Остон Мэттьюз первым и наверняка последним в нынешнем сезоне добрался до отметки в 40 заброшенных шайб, поставив точку в игре с "Монреалем" (5:2). На это ему потребовалось 49 матчей - последний раз так быстро этой отметки достигал Павел Буре в сезоне 1999-2000. Тогда Русской Ракете, выступавшей за "Флориду", потребовалось 48 игр.
Если взглянуть чуть дальше, то в сезоне 1995-96 сразу трое игроков смогли добраться до знакового рубежа "40" быстрее, чем за 50 матчей: Марио Лемье (38), Яромир Ягр (43) и Александр Могильный (48). Годом позже Ягр еще раз повторил фокус (46 матчей). Всего в новейшей истории (с момента расширения лиги в сезоне 1967-68) таких случаев было 46, но за последнюю четверть века, как видите, лишь пять. Теперь шесть.
Могильный (сезон 1992-93 за "Баффало") вместе с Уэйном Гретцки (сезон 1983-84 за "Эдмонтон"), кстати, владеет рекордом - 40 голов за 35 игр. Возможно, вскоре Мэттьюз замахнется и на него?
"Хоккей - командная игра, и в ней невозможно чего-то добиться без партнеров, - в первую очередь Мэттьюз, рассуждая о числе "40", отдал должное одноклубникам. - Мне повезло играть в команде с прекрасными хоккеистами не только сейчас, но и на протяжении всех пяти сезонов, что я в "Торонто". Могу сказать, что с опытом набирается уверенность, и я каждый год стараюсь становиться лучше и ставить перед собой более высокую планку".
С этим результатом - 40 шайб - Мэттьюз уже попал в сотню лучших снайперских достижений XXI века. Минимальное число матчей среди тех, кто стоит выше него, провел в сезоне 2019-20 Мика Зибанежад - 57 (41 гол). Все остальные сыграли 70 игр и больше.
Более того, даже Александру Овечкину в его ударном сезоне 2007-08 с 65 голами потребовалось 52 матча, чтобы разменять пятый десяток заброшенных шайб. К слову, тогда Ови сделал сразу покер в игре с "Монреалем" 31 января 2008-го (4:1) и в оставшихся 30 матчах наколотил 22 шайбы.
У Мэттьюза "сороковник" случился гораздо более буднично, хотя пострадавшими тоже оказались "Канадиенс". Форвард "Торонто" забросил им последнюю пятую шайбу за 4:19 до сирены, когда судьба матча была во многом уже решена. Верный соратник Митч Марнер увел защитников в центр и оставил шайбу Мэттьюзу на левом фланге. Ну а кистевой бросок последнего - это кошмар для вратарей, и Джейк Аллен просто стал очередной жертвой.
"Просто невероятно, как легко со стороны выглядит то, что он делает, - высказался капитан "Лифс" Джон Таварес, в игре с "Монреалем" забивший гол и сделавший пас. - Смотреть за ним нереально круто. Его набор умений исключителен, один из лучших в хоккее".
Мэттьюз ни разу в карьере не забивал менее 34 голов за сезон. Вот раскладка по годам: 40 (в 82 матчах), 34 (62), 37 (68), 47 (70), 40 (49).
В среднем Остон забивает 0,6 гола за игру - это столько же, сколько Уэйн Гретцки, и всего на сотую меньше, чем Александр Овечкин. Но этот показатель стабильно растет с первого сезона в лиге - от 0,49 в год дебюта до 0,82 сейчас. В полноценном сезоне из 82 матчей он шел бы на 67 голов - это был бы лучший результат в нынешнем веке. Да что там - в нынешнем тысячелетии!
Если серьезно, это явно не предел.
Вы помните, как начинал сезон Мэттьюз? 18 голов в первых 18 матчах. А теперь обратите внимание, как он заканчивает: 19 голов в последних 19. Все-таки разговоры о том, может ли он совершить подвиг под названием "50 за 50", не были лишены оснований. Мэттьюз определенно способен осуществить такой трюк. Если бы не травма кисти, которая вывела его из строя на четыре игры и мешала бросать несколько недель, Остон еще сохранял бы шансы на "полтинник" даже в укороченном сезоне.
К слову, Митч Марнер приложил руку к 25 из 40 голов своего партнера. Что еще раз нам говорит о скрытом дополнительном потенциале Мэттьюза - с Марнером он начал постоянно играть только в этом сезоне. Друг друга они видят, похоже, с закрытыми глазами, но каждый новый матч в одном звене добавляет к этому шестому чувству новые и новые штрихи.
"Мне кажется, люди не понимают в полной мере, какой великолепный сезон проводит Митч, - несколько дней назад похвалил партнера Мэттьюз, который с куда большим удовольствием говорит о других, а не о себе. - Играть с ним рядом - удача для любого хоккеиста, и мы с ним, как мне кажется, прекрасно дополняем друг друга".
Сейчас у Остона 198 голов в 331 матче за карьеру. Возможно, в этом году он даже успеет отметить юбилей. Не первый и далеко не последний. Этот парень явно знает, как класть шайбу в сетку.