11.
Перешагнув порог избы, я поняла, что не могу отдышаться. Грудь будто горела огнём, мне было не вдохнуть и сильно не хватало воздуха. А ещё меня охватил страх. Я не знала, где нахожусь. Вокруг висели шкуры зверей, от печки несло незнакомыми мне запахами, но самым невозможным для понимания был хозяин избы. Он был много старше меня, выглядел как косматый старик, весь заросший и со шрамами на лице.
Я знала, что в эту часть лесу никто из селян не заходит, бояться злого духа.
«Неужели это он и есть?» - подумала я, непроизвольно пятясь к двери.
Но всё-таки начала понимать, что передо мной человек. Я слышала его дыхание, видела, как он открывал дверь избы, значит имел тело, на печи у готовилась еда. А духам человеческая еда без пользы.
Старик внимательно смотрел на меня. Его взгляд пронизывал меня до костей. И хоть я сама умела смотреть насквозь, мысли читать, но перед ним я была бессильна, а он видел все мои мысли, в этом я не сомневалась.
- Гнали тебя? - спросил он. Голос прозвучал хрипло и не совсем внятно, как будто старик давно не использовал речь для разговора. Но голос точно был человеческим и я немного успокоилась.
- Да, - ответила я. - Селяне подожгли мой дом и ждали снаружи, что закончить начатое огнём
Старик помрачнел.
- Ничего не меняется в этой жизни. - сказал он. - Ты не из местных? Не похожа на этих людей, - продолжал он.
- Мы с мамой переехали сюда издалека, жили на краю селения. Мамы уже две зимы, как нет. Перед уходом, она наказала мне покинуть это место. Да идти мне было некуда, вот и осталась. - ответила я.
- И начала помогать людям, а они тебе жизни не дали? - усмехнулся старик.
Я кивнула.
- Ничего не меняется. - услышала я. - Боишься?
- Да, - честно ответила я. - В селении говорят, что вы - злой дух, и не щадите никого, кто забредает на эту территорию.
- А что их щадить, если они меня не пощадили, око за око... - проговорил чуть изменившимся голосом мужчина.
Я начала замечать, что он не так стар, как мне вначале показалось. Просто все его лицо было в шрамах от ожогов, что делало кожу более старой на вид.
___________________
Колдунья замолчала. А я будто очнулась ото сна. Мне казалось, что я наяву видела все картины, о которых вспоминала старая женщина. Как она молодой девушкой бежала по лесу, спасаясь от преследователей, как попала к старику.
- Он жил здесь, да? - спросила я, имея в виду избу, в которой мы сидели.
- Да, - услышала я ответ. - Но за столько лет я многое изменила. Особенно, когда Валида не стало, - услышала я ответ.
- Так звали старика, с которым вы встретились здесь? - уточнила я.
- Да, я осталась с ним. А куда мне было деваться? - продолжила свой рассказ колдунья. - Старик оказался человеком, а не злым духом, как о нём рассказывали. И было ему всего 40 зим, когда мне всегда казалось, он он старше. Так много он знал. Жил он в этой избе в тех пор, как селяне сожгли его дом, в огне погибли его жена и двое сыновей. Мстили ему за то, что он был не похож на других. Силу имел тёмную, могучую. Моя по сравнению с ним это слабый уголёк. Смотреть умел так, что насквозь прожигал. Хотя зла никому не делал, как он говорил. Но страх людской сильнее разума. Не давали ему спокойно жить в селении, сначала жену изводили, потом дом подожгли, как и мой позже. Вот и мстил он каждому, кто приближался к его избе в глубине леса. За это его злым духом прозвали. Считали, что сам он в огне погиб, а это его тёмная сущность всем мстит. У зачинщиков той расправы все дети п о в ы м е р л и, да дворы разорились. Да только его детей это не вернуло.