было и он спокойно присел на скамью в ожидании наставника. Долго ждать не пришлось. Через 5 минут из подсобки вышел Натаниэль. На красном плаще пестрела алая кровь... Подойдя к открытой бочке, он зачерпнул немного воды и смыл пятна.
-Переговоры прошли успешно. Идём.
Они отошли в безлюдный заулок, где ветеран рассказал юноше настоящую цель их визита в "Жемчужину Армута". Говорил он тихо так, что пришлось напрягать слух.
-Уже больше месяца какие-то гады распространяют в Армуте дурман. Не знаю, варят они тут, производят или просто продают, но зараза эта обретает большую популярность. И это - проблема. Наша проблема. Это не какие-то голодранцы, верь мне! Без хорошей крыши тут не обошлось. Вчера получили наводку, как раз на этот кабак. И всё подтвердилось.
-Вот дела... Может, доложим страже об этом?
-Думаешь, мы не доложили, как только узнали? Да только плевать всем на Армут. Можем рассчитывать только на себя, парень. Но нас всего 20 душ, все местные нас в лицо знают. Кроме тебя... - сказал он и пристально уставился на Имрика.
-И что это значит, Натан?
-Да ты не дрейфь. Дело пустяковое. Объясню по дороге. В твоём мешке есть холщовый плащ - доставай и надевай.
Переодевшись из заметной формы в простую одежду, они направились вглубь района. Их целью была крупная аптека, где прямо сейчас проходила встреча закупщика и дилера дурмана. Если бы Натан зашёл туда - они бы ни в жизни не выдали бы себя. Поэтому Имрику следовало среди посетителей выявить преступников и хорошенько запомнить.
-У всех на глазах они обсуждать свои дела не будут, поэтому смотри по сторонам внимательно, парень. И не пялься на них, когда увидишь! И за ними не беги. Спокойно выйдешь и направишься сразу в штаб, понял?
-Да, Натан, я понял. Просто это как-то... неожиданно.
-Из-за твоего прихода жизнь не остановилась, пацан. Но ты подоспел очень вовремя. Удачи!
Ветеран присел на пень и принялся стругать кусок дерева. Имрик же прошёл дальше по улице и вошёл в аптеку. Внутри несколько человек разглядывали травы и склянки на витринах, а за ними наблюдал рослый охранник. На вошедшего никто не обратил особого внимания. Это хорошо. Дело, вроде, простое, но сердце парня готово было вырваться наружу.
Решив, что среди этих доходяг явно нет того, кого он ищет, Имрик решил тянуть время. Он подошёл к аптекарю и принялся расспрашивать о разных травах и лекарствах из них. Затем - о мазях от специфических инфекций. Аптекарь отвечал нехотя, вероятно, посчитав, что лекарства, о которых юноша интересуется, ему явно не по карману.
Минуты летели, Имрик уже не знал, о чём бы ещё спросить, как раз в этот момент он увидел, что за спиной аптекаря открылась резная дверь, из которой вышла фигура в красном сюртуке в жёлтую полоску. Она что-то говорила человеку, оставшемуся в кабинете, натягивая длинные белые кожаные перчатки. "Это точно он!". Фигура вышла из здания через дверь для персонала.
-...А также оказывает успокаивающее действие на слизистую оболочку и мягкие... - бубнил аптекарь об очередной мази.
-Беру. Вот, пожалуйста! - Имрик высыпал на столешницу горсть серебра, полученного при выпуске из училища, продавец удивился, но кивнул, сгребая монеты, и подал ему баночку препарата.
Поразглядовав для приличия какие-то коренья, через минуту юноша покинул аптеку. Он старался двигаться спокойно, не быстро и не медленно, надеясь, что выглядит естественно. Проходя мимо скамьи, где старик обстругивал деревянный брусок, он как бы невзначай громким шепотом сказал:
-Красный полосатый кафтан и белые перчатки...
И направился дальше, петляя по улочкам. Дело было сделано! Дальше - в штаб инквизиции Армута, но сначала... Парень заглянул в дом, где они с Натаном были утром.
Сжатая ладонь застыла у дощатой двери. Внутри слышалась трехэтажная брань и звуки борьбы. "Дьявол! Но я ведь уже здесь... Я делаю доброе дело, давай, Имрик!" - сказал он сам себе и постучал. Шум смолк и дверь приоткрылась. В зазоре показалось красное лицо гончара.
-Чего вам? - грубо спросил мужчина.
-Мы были у вас этим утром, господин. Мы с вами вместе молились за здравие вашей супруги.
-Ааа... Не признал без маски. Вы передумали?
-Нет, нет. Но я принёс лекарства. Пожалуйста, возьмите их, - юноша протянул баночку мази и флакон обезболивающего, объяснил, как пользоваться препаратами. Гончар принял дары.
-Спасибо, конечно, но... - он замялся, оглянувшись куда-то вглубь хижины.
-Что?
-...Ничего. Просто - спасибо. Храни вас Бог, - ответил мужчина и захлопнул дверь, оставив Имрика в недоумении.
"Сделав хорошее, милосердное дело разве не должно становиться приятно и тепло на душе? Тогда почему мне так странно и веет холодом?". Так и не разобравшись в своих чувствах, парень решил вернуться в штаб.
Друзья, если вы хотели бы прочитать рассказ об определённом персонаже или вселенной - пишите в комментариях. А если у вас самих есть истории и идеи, и вы хотите рассказать о них в нашем заведении - присылайте их нам на почту!
greendragontavern@yandex.ru
Другие наши рассказы:
Как появилась наша таверна? - чтобы понять, что происходит
Что шепчет чёрный меч? - цикл авторских рассказов о приключениях бывшего солдата, которого снова потянуло на большак.
Орки, гоблины... и другие чиновники - цикл сатирических рассказов в стиле фэнтези об актуальных социально-политических проблемах.
Спасибо, что дочитали рассказ до конца! Мы надеемся, что он вам понравился. Если это так, пожалуйста, поставьте ему "Лайк"и подпишитесь на канал. Это очень поможет нам в развитии и станет главным поводом продолжать писать для вас!
Трактирщики Таверны "Зелёный Дракон".