- Ну держись. – прошипел Риз, когда бал закончился и, в подтверждение своих слов, больно сжал руку Марии. Внутри девушки всё переворачивалось. Лорд продолжал вежливо всем улыбаться до тех пор, пока супруги шли до кареты. Стоило им оказаться наедине, как и следа от его улыбки не осталось.
Не стоило злить мужа. Ох, как зря девушка решила распустить язык, ведь можно было замолчать после первого же предупреждения. Мария поклялась сама себе, что если выживет после сегодняшнего вечера, впредь не позволит ни одной вольности в отношении супруга. Она уповала лишь на то, что в долгой дороге ярость Риза поутихнет.
Всю дорогу в карете висело зловещее молчание, мужчина даже не поворачивался в сторону жены, а у Марии, тем временем, душа корчилась от ужаса. Каждый миг приближал её к неизбежной каре за содеянное и, чем ближе супруги подбирались к дому, тем больше холодело всё внутри неё.
Возможно, по общепринятым меркам её муж считался писанным красавцем, она и сама так считала раньше. Высокий, статный, с благородным профилем, черноволосый и голубоглазый. Не мужчина, а сказка. Однако, для Марии, он давно стал ужасающим монстром, что сгубил всё её будущее.
- Что ж. Теперь ты ответишь сполна за своё поведение. – объявил Риз, отдавая верхнюю одежду дворецкому. Девушка вжалась в стену, предвкушая то, что должно последовать.
- Что ты там говорила про «схватишь за волосы»? – мужчина стоял боком и не оборачивался, но девушка успела заметить, как приподнялся и тут же опустился уголок его губ. Она узнала эту скользнувшую улыбку. Он так делал каждый раз, когда собирался сделать что-то не хорошее, словно получал удовольствие от одной только мысли об этом.
Риз резко развернулся и ухватил прядь уложенных волос Марии. Его лицо сделалось настолько злым, что девушку охватила дрожь. Мужчина резко наклонил голову жены назад, так, что несколько позвонков в шее хрустнуло. Девушка взвизгнула.
- Что же ты теперь не так остра на язык, Мария? – гневно выпалил Риз и с силой толкнул девушку вперёд, она не удержалась и упала на пол, оперевшись на четыре конечности. Озверевший супруг наступил ногой в середину спины Марии, вдавливая её тело в пол. В эту секунду несчастной показалось, что он переломает ей кости, если уже этого не сделал. Девушка потеряла дыхание и предприняла попытку отползти к лестнице, но мужчина давил всё сильнее и его женой полностью завладел страх. Она панически пыталась хватать воздух ртом и вцепилась ногтями в пол, царапая его. «Пожалуйста. Прошу. Пусть это закончится…» Злорадный смех мужа отдался в её ушах ещё больнее, чем, то, что он и так делал. Теперь ей стало не просто страшно, ужас охватил её тело, все внутренности словно зашевелились, к горлу подступила тошнота, и она никак не могла глотнуть воздуха. Вдоволь насмеявшись, Риз снова схватил жену за волосы и приподнял её. Едва глотнув воздуха, девушка замычала от боли и ухватилась за руку, которой мужчина держал её.
- Что такое? – с издевательской ненавистью прошептал Риз, разворачивая девушку к себе, чтобы она видела его жесты. Продолжая держать стонущую, безумно перепуганную девушку, он поднёс другую руку к своему уху, словно прислушивался. – Ты что-нибудь слышишь? Кажется, кто-то хочет защитить тебя. А, нет. Послышалось.
Лицо мужчины словно почернело, и он откинул Марию ещё ближе к лестнице, девушка сразу же поползла назад, в попытке спастись, от этого жуткого кошмара.
- Отведите это чудовище в башню. Кормить её раз в день стаканом воды и чёрствой коркой. Пусть посидит и хорошенько подумает о своём поведении. И это ты ещё легко отделалась, гадюка. – на жену Риз больше не смотрел, он просто развернулся и ушёл, оставив девушку дрожащую от переполняющего её страха на полу.
В башне оказалось невероятно холодно или Марии было настолько страшно, что холодела её кровь. Девушка прислонилась спиной к стене и нервно раскачиваясь, глотала собственные слёзы. Кожа головы болела больше всего, возможно, Риз, хватая её, умудрился вырвать часть волос. Но, в целом она пострадала не так сильно, как ожидала. От солёных слёз Марию одолевала ещё и жажда, а воду ей сильно ограничили, это значило, что девушке придётся сильно экономить каждую каплю.
Девушка не знала, сколько она просидела, глядя на бледную луну, жалостливо смотрящую на неё сквозь единственное окно с решёткой. Страх отступил, оставляя место для отчаянья и душевной боли. До чего она докатилась за эти пять лет? Муж считает её пустым место, бельмом на глазу, как он однажды выразился. Она же, нет, чтобы смириться с его вспыльчивым характером и стерпеть пару пощёчин, окончательно лишила Риза терпения и теперь трясётся от холода, голода и боли.
Девушка перестала себя жалеть, услышав какой-то стук под окном. Мария через силу поднялась и подошла к решётке и тут же шарахнулась.
- Кар! Ка-ааар! – закричала огромная ворона. Слишком уж огромная, как показалось Марии. Ворона яростно билась о железные прутья и каркала так громко, что у девушки зазвенело в ушах.
- Кыш. – Мария неуверенно махнула птице. – Улетай. Ещё из-за тебя неприятностей не хватало.
- КААР! – заорала ворона ещё громче и, с ещё большей силой, принялась биться о решётку. «Может она больна?» Подумала Мария и отошла подальше от настырной птицы. – Каррра! Покарай, покарай, покарай!
Девушке поплохело. Она ещё и дня не провела в башне, а уже такие галлюцинации. Мария спряталась в углу помещения, продолжая отмахиваться от вороны, но та всё не улетала.
- Покарай! Кар-ра! КАААР! – «Да что же тебе надо, глупая птица, поди прочь!» Девушка закрыла глаза, надеясь, что это сон и наступила тишина. Вот и думай теперь, сон это был или явь.
- Это сон. Всего лишь сон. – успокоила сама себя Мария, стараясь поверить в собственные слова.
Несколько дней ничего не происходило и вера девушки в то, что это сон укрепилась. Из-за недостатка пищи у неё всё чаще кружилась голова, а вставать за выделенным кусочком хлеба и стаканом с водой становилось всё сложнее. Практически каждый день «обед» Марии приносил дворецкий, совсем не скрывающий своего упоения от того, что девушка сидит в заточении. Наверное, думал, что она наконец-то наложит на себя руки и его несчастный лорд-хозяин, выдержав траур, возьмёт в жены благородную девицу.
Глотнув тёплой и совсем неприятной на вкус воды, девушка провалилась в глубокий сон.
Отчего-то её занесло в дворовый сад. Вероятно, оттого, что она там проводила довольно много времени и хоть как-то успокаивалась, разглядывая и нюхая цветы. Это было единственным утешением Марии. Неожиданно на клумбы опустился густой чёрный туман и многие из цветов начали жухнуть прямо на глазах.
- Вот что он с тобой делает. Ты практически завяла. – услышала девушка добрый голос старушки. Той самой, в красных одеяниях. Кажется, она назвала себя Тильдой. - Покарай его.
Старушка повторила слова вороны, но что бы это значило? Мария настолько сильно хочет отомстить супругу, что видит это даже во сне?
- Что я могу сделать? Я обычная крестьянская девушка. Никто не встанет на мою защиту. – это ведь сон, почему бы и не спросить.
- Найди меня и я подскажу, что ты можешь сделать. – улыбнулась старушка, вроде бы мило, но блеск в её глазах Марии совсем не понравился. Жутко!
Девушка очнулась в холодном поту. Что же эта старушка так отложилась в её голове? А ведь, и вправду, она говорила Марии, что сможет помочь, если станет невмоготу. Но чем? Что садовница может сделать благородному лорду? Или это ещё одна проверка, за которую девушка поплатится?
Не забудьте поставить лайк и подписаться на мой канал, чтобы не пропустить новые выпуски!