Команда исследователей из Института изучения стволовых клеток и регенеративной медицины, Университета SASTRA и Университета Хайдарабада (все из Индии) обнаружила, что плоские черви сохраняют светочувствительность даже после отделения головы. Учёные опубликовали свои открытия в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
Работа включала изучение анатомии планарий (planaria) — отряда плоских червей. Микроскопические создания обладают мягкими телами, но у них нет сложных органов. Тем не менее, у них есть два глаза, которые связаны с нервными клетками в их голове. Предыдущее исследование показало, что глаза планарий могут различать ультрафиолет — когда на них падает ультрафиолетовый свет, они отворачиваются. В новом исследовании учёные обнаружили, что плоские черви могли продолжить распознавать свет даже после того, как им отрезали головы (включая глаза). Предыдущее исследование показало, что планарии могут выживать после отрезания головы и регенерировать новые, но об их светочувствительности не было ничего известно.
Благодаря последнему открытию исследователи более внимательно изучили анатомию червей, благодаря чему было зафиксировано производство белка опсина в организме червей. Предыдущие исследования опсина показали, что он обладает чувствительностью к ультрафиолету. Оказалось, что плоские черви производят два типа опсина, и клетки, которые их производят, располагаются по всему телу. Некоторые пигментные клетки, расположенные более централизованно, производят только один вид белка. Клетки, расположенные более широко, запускают движение, которое приводит к уклонению от света.
Исследователи также обнаружили, что светочувствительность после обезглавливания сохраняли только взрослые особи. Более того, когда плоские черви переходят в состояние покоя, их тела реагируют на свет даже при отсутствии другой сенсорной информации. Исследователи предполагают, что это указывает на то, что черви способны избегать повреждений ультрафиолетом даже во время сна.