Cymothoa exigua или «мокрица, пожирающая язык» - паразитическое ракообразное семейства Cymothoidae.
Как правило её размер составляет 3-4 сантиметра в длину. Самки растут до 4 см. Самцы мельче, они едва превышают 1,5 см.
Мокрица не опасна для человека, паразитирует только во рту некоторых видов рыб, однако есть опасность быть случайно укушенным в случае поимки живого паразита.
Проникнув в жабры рыбы, мокрица прикрепляется к основанию языка, после чего высасывает из него всю кровь, что и приводит к атрофии языка из-за недостатка крови. После этого паразит заменяет собой язык рыбы, прикрепившись к оставшимся мышцам культи языка. Большая часть паразитов питается слизью рыбы, но некоторые из них питаются кровью хозяина.
Это единственный случай, когда паразит функционально замещает собой орган хозяина, с их помощью рыба может хватать и глотать добычу.
Если паразит вырастет слишком большим, он заткнёт глотку рыбы, и та может погибнуть от голода. Также учёные отмечали недостаток массы у рыб, во рту которых жили по две мокрицы.
Все молодые изоподы Cymothoa exigua вырастают самцами. После проникновения в жабры рыбы, рачок меняет пол и становится самкой. Во время трансформации в самку - рачок сильно увеличивается в размерах. Ноги новоиспеченной самки удлиняются для более устойчивого закрепления во рту хозяина, а глаза уменьшаются, поскольку рачку больше не придётся искать себе дом. После чего самка открепляется от жабер и перебирается к основанию языка рыбы-хозяина, где остаётся навсегда.
Размножение
Для размножения самец заплывает в рот рыбы, в которой живёт самка. Спаривание рачков происходит во рту рыбы-хозяина. Самка вынашивает яйца в специальном мешочке на брюшке, а родившиеся личинки сразу же покидают «родной дом», чтобы отправиться на поиски рыб-хозяев.
Достигнув зрелости, изопод умирает, а атрофированный язык жертвы так и не возвращает работоспособность. Рыбе приходится обходится без языка, и без соратника, который заменял собой язык рыбы-хозяина.
Распространение
Языковые мокрицы водятся на побережье США, преимущественно в Калифорнии. В настоящее время у учёных нет данных о расширении ареала. Однако в 2005 году был зафиксирован случай обнаружения этого существа у берегов Великобритании. С тех пор ничего подобного не повторялось. Биологи считают, что этот случай был разовым и членистоногое попало так далеко во рту рыбы-хозяина.