Тот, кто читал романы Роберта Льюиса Стивенсона, навсегда запомнил, кто такой шкипер. Шкипер так же необходим на корабле, как одноногий кок, бом-брамсель, йо-хо-хо и бутылка рома.
Для тех, кто помоложе, кто не читал Стивенсона, но зато смотрел мультфильм "Мадагаскар" и его многочисленные продолжения, тот знает, что писать надо не шкипер, а Шкипер, ибо это имя главного пингвина в неунывающей пингвиньей команде, в которую входят, помимо самого Шкипера, Ковальски, Рико и Прапор.
И на фоне этого как-то совсем уже не остаётся в голове места на то, что шкипером в России до 1902 года называли капитана торгового или рыболовецкого судна, а также капитана небольшого речного пассажирского парохода.
Но не зря говорят, "Как корабль назовешь, так он и поплывёт". Капитан - он и есть капитан: респектабельный, неторопливый, степенный. А шкипер - одной ногой пират. Вот и вели себя капитаны, пока были шкиперами, соответственно. В октябре 1889 года Рижский биржевой
комитет наябедничал рижскому полицмейстеру на шкипера Цельнера, который управлял пароходом Dagmar, приписанным Перновскому (нынешний Пярну) порту. 17 октября, то ли опаздывая ко времени прибытия, то ли из желания продемонстрировать свою пиратскую лихость, шкипер Цельнер на полных парах ввёл свой пароходик в устье Даугавы и не сбавляя скорости выскочил на самое узкое место тогдашнего фарватера, находившегося у Динаминдской (Болдерайской) крепости. И всё бы ничего, но опасности столкновения подверглись пароходы "Banan" и "Deutschland". Причём не известно, что было бы хуже - утопить банан или Германию.
Собственно, правила поведения на реке лежали в сфере ответственности речной полиции, а речная полиция, как и прочая, подчинялась рижскому полицмейстеру.
Полицмейстер посчитал, что на севере все полные отморозки, а не только шкипер Цельнер, поэтому 23 октября разразился распоряжением, согласно которому рижская речная полиция должна была "вменить в строжайшую обязанность шкиперам Перновских пароходов следовать по фарватеру реки, согласно установленному порядку только половинною силою и постоянно следить за исполнением этого правила всеми плавающими пароходами".
Этим и ограничились. Ну, не увольнять же шкипера от должности. Их и без того не хватало. По сведениям министерства финансов Российской империи на середину 1886 года в стране имелось 530 пароходов и 2 137 парусных судов. Шкипера с соответствующими дипломами имелись лишь на 414 пароходах. Нехватку восполняли, как могли. В той же Риге к примеру, в 1893 году проводили экзамены на звание шкипера и штурмана 18, 19, 20, 22, 23, 24 марта. А в 1895 - 21, 22, 23, 24 марта, причём сообщалось, что "в случае надобности ещё 25 марта". Только сдавай.
Сдавали экзамен с 9 утра в помещении навигационной школы Рижского биржевого комитета.
