Эта удивительная достопримечательность не так давно была совершенно неизвестна, а сейчас её уже не существует. Её называют "Великой индийской стеной", но и это название, похоже, появилось не так давно - хотя длина этой стены была таковой, что перегородила почти всю Индию. Однако сами индийцы постарались забыть её существование как можно быстрей.
Стена эта "строилась" - потом будет понятно, почему в кавычках - около 40 лет, а была уничтожена, похоже, в одно мгновение. Начало строительства относят к 1803 году, хотя началось всё в 1766 году, когда Ост-Индская Компания получила право сбора налогов в Бенгалии. В числе этих поборов был и налог на соль, с чего всё и началось.
Сейчас соль стоит копейки и доступна почти везде, тогда же во многих странах существовал отдельный налог на её добычу, причём очень большой. Ост-Индская Компания обложила налогом производителей соли в Бенгалии. Но соль поступала из соседнего региона Орисса, где её добывать было даже проще (то есть она была ещё и дешевле) - поэтому было решено открыть таможенные посты и начать собирать пошлину.
Поступления от налогов и пошлин на соль стали заметной частью прибыли британцев. Поэтому их дальнейшие усилия были направлены на борьбу с её свободной продажей. По мере распространения влияния Ост-Индской Компании появлялись всё новые таможенные посты и усиливалась борьба с "контрабандой". В какой-то момент появилась идея перекрыть расстояния между таможенными постами специальным забором.
Отсюда и начинается история "великой индийской стены". То есть всё это таможенное хозяйство нужно было исключительно для борьбы со свободной продажей соли. Британцы таким образом отгородили внутренней таможенной линией все удалённые от морей индийские территории и лишили жителей возможность получать соль в обход того, что продавала Ост-Индская Компания.
Огромный размер забора обусловлен тем, что перекрыть надо было ещё и дороги, шедшие с другой стороны - с полуострова Кач в Гуджарате, где находились целые соленые озёра. Когда те высыхали, соль можно было просто собирать лопатами - дёшево и сердито, как говорится. А дальше пришлось довести эту границу до самого Кашмира - примерно по той же причине, чтобы перекрыть поставки соли из Гималаев, где находятся большие соляные горы.
Всё это было угрозой доходам британцев, так что они не пожалели денег на строительство таможенных постов и забора, который перегородил в итоге всю страну. Надо сказать, что масштаб впечатляет - общая длина забора составляла более 4 тыс. км, почти половина которой - "Живая изгородь". Обслуживало всю эту конструкцию около 14 тыс. человек.
Стоит ли говорить, что деньги тратились не зря - доходы Ост-Индской Компании с налогов и пошлин были огромными, по сути именно за счёт этих денег они и расширяли своё могущество, строя не только стену, но и те же железные дороги, которые стали инфраструктурой для дальнейшего разграбления Индии (из материковой части страны поездами везли продукты, из портов - различные товары для продажи).
Изначально, конечно, это была просто изгородь, сделанная из сухих палок и бамбука, по обе стороны от которой были выкопаны рвы. Эти изгороди ломались, их ломали специально, поскольку это было не сложно, сжигали, их уничтожали животные и т.п.
В итоге после появления нового руководства таможни задумались о стоимости постоянного ремонта такого забора и придумали сделать его живым.
Кому точно пришла эта идея - неизвестно. Рой Моксхэм, автор книги The Great Hedge of India, пишет, что офицеры на местах проявляли находчивость и сажали разные колючие кусты для укрепления забора. По всей видимости, этот опыт и был взят на вооружение уже по всей длине стены. При этом для каждой местности подбирались свои растения, которые могут прижиться и помочь выполнить задачу.
В итоге через несколько лет вдоль внутренней таможенной линии образовался сплошной забор из различных живых растений. Высота его в разных местах достигала 3,5 метров, а ширина - более 4 метров. Свою функцию такое ограждение выполняло - соль в Индии тогда стоила примерно столько же, сколько пшеница, а её дороговизна стала причиной смерти большого количества крестьян и бедняков во время неурожаев.
Известно, что человек без соли жить не может, так что для низших слоёв индийского населения её отсутствие на долгое время стало настоящей бедой и причиной смертей. Без соли человек более подвержен болезням, хуже заживают раны и т.п. Кроме того соль нужна для консервирования того же мяса и других продуктов, которые иначе портятся.
Что интересно, именно эту проблему и накопившееся недовольство людей использовал уже в 20-м веке Махатма Ганди, когда устроил свой "Соляной поход", ставший стартом движения неповиновения. Его итогом можно назвать подписание "пакта Ганди-Ирвина" и собственно отмену монополии британцев на добычу соли.
А по большому счёту - борьба против соляной монополии стала одним из первых шагов к получению страной независимости, так что в каком-то смысле жадность британцев стала "замедленной бомбой". К вопросу жадности: налоги относительно себестоимости добычи соли составляли 4000% - другого слова тут и не подберёшь.
Надо понимать, что Ганди в выборе "темы" для протеста мало кто поддерживал, предлагая, скажем, бороться против налога на землю, а не на соль. К этому времени собственно никакой стены уже не было, а к высоким ценам на соль все привыкли - хотя беднякам легче от этого не было, конечно.
Причина этого понятна - проблема с солью касалось только бедных людей, переживания по этому поводу не особо доходили до тех, кто платил те ж налоги на владение землёй. Но именно поэтому Ганди получил всенародную поддержку, а его партия Индийский национальный конгресс затем пришла к власти.
Кстати, что интересно. Начальником таможенной службы, при котором начали делать "живую изгородь", являлся человек по имени Аллан Октавиан Юм, который затем стал инициатором создания Индийского Национального Конгресса. То есть партии, которая в том числе благодаря "Соляному походу" (или как ещё говорят "Соляная сатьяграха") затем пришла к власти в независимой Индии.
Осталось понять, куда же делать "Великая индийская стена" так быстро. Считается, что она была заброшена в в 1879 году, став неактуальной для британцев, которые уже получили полный контроль над Индией и, соответственно, возможность взимать налоги со всех товаров. Содержать внутреннюю таможню стало просто экономически нецелесообразно, тем более, что они продолжали брать огромные налоги с производителей соли.
Сами же растения, которые были частью "живой стены", где-то погибли сами по себе, а где-то были вырублены. Дело в том, что сам путь, который был проложен вдоль огромного забора, стал основой для строительства полноценных дорог - так что деревья просто вырубали, чтобы не мешали.
Рой Моксхэм в уже упомянутой книге говорит буквально об одном найденном участке, который ему - как и положено в таких историях - показал пожилой местный житель, единственный, кто вообще помнил о том, что что-то такое когда-то существовало. Там росли акации высотой под 6 метров и покрытые шипами индийские сливы - всё, что осталось от некогда перекрывшей всю Индию "великой стены".
***
Все изображения в статье - jeyamohan.in, giseleamantea.ca, history.com и wikipedia.org. Если материал вас заинтересовал, ставьте лайк или подписывайтесь на канал!