В 1902 году казанские дворяне задумались над устройством своего музея. Разработкой проекта занимался профессор Императорского Казанского университета по кафедре русской истории Д.А. Корсаков и профессор того же университета по кафедре истории искусств Д.В. Айналов.
Предполагались три отдела: собрание устных, вещественных и письменных памятников; библиотека; архив.
Первый отдел предназначался для широкого круга населения и должен был способствовать росту дворянского самосознания. Остальные два отдела были ориентированы на более глубокое понимание сущности дворянства и предоставляли желающим возможность ознакомиться непосредственно с источниками и составить мнение об этом вопросе самостоятельно.
Одобренный дворянским собранием проект музея был представлен на утверждение министру внутренних дел 3 июля 1902 года. Но организационные вопросы заняли 4 года.
В первый состав совета музея вошли А.Н. Боратынский, С.С. Толстой, М.И. Догель, его почетным председателем стал Н.Д. Сазонов, управляющим был избран Д.П. Арцыбашев. Постоянным участником заседаний был профессор Д.А. Корсаков, в 1905 году избранный председателем музея. Дмитрий Александрович был видным историком той эпохи, занимавшимся историей России XI-XVIII вв. Его присутствие позволяло подойти к отбору материала в будущий музей с научной точки зрения.
Возникает вопрос: в Казани были городской научно-промышленный музей, университетские музеи. Так зачем же нужно было такое хранилище?
Дворянский музей (по документам он проходил под названием Художественно-историческое хранилище) состоял в ведении казанского дворянского общества. Его цель заключалась в изучении, сборе и хранении материалов по истории дворянства и Казанского края в целом. Так, в архиве музея находились каталоги, реестры входящих и исходящих бумаг, дела с денежными документами. В настоящее время делопроизводственная документация представлена в фондах Государственного архива Республики Татарстан.
Основу хранилища должны были составлять предметы и произведения, переданные из ведения казанского дворянского общества, предводителей и отдельных дворян. В дальнейшем коллекции хранилища пополнялись предметами, подаренными или приобретенными на средства дворянского собрания и частные пожертвования, а также путем обмена дубликатов. Причем предметы могли быть зачислены в коллекцию лишь после одобрения их советом хранилища. Допускалась временная передача предметов в ученые учреждения для научных целей. В хранилище были представлены портреты уездных и губернских предводителей дворянства – Л.П. Есипова, И.К. Горталова, А.Н. Евсевьева, А.Л. Молоствова, П.Л. Молоствова, В.П. Молоствова, О.П. Молоствова, П.А. Манасеина, а также были приобретены работы, написанные казанским художником В. Тюфяевым.
В хранилище было собрано богатое разнообразие письменных памятников, став, по сути, первым архивом на территории Казанского края. Среди них акты по казанской истории XVI–XVII вв., «Московский Некрополь» великого князя Николая Михайловича, Труды съездов уполномоченных дворянских обществ, «Библиографический указатель по истории, геральдике и родословию Российского дворянства» Л.М. Савелова, монографии по истории дворянства и т.д. По свидетельству профессора Б.Ф. Султанбекова, часть из них хранилась в помещении церкви на ул. Старой, затем они переместились в здание архива по ул. К. Наджми.
В хранилище также поступили отчеты нижегородских губернских предводителей дворянства (А.А. Турчанинова, И.А. Анненкова и др.) с 1861 по 1902 гг., эстляндского, черниговского, екатерининского, херсонского предводителей дворянства, постановления собраний дворянства Нижегородской губернии (1896–1901).
