Апостроф используется в o'clock, потому что это слово является сокращением фразы of the clock. Как и другие сокращения, апостроф заменяет отсутствующие слова или буквы в более длинном слове или фразе. Например, апостроф в слове don't заменяет букву o в слове not, а апостроф в слове you'll заменяет wi в слове will. Когда мы используем слово o'clock, мы говорим, что это определенное время согласно часам. Например, it is almost four o'clock означает то же самое, что it is almost four according to the clock. Однако полная фраза of the clock не используется носителями английского языка. Всегда используйте сокращенную форму o'clock. Оригинал статьи на английском можно посмотреть здесь.