29 апреля 2021-го года люди наблюдали за запуском ракеты Long March 5B, несущей основной модуль китайской космической станции Тяньхэ, с космодрома Вэньчан в провинции Хайнань на юге Китая. Китай запустил первый из трех элементов для своей космической станции, CSS, которая была приведена в действие ракетой Long March 5B.
А уже в четверг министр обороны США Ллойд Остин заявил, что американские военные не планируют сбивать вышедшую из-под контроля китайскую ракету, которая сейчас мчится к Земле. «У нас есть возможность сделать много вещей, но у нас нет плана сбивать ее», – сказал Остин журналистам.
Эксперты Пентагона ожидают, что тело ракеты Long March 5B, выпавшей с орбиты после отделения от космической станции, упадет на поверхность примерно в субботу или воскресенье. Но когда и где именно оно приземлится, предсказать пока сложно. «Мы надеемся, что оно приземлится в месте, где никому не причинит вреда. Надеюсь, в океане или где-нибудь в этом роде», – сказал Остин.
Он предположил, что китайцы по небрежности позволили корпусу ракеты сойти с орбиты. «Я думаю, это говорит о том, что для тех из нас, кто работает в космической сфере, существует требование или должно быть требование работать в безопасном и продуманном режиме», – сказал Остин. По его словам, необходимо «убедиться, что мы принимаем во внимание такие вещи при планировании и проведении операций» в космосе.
По траектории. Пентагон ранее заявлял, что следит за траекторией китайской ракеты, учитывая риск того, что она упадет в жилом районе. Остин «осведомлен и знает, что космическое командование отслеживает обломки ракеты», – заявил в среду официальный представитель Пентагона Джон Кирби. По словам Кирби, корпус ракеты «почти не поврежден». После отделения от модуля космической станции ракета начала вращаться вокруг Земли по неправильной траектории, медленно теряя высоту, что затрудняло любые прогнозы относительно того, где она снова войдет в атмосферу или упадет обратно на землю.
Она может развалиться при входе, и на Землю упадут только более мелкие обломки - и даже если ракета упадет с неба в основном неповрежденной, есть большая вероятность, что она просто упадет в океан на планете, состоящей из 70 человек. процентов воды. Но ни один из этих результатов не является определенным, и есть шанс, что ракета может упасть на землю в населенный пункт или на корабль.
Кирби сказал в среду, что «слишком рано» знать, могут ли быть предприняты какие-либо действия, такие как уничтожение космического мусора, если захваченные людьми районы окажутся под угрозой. «Мы отслеживаем это. Мы следим за этим так внимательно, как только можем», – сказал он, – «Сейчас слишком рано, чтобы знать, куда это пойдет или что, если что-то, можно с этим сделать».
Это не первый случай, когда Китай теряет контроль над космическим кораблем, возвращающимся на Землю. Космическая лаборатория Tiangong-1 распалась после входа в атмосферу в 2018-м году, через два года после того, как перестала работать, хотя китайские власти отрицали, что потеряли контроль над кораблем.
ПОЛ ХЭНДЛИ