В 1789-м году русская армия во главе с испанским дворянином Хосе де Рибасом завоевала замшелый турецкий городишко Хаджибей и взяла штурмом вполне современную крепость Ени-Дунья поблизости. Этот момент здесь проживало всего шестеро евреев, которые занимались торговлей. Но когда тут был построен город Одесса, он очень быстро стал значительным еврейским центром, хотя ранее им никогда не являлся.
Чем же эта земля так привлекала детей Сиона?
Как говорится, нет худа без добра. К 18-му столетию большая часть европейских евреев проживала в историческом государстве Речи Посполитой. Из большинства западных стран их изгнали в разное время, и только польский король согласился принять на своей территории соплеменников Иисуса Христа.
Несколько столетий Польша и Литва считались своеобразным «еврейским раем», но в 17-м веке это государство начало слабеть. Началось все с восстания украинцев под руководством Богдана Хмельницкого, затем было разрушительное шведское вторжение, потом тяжелая война с Москвой и затяжное противостояние с Османской империей.
В конце концов польско-литовская держава пала и в конце 18-о века она была разделена между соседями. Немного позже было еще несколько переделов, в результате чего под скипетром русского царя собралась подавляющая часть мирового еврейства. Как раз в это время и была основана современная Одесса.
Сначала детей Сиона не шибко-то интересовал этот приморский город, даже несмотря на то, что вскоре там был основан важный порт. Но очень скоро ситуация изменилась, и всему виной было то самое «худо». В Российской империи была введена пресловутая черта оседлости. Ее формальной причиной стала жалоба московского купечества, которое требовало защитить их от конкуренции еврейских торговцев. Но главным мотивом было нежелание допускать поселение представителей этого народа в центральных губерниях государства.
Что ж, желание понятное, но для самих евреев это приводило к значительной бедности. Их численность сильно выросла, а жить приходилось там же, где и 200 лет назад. Это приводило к большой скученности населения и невозможности зарабатывать честным трудом. Возможности сменить место жительства по закону у них не было.
Правительство, впрочем, осознало свою ошибку и приняло некоторые меры по улучшению положения своих смиренных иудейских подданных. Когда возникла настоятельная необходимость заселить кем-то свежеприобретенные территории Новороссии, в этом предложили поучаствовать и евреям. Был развернут проект интенсивной земледельческой колонизации, причем колонистам предоставлялись участки, налоговые льготы, семена и даже сельхозинвентарь.
Правда, евреи Восточной Европы несколько столетий не знали крестьянского труда. Они имели возможность обрабатывать только собственные небольшие огороды и сильно проигрывали в этом умении поселенцам-славянам. В результате поселки, основанные евреями, быстро разорялись, а из жители разбегались в соседние города.
Одним из главных тогдашних центров оказалась именно Одесса, которая уже в середине 19-о столетия стла третьим по значению портом Российской империи. Там можно было заниматься торговлей, были покупатели для ремесленных изделий, которыми славились евреи, а для желающих имелся прямой путь в тогдашнюю теневую экономику. Контрабандистов и налетчиков в южных воротах России всегда было просто огромное количество.
Буквально через несколько десятилетий еврейское население Одессы сильно увеличилось. Ни пике дети Сиона составляли свыше 25 % обывателей города. Тут возник своеобразный местный еврейский говор и особая культура, которая через множество знаменитостей стала известна по всей России.
Правда, большой удар по еврейской Одессе нанесла Великая отечественная война. Многие уехали во внутреннюю территорию СССР, а затем не вернулись. Когда Советский Союз распался, началась массовая репатриация в Израиль, и в результате в настоящее время евреи составляют всего лишь около 1 % одесситов.